मार्स के जलवायु और पर्यावरण को मानव निवास के लिए उपयुक्त बनाने की प्रक्रिया, जिसे टेरेफॉर्मिंग कहा जाता है, वर्तमान में विज्ञान-फाई के क्षेत्र में आती है। लेकिन, सिद्धांत रूप में, यह संभव है, और हमारे निकटतम ग्रह, मार्स, को औपनिवेशिकरण के लिए तैयार करने का विचार सदियों से हमारी जिज्ञासा का केंद्र रहा है।

हालांकि, हम इस विशाल इंजीनियरिंग कार्य को कैसे शुरू करेंगे? इस पर हाल ही में प्रकाशित एक अध्ययन के लेखकों का तर्क है कि इसे तीन सरल कदमों में संक्षेपित किया जा सकता है। उन्होंने हाल की विकासों से प्रेरित होकर यह निष्कर्ष निकाला है।

पायनियर लैब्स की सीईओ और इस अध्ययन की प्रमुख लेखिका एरिका डि बेनेडिक्टिस ने Space.com को बताया, "तीस साल पहले, मार्स को टेरेफॉर्म करना सिर्फ कठिन नहीं था — यह असंभव था। लेकिन अब स्टारशिप और सिंथेटिक बायोलॉजी जैसी नई तकनीकों ने इसे एक वास्तविक संभावना बना दिया है।"

स्टारशिप, जो एलन मस्क के स्वामित्व वाली स्पेसएक्स मेगारॉकेट है, को शामिल करने पर कुछ लोगों की आपत्ति हो सकती है, क्योंकि यह कई उच्च-प्रोफ़ाइल विफलताओं का सामना कर चुकी है और इसे पूरा करने में काफी समय लग सकता है। फिर भी, इस तरह के बड़े पैमाने के अंतरिक्ष यान का प्रयास करना अपने आप में एक महत्वपूर्ण कदम है।

यदि हम लाल ग्रह पर पहुंचने में सफल होते हैं, तो उसे एक हरे ग्रह में कैसे बदला जा सकता है?

हाल के अनुसंधानों से पता चलता है कि मार्स की विशाल बर्फ की भंडार में पर्याप्त पानी है, जो लगभग 1,000 फीट गहरे महासागरों का निर्माण कर सकता है। अध्ययन के अनुसार, इन ठंडी जल धारणाओं को 30 डिग्री सेल्सियस की तापमान वृद्धि के साथ पिघलना शुरू किया जा सकता है। (इसके अलावा, सतह के नीचे छिपे हुए भूमिगत महासागरों का भी संकेत मिलता है।)

यह पहला कदम है। इसे हासिल करने का एक तरीका है सौर पालों का उपयोग करना, जो ग्रह पर अधिक प्रकाश केंद्रित करने के लिए दर्पण की तरह काम कर सकते हैं। इसके साथ ही, वायुमंडल में एरोसोल का छिड़काव कर ग्रीनहाउस प्रभाव को तेज किया जा सकता है, जबकि मार्टियन सतह को सिलिका एरोजेल जैसे कणों से कोट करने की तकनीकें स्थानीय हीटिंग में मदद कर सकती हैं। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि एक शताब्दी में 30 डिग्री का तापमान बढ़ाया जा सकता है।

अगला कदम उन छोटे, एनारोबिक जीवों की मदद लेना है जो सबसे कठोर वातावरण में जीवित रह सकते हैं: एक्सट्रीमॉफाइल्स। हमें संभवतः इन्हें आनुवंशिक रूप से इंजीनियर्ड करना होगा ताकि वे मार्स के निम्न दबाव और तेज़ी से बदलते तापमान का सामना कर सकें। जैसे-जैसे ग्रह की प्राचीन जलधाराएं अपनी बर्फीली कब्रों से मुक्त होंगी, पहले उभरने वाले जल क्षेत्र अत्यधिक लवणीय होंगे, जिनमें कई सूक्ष्म जीव जीवित रह सकते हैं।

हालांकि अंतिम चरण सबसे लंबा और महत्वाकांक्षी है: मार्टियन वायुमंडल को सुदृढ़ करना ताकि यह विविध वनस्पति और अन्य जीवों का समर्थन कर सके। इसे पूरा करने के लिए, टेरेफॉर्मर्स को कम से कम 100 मिलिबार ऑक्सीजन वायुमंडल बनाना होगा, जो पृथ्वी के समुद्र स्तर के औसत वायुमंडल का लगभग दसवां भाग है।

वे पहले चरण में बड़े, 100 मीटर ऊँचे गुंबदों का निर्माण करने का अनुमान लगाते हैं। इन गुंबदों के बाहर, वनस्पति का प्रसार स्वाभाविक रूप से वायुमंडल में ऑक्सीजन का योगदान करेगा — लेकिन यह प्रक्रिया अपने आप एक हजार वर्ष लेगी। लेखकों के अनुसार, हम इस प्रक्रिया को तेजी से बढ़ा सकते हैं, लेकिन इसके लिए आवश्यक सामग्रियों की प्रचुरता पर और शोध की आवश्यकता है।

"हम अब यह जानते हैं कि मार्स अतीत में रहने योग्य था, इसलिए मार्स को हरा करने को अंतिम पर्यावरणीय पुनर्स्थापनात्मक चुनौती के रूप में देखा जा सकता है," सह-लेखक एडविन काइट, शिकागो विश्वविद्यालय के सहायक प्रोफेसर ने कहा।

हालांकि यह मानवता के लिए चुनौती स्वीकार करना रोमांचक हो सकता है, टेरेफॉर्मिंग के लिए गंभीर नैतिक और वैज्ञानिक प्रश्न उठते हैं, विशेषकर एक ऐसे ग्रह के लिए जिसने शायद अतीत में जीवन का समर्थन किया हो।

"यदि हम मार्स को टेरेफॉर्म करने का निर्णय लेते हैं, तो हम वास्तव में इसे उन तरीकों से बदल देंगे जो उलट नहीं हो सकते," सह-लेखक निना लांजा, जो लॉस आलामोस नेशनल लेबोरेटरी की ग्रह वैज्ञानिक हैं, ने कहा। "मार्स का अपना इतिहास है और जब हम इसे टेरेफॉर्म करते हैं, तो हम अध्ययन करने का अवसर खो देते हैं।"

यह सब कुछ अनुमानित है — यह गंभीर अनुमान है, लेकिन फिर भी अनुमान है। हमने जो प्रगति की है, उसके बावजूद, हम अभी तक यह साबित नहीं कर पाए हैं कि हम मार्स से छोटे नमूनों को वापस भेज सकते हैं। लेकिन, जैसे कि वे कहते हैं: सभी अच्छे समय के लिए।