जब अपोलो के अंतरिक्ष यात्री पहले बार चाँद की सतह पर कदम रखे थे, तो उन्होंने उम्मीद की थी कि उन्हें ग्रे चट्टानें और धूल मिलेगी। लेकिन उन्होंने जो नहीं सोचा था, वह था एक लगभग जादुई खोज: चाँद के परिदृश्य में बिखरे हुए छोटे, चमकीले नारंगी कांच के मोती, जो सूक्ष्म रत्नों की तरह दिखाई देते थे। ये मोती, जो हर एक दाने के आकार से भी छोटे हैं, वास्तव में प्राचीन समय के कैप्सूल हैं जब चाँद कई अरब वर्ष पहले ज्वालामुखीय गतिविधि में था। ये मोती लगभग 3.3 से 3.6 अरब वर्ष पहले तब बने थे जब चाँद की सतह पर ज्वालामुखी विस्फोट हो रहे थे।

इन कांच के मोतियों की कहानी उस विस्फोटक ज्वालामुखीय गतिविधियों से शुरू होती है, जिसे देखना अद्भुत होता। ये मोती तब बने जब चाँद के ज्वालामुखी आंतरिक सामग्री को सतह पर फेंकने लगे, जहां हर लावा की बूंद तुरंत चाँद के चारों ओर के ठंडे निर्वात में ठोस हो गई। कल्पना करें कि हवाई के प्रसिद्ध लावा फाउंटेन के समान ज्वालामुखीय विस्फोट हो रहे हैं, लेकिन यह सब अंतरिक्ष के वायुमंडल रहित वातावरण में हो रहा है।

एक वायुमंडल के बिना जो इन्हें धीमा कर सके या मौसम जो इन्हें घिस सके, ये छोटे कांच के गोले तीन अरब से अधिक वर्षों तक साफ-सुथरे बने रहे हैं। पचास वर्षों तक, ये नमूने प्रयोगशालाओं में तकनीकी प्रगति का इंतजार करते रहे।

"ये कुछ सबसे अद्भुत बाह्य ग्रहण नमूने हैं, ये मोती चाँद के आंतरिक भाग के छोटे, साफ कैप्सूल हैं," वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी में भौतिकी के सहयोगी प्रोफेसर रयान ओग्लिओरे ने कहा।

अब, शोधकर्ताओं ने अंततः इन मोतियों के अंदर झाँकने में सक्षम हो गए हैं, वे उन्नत सूक्ष्म तकनीकों का उपयोग कर रहे हैं जो अपोलो युग में नहीं थीं। शोध दल ने उच्च ऊर्जा आयन बीम और इलेक्ट्रॉन सूक्ष्मदर्शी जैसे कई अत्याधुनिक उपकरणों का उपयोग कर मोतियों का विश्लेषण किया। उन्हें अत्यंत सावधानी बरतनी पड़ी ताकि नमूनों को पृथ्वी के वायुमंडल से बचाया जा सके, जो उनके सतह पर प्राचीन खनिजों को बदल सकता था।

इन मोतियों की वैज्ञानिक मूल्यता इस तथ्य में निहित है कि ये अलग-अलग रंगों और संघटन में आते हैं, जो चाँद के ज्वालामुखीय कहानी के विभिन्न अध्यायों के बारे में बताते हैं। कुछ मोती चमकीले नारंगी हैं, जबकि अन्य चमकदार काले हैं, और प्रत्येक किस्म विभिन्न प्रकार के विस्फोटों की जानकारी देती है जो लाखों वर्षों में हुईं।

मोती की सतहों का खनिज और समस्थानिक संघटन चाँद पर 3.5 अरब वर्ष पहले के ज्वालामुखीय गतिविधियों के दबाव, तापमान और रासायनिक वातावरण के बारे में जानकारी देते हैं। वैज्ञानिकों ने पाया कि ज्वालामुखीय गतिविधियों की शैली समय के साथ बदली, जो बताती है कि चाँद का आंतरिक भाग कैसे विकसित हुआ।

जैसा कि ओग्लिओरे ने काव्यात्मक रूप से वर्णित किया, इन मोतियों का विश्लेषण करना "एक प्राचीन चाँद के ज्वालामुखी विज्ञानी की डायरी पढ़ने के समान" है। हर छोटा गोला चाँद के अंदर के गहराई में स्थित हालात के बारे में सुराग प्रदान करता है, जब हमारा सौर मंडल अभी भी युवा और गतिशील था।

इन कांच के मोतियों की खोज हमें याद दिलाती है कि चाँद हमेशा शांत, निष्क्रिय दुनिया नहीं रहा है, जैसा हम आज देखते हैं। अरबों वर्ष पहले, यह एक भूगर्भीय सक्रिय स्थान था, जहां विस्फोटक ज्वालामुखी थे, जो चाँद के इतिहास में खूबसूरत, सूक्ष्म खिड़कियों का निर्माण कर रहे थे। ये खिड़कियां आज भी अपनी रहस्यों को आधुनिक विज्ञान को बता रही हैं।