(Arlington, Virginie) À une seule défaite d’une élimination, le Canadien est forcément dans une fâcheuse situation. Or, ce n’est pas comme s’il se retrouvait le dos contre le mur pour la première fois. À plusieurs reprises, pendant la saison, il a semblé largué de la course aux séries. Le voilà pourtant sur le point de disputer un cinquième match face aux Capitals de Washington. Avec un retard de 3-1 à combler et autant de joueurs clés à l’infirmerie, les chances de succès semblent minces. Pourtant, la confiance des Montréalais ne semble pas ébranlée. « Je ne pense pas qu’on soit nerveux, a estimé Mike Matheson, mercredi matin, à quelques heures de la rencontre. On est emballés. On a vécu plusieurs moments comme celui-là dans l’année ; ça semblait fini pour nous, mais on a montré autre chose. On a confiance d’aller gagner ce match. » PHOTO DAVID KIROUAC, ARCHIVES IMAGN IMAGES Mike Matheson Pour écarter le Tricolore de leur route, les Capitals devront trimer dur, a-t-il prévenu. « On ne s’en va nulle part. » On a beaucoup de gars qui excellent sous pression. Ça tire le meilleur d’eux. On a affronté de l’adversité toute la saison. Ce match-là est évidemment le plus important. On sera prêts. Nick Suzuki Aussi prêts soient-ils, les hommes de Martin St-Louis devront quand même composer avec la réalité d’une formation amochée. Le gardien Samuel Montembeault n’a pas fait le voyage à Washington, a confirmé l’entraîneur-chef. La veille, les porte-parole du club avaient refusé de dire si, oui ou non, il avait pris l’avion avec ses coéquipiers. On a aujourd’hui la réponse. Le principal point d’interrogation concerne évidemment Alexandre Carrier. Le défenseur a été victime d’une violente mise en échec lors du dernier duel, dimanche. Après l’impact, survenu en troisième période, Carrier est resté quelques instants au banc des joueurs, alors que de la glace a été appliquée sur sa nuque. Il a finalement retraité au vestiaire. Il ne s’est pas entraîné avec le club, mardi, mais l’a accompagné en vue du cinquième match. PHOTO OLIVIER JEAN, ARCHIVES LA PRESSE Alexandre Carrier (45) a été touché par une violente mise en échec lors du plus récent duel contre les Capitals St-Louis ne s’est pas avancé sur les probabilités de sa présence en soirée, soulignant qu’une décision serait prise à propos d’« une couple de gars » juste avant la rencontre. Le défenseur David Savard ainsi que les attaquants Josh Anderson et Brendan Gallagher avaient fait l’impasse sur l’entraînement de mardi. En donner encore plus Puisque Michael Pezzetta, seul réserviste en attaque, a patiné avec le gardien auxiliaire Cayden Primeau mercredi matin, on peut présumer qu’Anderson et Gallagher seront en poste. On sait par ailleurs que Patrik Laine ne sera pas disponible pour le match. Puisque le défenseur Jayden Struble n’a pas patiné, on peut se demander s’il ne sera pas appelé à remplacer Carrier ou Savard. Peu importe le scénario qui se concrétise, il est acquis que la défense est affaiblie. Conséquemment, Mike Matheson, Kaiden Guhle et Lane Hutson seront, si cela est possible, encore plus sollicités qu’à leur habitude. Ce qui n’est pas peu dire quand on sait que Matheson a passé 28 minutes sur la glace dimanche. De quelle manière se voit-il creuser encore davantage au fond de ses ressources ? « C’est les séries, en jouant pour le Canadien de Montréal. C’est pas plus compliqué que ça », a répondu le numéro 8 en souriant. Que Carrier ou Savard s’absente, « il va falloir [le] remplacer collectivement », a noté Martin St-Louis. Et les candidats habituels devront jouer encore plus de minutes. [Il leur faudra] continuer à travailler, il n’y a pas de pilule magique. Ça part avec le mental, l’état d’esprit. Et bien sûr un effort physique. Martin St-Louis, entraîneur-chef du Canadien En l’absence de Montembeault, le gardien Jakub Dobes défendra le filet montréalais pour un deuxième match de suite. Du côté des Capitals, la formation devrait être la même qu’au cours des dernières rencontres, à moins que l’attaquant Aliaksei Protas ne revienne enfin au jeu, après que le mystère plane à son sujet depuis deux matchs.