वैज्ञानिकों ने अमेरिका में तेजी से फैल रहे एक घातक फंगस के बारे में चेतावनी दी है, जो मानव ऊतकों को अंदर से सड़ाने की क्षमता रखता है। इस फंगस को असपरजिलस फ्यूमिगेटस कहा जाता है, और यह विभिन्न राज्यों में फैल रहा है। विशेषज्ञों का कहना है कि गर्मी बढ़ने के साथ इस समस्या के बढ़ने की संभावना है।

असपरजिलस फ्यूमिगेटस एक वायुजनित फंगस है, जिसके बीजाणु जिन्हें कॉनिडिया कहा जाता है, इतने छोटे होते हैं कि लोग इन्हें बिना किसी ध्यान के साँस के माध्यम से अंदर ले लेते हैं। यह फंगस पर्यावरण में, मिट्टी, पौधों के पदार्थ और यहां तक कि घर के अंदर की धूल में भी पाया जा सकता है। राष्ट्रीय चिकित्सा पुस्तकालय के अनुसार, यह 37°C पर सबसे अच्छे तरीके से उगता है और गर्म, नम वातावरण में पनपता है। यह कंपोस्ट की ढेरों में 120 डिग्री फारेनहाइट से ऊपर के तापमान को भी सहन कर सकता है।

हालांकि अधिकांश लोगों का इम्यून सिस्टम फंगस के बीजाणुओं से लड़ने में सक्षम होता है, लेकिन कुछ लोग गंभीर फेफड़ों के संक्रमण जैसे असपरजिलोसिस का शिकार हो जाते हैं, जो अंग विफलता और मृत्यु का कारण बन सकता है। कमजोर इम्यून सिस्टम वाले लोग जैसे कैंसर, अस्थमा या एचआईवी के मरीज, जो कम सफेद रक्त कोशिका की गिनती रखते हैं या हाल ही में इन्फ्लूएंजा से ठीक हुए हैं, वे इस संक्रमण के शिकार होने के लिए अधिक संवेदनशील होते हैं।

विज्ञानियों ने यह पाया है कि यह फंगस अमेरिका के कई हिस्सों में फैल रहा है, विशेष रूप से फ्लोरिडा, लुइसियाना, टेक्सास, जॉर्जिया और कैलिफोर्निया में, जहां गर्म और नम जलवायु और कृषि गतिविधियाँ इसकी वृद्धि में सहायक हैं। इसके अलावा, न्यू यॉर्क, ह्यूस्टन और लॉस एंजेलेस जैसे शहर भी घनी जनसंख्या और पुरानी अवसंरचना के कारण जोखिम में हैं। चूंकि असपरजिलोसिस एक रिपोर्ट करने योग्य रोग नहीं है, इसके संक्रमण, अस्पताल में भर्ती होने और मौतों का ट्रैक नहीं रखा जाता है, जिससे इसे पहचानना मुश्किल होता है। अनुमानित 40,000 संक्रमणों के मामले होते हैं जो पुरानी फुफ्फुसीय असपरजिलोसिस में विकसित होते हैं, जो एक दीर्घकालिक फेफड़ों का संक्रमण है।

हालांकि आक्रामक असपरजिलोसिस दुर्लभ है, यह अधिक घातक होता है और यह फेफड़ों से मस्तिष्क, हृदय और गुर्दे में फैल सकता है। एक अध्ययन में, जो एपीप्लाइड एंड एनवायर्नमेंटल माइक्रोबायोलॉजी में प्रकाशित हुआ था, सात राज्यों में कृषि भूमि में अजोल-प्रतिरोधी असपरजिलस फ्यूमिगेटस पाए गए, जिसमें कई प्रकार मानक एंटीफंगल दवाओं के प्रति प्रतिरोधी थे।

मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के एक अध्ययन में यह पाया गया कि यदि जीवाश्म ईंधन का उपयोग वर्तमान स्तर पर जारी रहता है, तो यह फंगस 2100 तक 75% से अधिक फैल सकता है, जिससे दक्षिणी अमेरिका में लाखों लोग खतरे में पड़ सकते हैं, जहां स्थितियाँ पूर्वानुमान के अनुरूप हैं।

डॉ. व्यास, जो कोलंबिया विश्वविद्यालय में संक्रामक रोग विशेषज्ञ हैं, ने डेली मेल को बताया, 'यह विज्ञान कथा नहीं है। ये संक्रमण असली हैं, और हम इसके लिए तैयार नहीं हैं।' डॉक्टर कमजोर इम्यून सिस्टम वाले लोगों को सलाह देते हैं कि वे मिट्टी, बागवानी और फफूंद वाले वातावरण से बचें, धूल भरे क्षेत्रों में मास्क पहनें और अस्पतालों और घरों में हवा को साफ रखें। कई राज्यों के अस्पताल पहले से ही फफूंद निरीक्षण और एंटीफंगल प्रोटोकॉल की पहल कर चुके हैं।