La rivalité entre le CF Montréal et le Toronto FC reprend de plus belle (Toronto) Le CF Montréal et le Toronto FC ont remporté le Championnat canadien à 13 occasions au total, mais ils n’ont gagné qu’un seul de leurs 20 matchs dans la MLS cette année. Neil Davidson La Presse Canadienne Les deux éternels rivaux s’affrontent lors de la ronde préliminaire du tournoi, mercredi, avec l’espoir de relancer leur saison. Ils ont connu des débuts difficiles en MLS cette saison, alors que le Toronto FC (1-5-4) et le CF Montréal (0-7-3) occupent respectivement les 28e et 29e rangs du classement général. Seul le Galaxy de Los Angeles, champion en titre de la coupe MLS, se trouve derrière eux. PHOTO JOSEPH MAIORANA, ARCHIVES IMAGN IMAGES PAR REUTERS CONNECT Joel Waterman Le défenseur du Bleu-blanc-noir Joel Waterman convient que le Championnat canadien offre à son club l’occasion de créer une nouvelle histoire. « Absolument, a déclaré le Britanno-Colombien de 29 ans. Ça nous donne un peu de répit après un début de saison difficile. Et il y a un trophée en jeu… Nous prenons cette compétition très au sérieux, nous sommes prêts et enthousiastes. » L’entraîneur du Toronto FC, Robin Fraser, affirme que son équipe retire « beaucoup de fierté » du tournoi. Il y a beaucoup de jeunes Canadiens dans l’équipe et beaucoup de gens qui ont vu l’équipe performer par le passé, et qui sont maintenant en mesure d’influencer le résultat. Je pense donc que c’est vraiment important… C’est une compétition importante. Robin Fraser, entraîneur du Toronto FC Si importante que Fraser va demander que le capitaine et joueur local Jonathan Osorio, le plus ancien joueur du TFC, s’adresse à l’équipe pour souligner l’importance de la compétition et de la rivalité contre le CF Montréal. « Personne ne peut en parler mieux qu’Oso, alors je vais lui demander de s’adresser au groupe », a dit l’entraîneur-chef. Le tournoi à 15 équipes s’amorcera mardi. Le gagnant du duel entre les Montréalais et le Toronto FC croisera le fer avec les Wanderers de Halifax ou le Forge FC, deux clubs de la Première Ligue canadienne, qui s’affronteront le 7 mai à Hamilton. L’équipe qui gagne le Championnat canadien empoche 50 000 dollars canadiens et une place pour la Coupe des Champions de la Concacaf, le tournoi d’élite des clubs en Amérique du Nord, en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Bien que les dossiers du CF Montréal et du TFC soient médiocres, les deux équipes estiment progresser. Le fait d’amorcer sa saison avec sept matchs consécutifs à l’étranger (0-5-2) n’a pas aidé la cause du Bleu-blanc-noir. Et cinq de ses sept défaites se sont soldées par un but d’écart. Du côté du Toronto FC, il était invaincu en quatre matchs (1-0-3), avec trois blanchissages, avant sa défaite 1-0 de samedi face au New York City FC. Mais il y a des chiffres plus inquiétants. Le CF Montréal n’a pas gagné depuis le 19 octobre, et il a été blanchi lors de sept matchs dans la MLS cette saison. Néanmoins, Fraser voue un profond respect pour cette équipe montréalaise, qu’il qualifie de tactiquement solide et bien dirigée. Évidemment, leur fiche ne le laisse pas présager, mais quand nous les regardons jouer, je pense que c’est une très bonne équipe. Je pense que ce sera un match difficile. Robin Fraser, entraîneur du Toronto FC Quant à lui, le Toronto FC n’a pas gagné au BMO Field depuis le 14 septembre, lors d’une victoire de 2-1 contre l’Austin FC. Malgré tout, les deux équipes, séparées par 545 kilomètres d’autoroute, ont vécu des rencontres mémorables. Et l’entraîneur par intérim du CF Montréal, Marco Donadel, qui a joué pour le club de 2015 à 2018, connaît bien cette rivalité. PHOTO BRAD PENNER, ARCHIVES IMAGN IMAGES PAR REUTERS CONNECT L'entraîneur par intérim du CF Montréal, Marco Donadel Mais Donadel, qui a pris les rênes à la fin du mois de mars, après le congédiement de Laurent Courtois, a minimisé les confrontations passées. « Pour moi, vraiment, ce n’est pas ce que j’ai vécu dans cette rivalité qui compte le plus », a expliqué l’Italien de 42 ans. Du côté des blessures, le milieu de terrain Bryce Duke n’est toujours pas disponible pour les Montréalais, mais l’attaquant Giacomo Vrioni, le sera. L’Italien n’a joué que pendant 22 minutes cette saison. Le Toronto FC a remporté le Championnat canadien à huit occasions – plus que quiconque – et il a terminé deuxième à six reprises. Mais l’équipe n’a pas soulevé la coupe des Voyageurs depuis 2020. Le CF Montréal a signé cinq titres, dont le plus récent en 2021, et il a atteint la finale à trois autres occasions.