14,000 से अधिक वर्ष पूर्व मृत पाए गए दो छोटे भेड़िये के बच्चों को पहले प्रारंभिक पालतू कुत्तों के रूप में माना गया था। हालिया शोध ने पुष्टि की है कि ये "क्यूट पप्पीज़" वास्तव में भेड़िये के बच्चे थे। इनकी अंतिम नींद, जो वे अपने बिल में curled up हो कर सोते समय ले रहे थे, इन्हें वैज्ञानिक समय कैप्सूल में बदल दिया।

इनके जमी हुई अवशेष – जो उत्तरी साइबेरिया में खोजे गए थे – इतने अच्छे से संरक्षित थे कि शोधकर्ताओं ने यह अध्ययन किया कि उन्होंने क्या खाया, कैसे जीवन व्यतीत किया और कैसे उनकी मृत्यु हुई।

यह भेड़िये के बच्चे कहां पाए गए थे

ये बच्चे साइबेरिया के टीमत गांव से लगभग 40 किलोमीटर (25 मील) दूर पाए गए थे। एक को 2011 में और दूसरे को 2015 में खोजा गया था, जिसे अब स्यालाख क्षेत्र के रूप में जाना जाता है। दोनों बच्चे गहरे जमीनी परतों में दबे हुए पाए गए, जो पर्माफ्रॉस्ट और मैमथ की हड्डियों के पास थे जिन पर जलने और काटने के निशान थे।

इस मानव गतिविधि और जमी हुई अवशेषों के असामान्य संयोजन ने शुरुआती अटकलें शुरू कीं। कुछ ने विश्वास किया कि ये बच्चे प्रारंभिक कुत्ते हो सकते थे, जो मानवों के बीच रहते थे या मानव बस्तियों के पास चारा खोजते थे।

उनकी काली फर का होना – जो कभी पालतू कुत्तों के लिए अनोखा माना जाता था – इस सिद्धांत को और बल दिया।

यॉर्क विश्वविद्यालय का नया शोध

लेकिन यॉर्क विश्वविद्यालय के नए शोध ने एक अलग कहानी पेश की है। वैज्ञानिकों ने इन बच्चों के पेट से आनुवंशिक सामग्री का अध्ययन किया, साथ ही उनकी हड्डियों, दांतों, और ऊतकों में रासायनिक संकेतों को भी।

डेटा ने प्रारंभिक कुत्तों की ओर नहीं, बल्कि भेड़ियों की ओर इशारा किया – वे भेड़िये जो प्लेप्टोसीन के दौरान स्वतंत्र और जंगली जीवन जीते थे।

ये बच्चे लगभग दो महीने के थे और अभी भी दूध पी रहे थे। लेकिन वे ठोस भोजन भी खा रहे थे, जिसमें एक ऊन वाले गैंडे का मांस और एक छोटे पक्षी का मांस शामिल था जिसे वैगटेल कहा जाता है।

एक बच्चे के पेट में अविकसित गैंडे की खाल का होना इस बात का संकेत देता है कि उन्होंने कितनी हाल ही में भोजन किया था, और उनके जीवन का अंत कैसे अचानक हुआ।

यॉर्क विश्वविद्यालय के पुरातत्व विभाग की ऐन कटरीन रनगे ने कहा, "इस युग के दो बहनों को इतनी अच्छी तरह संरक्षित पाना अद्भुत था, लेकिन और भी अद्भुत यह है कि हम अब उनकी कहानी के बारे में इतनी जानकारी प्राप्त कर सकते हैं, उनके अंतिम भोजन तक।"

भेड़िये की बहनें जो एक ढहने में खो गईं

इन बच्चों में कोई चोट या हमले के निशान नहीं थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि वे अपने बिल में आराम कर रहे थे, संभवतः भोजन के बाद, जब एक भूस्खलन या ढहने ने उन्हें फंसा लिया।

"हालांकि कई लोग इस बात से निराश होंगे कि ये जानवर लगभग निश्चित रूप से भेड़िये हैं और प्रारंभिक पालतू कुत्ते नहीं हैं, लेकिन उन्होंने हमें उस समय के वातावरण को समझने में मदद की है, कि ये जानवर कैसे जीते थे, और कैसे 14,000 साल पहले के भेड़िये आज के भेड़ियों के समान हैं," रनगे ने समझाया।

"यह यह भी बताता है कि कुत्तों का विकास कैसे हुआ, यह एक और गहरा रहस्य है, क्योंकि हमारे एक सुराग - काले फर का रंग - शायद एक लाल हेरिंग हो सकता है, जैसा कि भेड़िये के बच्चों की उपस्थिति से स्पष्ट होता है जो घरेलू कुत्तों से संबंधित नहीं हैं।"

