Seven & i et Couche-Tard avaient annoncé le mois dernier qu’ils travaillaient ensemble à la recherche d’acheteurs pour certains magasins américains. Couche-Tard conclut une entente de confidentialité avec l’exploitant des 7–Eleven Alimentation Couche-Tard a fait savoir mercredi soir qu’elle a conclu une entente de confidentialité avec le conglomérat japonais Seven & i afin de faire progresser les pourparlers liés à son offre d’achat. La direction précise que rien ne garantit que ces pourparlers déboucheront sur une transaction avec l’exploitant des dépanneurs 7–Eleven. L’accord vise notamment à faciliter une vérification diligente et la collaboration dans le cadre de dialogues éventuels avec les autorités de réglementation. « Nous nous réjouissons de travailler en collaboration avec Seven & i dans l’intérêt de toutes les parties prenantes », commente par communiqué le président et chef de la direction de Couche-Tard, Alex Miller. Appelé NDA (non-disclosure agreement) dans le jargon financier anglophone, l’accord facilitera désormais l’échange d’informations entre Couche-Tard et Seven & i, souligne de son côté la direction de l’entreprise installée à Tokyo. Seven & I mentionne que l’accord a été signé avec les « dispositions habituelles et appropriées, y compris un statu quo », dont les modalités restent confidentielles. Une clause de statu quo empêche une partie de poser certains gestes, comme l’acquisition d’actions ou le lancement d’une offre publique d’achat, pendant une période déterminée. Une telle clause est utilisée dans les opérations de fusion et d’acquisition afin de maintenir le statu quo pendant des négociations. Il s’agit d’une étape positive dans le processus d’engagement constructif avec Couche-Tard, souligne le président du comité spécial indépendant du conseil d’administration de Seven & i, Paul Yonamine, dans une déclaration électronique. PHOTO ISSEI KATO, ARCHIVES REUTERS Seven & i exploite environ 12 600 magasins aux États-Unis. « Nous restons déterminés à poursuivre deux voies parallèles pour garantir que la valeur pour les actionnaires et les autres parties prenantes soit maximisée », ajoute-t-il en faisant référence à la possibilité d’une transaction avec Couche-Tard et au plan élaboré par Seven & i selon lequel le conglomérat poursuivrait ses activités de façon autonome. Des milliers de magasins Seven & i et Couche-Tard avaient annoncé le mois dernier qu’ils travaillaient ensemble à la recherche d’acheteurs pour certains magasins américains. La vente de certains magasins aux États-Unis doit être envisagée afin de répondre au risque antitrust d’un éventuel rachat du conglomérat japonais par Couche-Tard. Couche-Tard exploite un peu plus de 7000 magasins aux États-Unis, alors que Seven & i y en exploite environ 12 600. Au moins 2000 dépanneurs américains pourraient devoir être vendus pour que les autorités américaines se montrent favorables à une transaction entre Couche-Tard et Seven & i. Couche-Tard a présenté l’année dernière une offre évaluée à 47 milliards US pour Seven & i. Une entente de confidentialité peut permettre l’accès à des informations financières privilégiées en vue de préparer ou de formaliser une offre d’achat. La direction de Couche-Tard a notamment soutenu cet hiver que la signature d’un accord de confidentialité lui permettrait de faire une meilleure offre. L’annonce de l’accord de confidentialité survient à un mois de la tenue de l’assemblée des actionnaires du conglomérat japonais qui est prévue le 27 mai.