चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग के अधिकार क्षेत्र के तहत, एक और उच्च-रैंकिंग सैन्य अधिकारी की अनुपस्थिति ने यह स्पष्ट कर दिया है कि राष्ट्रपति के लक्ष्यों को प्राप्त करने में कोई भी व्यक्ति अनिवार्य नहीं है, यहां तक कि उनके करीबी सहयोगियों में से भी। जनरल हे वेडोंग, जो चीन के दूसरे उच्चतम सैन्य अधिकारी और केंद्रीय सैन्य आयोग (सीएमसी) के सह-उपाध्यक्ष हैं, 11 मार्च के बाद से सार्वजनिक रूप से नहीं देखे गए हैं। उनकी अनुपस्थिति सीएमसी के पूर्व सह-उपाध्यक्ष शू किलियांग के अंतिम संस्कार में भी महसूस की गई, जहां उनका नाम उपस्थित लोगों की आधिकारिक सूची से गायब था।

चीन के राजनीति के सख्त प्रबंधन के कारण, मौन को अक्सर पुष्टि के रूप में माना जाता है। हे की लगातार अनुपस्थिति उनकी सत्ता से हटा दिए जाने की पुष्टि करती है। यह घटना हाल के वर्षों में उच्च-प्रोफ़ाइल पदों से हटाए जाने की एक समान प्रवृत्ति को दर्शाती है। पूर्व विदेश मंत्री किन गांग और पूर्व रक्षा मंत्री ली शांफू भी सार्वजनिक नजर से गायब हो गए थे इससे पहले कि उन्हें उनके पदों से हटा दिया गया। हे का निष्कासन शी के साथ उनके लंबे समय से चले आ रहे व्यक्तिगत और व्यावसायिक संबंधों के बाद आया है।

हे वेडोंग, जो 1990 और 2000 के दशक में फुजियन प्रांत की स्थानीय सरकार में शी के साथ काम कर चुके हैं, 2017 में पूर्ण जनरल के पद पर पदोन्नत हुए थे और अंततः 2022 में सीएमसी के सह-उपाध्यक्ष बने थे। यह पद उन्हें न केवल सैन्य कमांड का अधिकार देता था, बल्कि उन्हें चीनी कम्युनिस्ट पार्टी (CCP) की नीति-निर्माण बोर्ड के सदस्य के रूप में भी मान्यता प्राप्त थी। उनका अचानक गिरना केवल तीन साल बाद इस भूमिका में इस बात का प्रमाण है कि CCP के भीतर आंतरिक अस्थिरता की तीव्रता काफी बढ़ गई है।

हालांकि चीन की राजनीतिक प्रणाली एक एकीकृत सार्वजनिक छवि को प्रदर्शित करती है, लेकिन इसके उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धी महत्वाकांक्षाएं, वैचारिक विभाजन और गुटीय निष्ठाओं का एक दबाव भरा माहौल है। शी का नेतृत्व लगातार शक्ति का केंद्रीकरण और व्यापक भ्रष्टाचार विरोधी अभियान द्वारा चिह्नित होता है, लेकिन उनके अपने नियुक्तियों का बार-बार हटाया जाना उस प्रणाली में दरारों को दर्शाता है जिसे उन्होंने निर्मित किया है।

चीनी सैन्य नेतृत्व में हाल ही में एक बड़ा बदलाव आया है, और हे की अनुपस्थिति का समय राजनीतिक दृष्टि से संवेदनशील माना जा सकता है। अगस्त में 20वें केंद्रीय समिति का चौथा पूर्ण सत्र होने वाला है, जो एक महत्वपूर्ण बैठक है जहाँ नेतृत्व की दिशा अक्सर पर्दे के पीछे फिर से निर्धारित की जाती है। ऐसे संवेदनशील समय में, पदों से हटाने की घटनाएं आम हैं, जो या तो एक पूर्व-emptive स्ट्राइक के रूप में या अनुशासन के संकेत के रूप में कार्य करती हैं।

हे की अनुपस्थिति से यह भी स्पष्ट होता है कि चीन की रक्षा प्रणाली कितनी नाजुक है, जबकि बीजिंग अपने सैन्य प्रभाव का विस्तार कर रहा है और अपने रक्षा बजट में वृद्धि कर रहा है। पीपुल्स लिबरेशन आर्मी (PLA) दक्षिण चीन सागर में संयुक्त वायु और समुद्री अभ्यास कर रही है, जो संभवतः विदेशी और घरेलू दर्शकों दोनों के लिए एक संदेश है।

चीन में सैन्य शक्ति और राजनीतिक प्राधिकार एक दूसरे के साथ चलते हैं, और शी का सशस्त्र बलों पर बढ़ता नियंत्रण आंतरिक सड़न को संबोधित करने के साथ-साथ बाहरी निवारण के लिए भी है। इस तरह के समय में पदों से हटाने का उद्देश्य केवल एक व्यक्ति के खिलाफ नहीं होता। 2023 के बाद से, कम से कम तीन वरिष्ठ जनरलों को उनके पदों से हटा दिया गया है, जिसमें दो रक्षा मंत्री भी शामिल हैं जिन्हें शी ने खुद चुना था। लेकिन हे के मामले में, उनका निष्कासन व्यक्तिगत गलतफहमी से अधिक गुटीय प्रतिकूलता और राजनीतिक नियंत्रण को मज़बूत करने के बारे में हो सकता है।

