यदि नर बाबून को मानवों की तरह सांस्कृतिक टिप्पणियों का सामना करना पड़ा होता, तो शायद 'निष्क्रिय पिता' जैसे शब्दों का प्रयोग किया जाता, क्योंकि ये प्राइमेट अपने बच्चों की देखभाल में अपेक्षाकृत सीमित भूमिका निभाते हैं।

हालांकि, एक अध्ययन से पता चलता है कि उनके द्वारा किया गया थोड़ा प्रयास भी बहुत महत्वपूर्ण हो सकता है। अध्ययन में यह पाया गया कि जो मादा बाबून अपने पिता के साथ मजबूत संबंध का अनुभव करती हैं, वे वयस्क होने पर अधिक समय तक जीवित रहती हैं।

इंडियाना के नॉट्रे डेम विश्वविद्यालय की सह-लेखिका प्रोफेसर एलिजाबेथ आर्ची ने कहा, “प्राइमेट्स में, मानव वास्तव में इस मामले में असामान्य हैं कि पिता अपने बच्चों को बड़ा करने में कितना योगदान देते हैं। अधिकांश प्राइमेट्स में पिता वास्तव में बहुत अधिक योगदान नहीं करते, लेकिन बाबून हमें यह दिखा रहे हैं कि शायद हम कुछ प्राइमेट्स में पिताओं की भूमिका को कम करके आंक रहे हैं।”

रॉयल सोसाइटी बी के प्रोसिडिंग्स में प्रकाशित इस अध्ययन में, आर्ची और उनके सहयोगियों ने केन्या में जंगली बाबूनों का अध्ययन किया, जिसमें 102 नर द्वारा पिता किए गए 216 मादा बाबूनों का ध्यान केंद्रित किया गया।

टीम ने मादा बाबूनों के पहले चार वर्षों के जीवन में पिता और पुत्री के बीच संवारने की बातचीत की आवृत्ति का अध्ययन किया, साथ ही इस अवधि में पिता और पुत्री ने कितने दिनों तक एक ही समूह में रहकर बिताए, उसका रिकॉर्ड भी बनाया। इसके बाद, उन्होंने यह ट्रैक किया कि मादा बाबून वयस्क होने पर कितने समय तक जीवित रहीं।

आर्ची ने कहा कि टीम ने मादा संतानों पर ध्यान केंद्रित किया क्योंकि नर अक्सर वयस्क होने पर अन्य सामाजिक समूहों में चले जाते हैं, जिससे उनके जीवित रहने के समय को ट्रैक करना कठिन हो जाता है।

शोधकर्ताओं ने पाया कि वे मादा बाबून जो अपने जीवन के पहले चार वर्षों के दौरान अपने पिता के साथ अधिक समय बिताती हैं और उनके साथ अधिक समय संवारने में बिताती हैं, वे वयस्क होने पर उनसे कमजोर संबंध रखने वाली मादा बाबूनों की तुलना में दो से चार साल अधिक जीवित रहती हैं। यदि इनमें से केवल एक ही घटना होती है, तो लगभग दो से तीन साल का इजाफा पाया गया।

आर्ची ने कहा, “एक मादा बाबून की सामान्य जीवनकाल, यदि वह वयस्क हो जाती है, तो वह 18 साल होती है।” उन्होंने यह भी बताया कि मादाएं लगभग 18 महीने में एक बार संतान पैदा करती हैं। “इसलिए, दो से तीन साल अधिक जीना, उसे संभावित रूप से एक और बच्चा पैदा करने का समय देगा।”

आर्ची ने यह भी बताया कि यह पिताओं के लिए एक प्रोत्साहन हो सकता है, क्योंकि उम्र बढ़ने के साथ नर अन्य नर के लिए प्रतिस्पर्धा करने में कम सक्षम होते हैं।

उन्होंने कहा, “वे मादाओं के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते, लेकिन वे अपनी पुत्रियों की मदद कर सकते हैं। और यदि उनकी पुत्रियाँ थोड़ी अधिक जीती हैं, तो पिता अधिक जीन पास कर सकते हैं और उनकी फिटनेस बढ़ सकती है क्योंकि उनकी पुत्रियाँ अधिक समय तक जीवित रहती हैं और अधिक बच्चे पैदा करती हैं।”

शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि युवा मादाओं और वयस्क नर के बीच मजबूत संबंध, या उन नर के साथ जो उनके पिता नहीं थे, का मादाओं के वयस्क होने पर जीवित रहने में कोई सहायक प्रभाव नहीं था।

आर्ची ने कहा कि यह स्पष्ट नहीं है कि प्रारंभिक जीवन में पिता-पुत्री के रिश्तों की ताकत क्यों मादाओं के जीवित रहने को प्रभावित कर सकती है, लेकिन उन्होंने कहा कि कई तंत्र इसमें काम कर सकते हैं।

उन्होंने सुझाव दिया कि पिता अधिक संभावना रखते हैं कि जब उनकी पुत्रियाँ झगड़ेंगी, तो वे हस्तक्षेप करें, या डर पैदा करके उनके चारों ओर एक “सुरक्षित क्षेत्र” बनाएं ताकि उन्हें भोजन चुराने या चोटिल होने या परेशान होने की संभावना कम हो जाए, जिससे वे स्वस्थ वयस्क के रूप में विकसित हो सकें।

हालांकि, आर्ची ने एक और संभावना पर भी प्रकाश डाला। “शायद यह सिर्फ इतना है कि स्वस्थ पुत्रियों के अपने पिता के साथ अच्छे संबंध होते हैं, और वे भी लंबे समय तक जीते हैं,” उन्होंने कहा।