एक समृद्ध परिदृश्य में जीवन

भेड़िये के बच्चों के पेट में घास, विलो की टहनी, और ड्रायस झाड़ियों के पत्तों के जीवाश्म अवशेष पाए गए। यह सुझाव देता है कि उन्होंने एक विविध और समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र में जीवन व्यतीत किया, जिसमें खाने के लिए पौधे और जानवर भरे हुए थे।

हालांकि वे मैमथ की हड्डियों के निकट थे, लेकिन इन बच्चों ने मैमथ का मांस नहीं खाया। इसके बजाय, शोधकर्ताओं ने उनकी आहार में ऊन वाले गैंडे के स्पष्ट सबूत पाए।

हालांकि एक पूर्ण विकसित गैंडा एक बच्चे या एक एकल वयस्क भेड़िये के लिए बहुत बड़ा होगा, वैज्ञानिकों का मानना है कि शिकार संभवतः एक युवा बछड़े को पैक द्वारा मारा गया था और बच्चों के साथ साझा किया गया था।

बड़े भेड़िये, बड़े शिकार?

गैंडे का शिकार करने का विचार, यहां तक कि युवा गैंडे का, प्रश्न उठाता है। क्या ये प्राचीन भेड़िये वर्तमान ग्रे भेड़ियों की तुलना में बड़े और शक्तिशाली हो सकते थे?

यॉर्क विश्वविद्यालय के पुरातत्व विभाग के डॉ. नाथन वेल्स ने आगे समझाया।

"हम जानते हैं कि ग्रे भेड़िये एक प्रजाति के रूप में कई हजारों वर्षों से मौजूद हैं, इसके पेलियंटोलॉजिकल स्थलों से कंकाल के अवशेषों के आधार पर, और शोधकर्ताओं ने कुछ अवशेषों के डीएनए परीक्षण किए हैं ताकि यह समझा जा सके कि जनसंख्या समय के साथ कैसे बदलती है," उन्होंने साझा किया।

उन्होंने आगे कहा कि तामात के बच्चों में संरक्षित नरम ऊतकों ने भेड़िये के विकासात्मक रेखा का अध्ययन करने का एक और दिलचस्प तरीका प्रदान किया है।

"हम देख सकते हैं कि उनका आहार विविध था, जिसमें जानवर का मांस और पौधों का जीवन शामिल था, जो आज के भेड़ियों की तरह है," उन्होंने कहा, "और हमें उनकी प्रजनन व्यवहारों के बारे में भी जानकारी मिलती है। ये दोनों बहनें थीं और संभवतः एक बिल में पाली जा रही थीं और अपने पैक द्वारा देखभाल की जा रही थीं – जो आज के भेड़ियों में बच्चों की प्रजनन और पालन-पोषण की सामान्य विशेषताएं हैं।"

आज के भेड़ियों के लिए यह सामान्य है कि वे दो से अधिक बच्चे पैदा करें, और यह संभव है कि तामात के बच्चे ऐसे भाई-बहन हो सकते हैं जो दुर्भाग्यपूर्ण बहनों की किस्मत से बच गए। या शायद वहां परफ्रॉस्ट के पास और भी बच्चे छिपे होंगे।

डॉ. वेल्स ने यह भी टिप्पणी की कि बच्चों के पेट में ऊन वाले गैंडे के अवशेषों का पाया जाना।

"एक बड़े जानवर के शिकार करना जैसे कि ऊन वाला गैंडा, यहां तक कि एक बच्चे का, यह सुझाव देता है कि ये भेड़िये शायद आज के भेड़ियों की तुलना में बड़े हैं, लेकिन फिर भी कई तरीकों से सुसंगत हैं, क्योंकि भेड़िये आज भी आसान शिकार करने की प्रवृत्ति रखते हैं, जबकि कुछ पैक बच्चों की देखभाल में लगे होते हैं।"

कुत्ते की पहेली बनी हुई है

यह अध्ययन केवल दो प्राचीन बच्चों पर प्रकाश डालने के अलावा, एक खुला प्रश्न भी छोड़ता है: कुत्ते अपने भेड़िये के पूर्वजों से कब और कहां उभरे?

इसलिए, जबकि तामात के "पप्पीज़" घरेलू कुत्तों के उद्भव की कुंजी नहीं हैं, वे पहेली का एक महत्वपूर्ण टुकड़ा हैं। और कहीं, जमी हुई जमीन या प्राचीन तलछट में, पहला सच्चा कुत्ता अभी भी खोजा जाना बाकी है।

पूर्ण अध्ययन क्वाटरनरी रिसर्च नामक पत्रिका में प्रकाशित किया गया।