वैज्ञानिकों ने अंटार्कटिका के एक मील मोटी बर्फ के नीचे एक प्राचीन परिदृश्य की खोज की है, जो एक समय में नदियों और जंगलों का घर रहा होगा। यह क्षेत्र, जो 34 मिलियन वर्षों से अछूता है, लगभग 12,000 वर्ग मील में फैला हुआ है और पूर्व अंटार्कटिका के एक दूरदराज क्षेत्र, विल्केस लैंड में स्थित है। डर्बन विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी और इस अध्ययन के प्रमुख लेखक प्रोफेसर स्टीवर्ट जेमिसन ने कहा, "यह एक समय कैप्सूल खोलने के समान है।"
जेमिसन और उनकी टीम ने 2017 में इस क्षेत्र की जांच शुरू की, जिसमें उन्होंने उपग्रह डेटा और बर्फ-छेदी रडार का उपयोग किया। उन्होंने ऊँची पहाड़ियों और गहरी घाटियों का पता लगाया, जो सुझाव देती हैं कि वहाँ एक समय पर नदियाँ और जंगल prosper करते थे।
करोड़ों साल पहले, अंटार्कटिका दक्षिण ध्रुव की ओर बढ़ा, जहाँ समुद्री धाराओं ने इसे गर्म जल से काट दिया, जिससे विशाल बर्फ की चादरों का निर्माण हुआ। सामान्यतः, ग्लेशियर अपनी गति से नीचे की भूमि को काटते हैं, लेकिन इस क्षेत्र में बर्फ इतनी ठंडी है कि यह बहुत धीरे-धीरे चलती है, जिससे न्यूनतम कटाव होता है और परिदृश्य अद्भुत विस्तार में संरक्षित रहता है।
टीम ने तीन बड़े ऊँचे भूमि के टुकड़ों की पहचान की, प्रत्येक की लंबाई 75 से 105 मील और चौड़ाई 53 मील तक है। ये टुकड़े 25 मील चौड़ी और लगभग 3,900 फीट गहरी घाटियों द्वारा अलग किए गए हैं। जेमिसन ने कहा, "पूर्व अंटार्कटिका की बर्फ चादर के नीचे की भूमि मंगल ग्रह की सतह से कम समझी जाती है।"