हालांकि कोई नहीं जानता कि हे को क्यों हटाया गया, उनका पतन यह चेतावनी देता है कि शी के अपने घेरे में भी कोई व्यक्ति सुरक्षित नहीं है। CCP के कुछ अन्य हाल के गायब हुए व्यक्तियों में पूर्व विदेश मंत्री किन गांग शामिल हैं। चीन की कम्युनिस्ट पार्टी भले ही एक-पार्टी राज्य हो, लेकिन यह एकरूप नहीं है। माओ युग के बाद से, आंतरिक गुट साझा क्षेत्रीय संबंधों, वैचारिक झुकाव और व्यक्तिगत निष्ठाओं के चारों ओर बन गए हैं।

शी के तहत, कई पारंपरिक समूहों - जैसे युवा संघ गुट और 'प्रिंसलींग्स' (वरिष्ठ CCP सदस्यों के वंशज) - कमजोर हो गए हैं, लेकिन गुटीयता खत्म नहीं हुई है। इसके विपरीत, यह अनुकूलित हो गई है। हे, उदाहरण के लिए, उस तथाकथित 'फुजियन क्लीक' से जुड़े थे, जो उन सैन्य अधिकारियों का एक समूह है जिन्होंने शी के गवर्नर रहते फुजियन प्रांत में सेवा की। हालांकि, उस संबंध ने उन्हें सुरक्षा नहीं दी।

शी द्वारा की गई पदोन्नतियाँ केवल गुटीय संरेखण द्वारा प्रेरित नहीं हैं, बल्कि सैन्य तत्परता और निष्ठा पर जोर देने के द्वारा भी हैं। हालांकि, जब गुट बहुत प्रभावशाली हो जाते हैं या व्यक्तियों को संभावित खतरों के रूप में देखा जाता है - यहां तक कि निष्ठावान व्यक्तियों को भी - उन्हें शी द्वारा पार्टी की छवि और उसकी प्राधिकरण की रक्षा के लिए हटा दिया जा सकता है। इस संदर्भ में, पदों से हटाने का उद्देश्य केवल भ्रष्टाचार या निष्ठाहीनता के बारे में नहीं है, बल्कि आंतरिक प्रतिद्वंद्विताओं को प्रबंधित करने और शी के प्रभुत्व को मजबूत करने के बारे में भी है।

फिर भी, निरंतर पदों से हटाने से अविश्वास बढ़ता है, मनोबल को कमजोर करता है, और विश्वसनीय उत्तराधिकारियों के पूल को संकीर्ण करता है। आधिकारिक रूप से, शी जिनपिंग के बाद कोई उत्तराधिकारी नहीं नामित किया गया है। चीन की राजनीतिक प्रणाली में उत्तराधिकार की योजना बनाना ऐसा है जैसे अंडों पर चलना - बहुत स्पष्टता उतनी ही खतरनाक हो सकती है जितनी कोई स्पष्टता नहीं है। स्पष्ट योजना की कमी ने गुटीय प्रतिद्वंद्विता को बढ़ावा दिया है, क्योंकि पार्टी के भीतर प्रतिस्पर्धी ब्लॉक अपने स्वयं के उम्मीदवार को भविष्य की नेतृत्व के लिए स्थिति में लाने के लिए रणनीति बना रहे हैं।

लेकिन किसी उत्तराधिकारी को बहुत जल्दी नामित करना जोखिम भरा है - एक बार नामित होने पर, वह व्यक्ति तेजी से प्रतिकूल गुटों का राजनीतिक लक्ष्य बन सकता है जो उनकी वृद्धि को रोकने की कोशिश कर सकते हैं। शी का असली दुश्मन केवल प्रतिकूल गुट नहीं हो सकता है, बल्कि एक-पार्टी प्रणाली भी हो सकती है जिसे वह नेतृत्व करते हैं। जब तक CCP अदृश्य और केंद्रीकृत है, नेतृत्व परिवर्तन हमेशा अनिश्चितता से भरे रहेंगे। एक ऐसे माहौल में, राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी सीधे शी को चुनौती नहीं दे सकते, लेकिन वे उनके सहयोगियों को लक्षित कर सकते हैं और अंदर से उनके प्रभाव को कमजोर कर सकते हैं।

हे का गायब होना अंतिम नहीं होगा। जैसे-जैसे भविष्य के नेतृत्व परिवर्तन के पहले एलीट प्रतियोगिता बढ़ती है, और अधिक पदों से हटाने की संभावना है। शी शायद असुरक्षित लगते हैं, लेकिन उनके अंदरूनी घेरे का खोखलापन उनकी स्थिति की नाजुकता को उजागर करता है। आखिरकार, चीन में शक्ति केंद्रीकृत है, लेकिन यह भी अस्थिर है। शीर्ष जनरल का पतन केवल एक व्यक्ति की कहानी नहीं है। यह एक ऐसा खिड़की है जो एक ऐसे शासन के अंदरूनी कामकाज में देखने का अवसर प्रदान करता है जिसने लंबे समय से निष्ठा को स्थिरता पर प्राथमिकता दी है - और अब पारदर्शिता के बजाय पदों से हटाने पर अधिक निर्भर करता है। इस रणनीति की लागत अभी तक पूरी तरह से स्पष्ट नहीं हुई है। लेकिन मौन तो है।