हेवर्ड, कैलिफ़ोर्निया (एपी) — अमेज़न ने सिलिकॉन वैली के पास एक विशाल संयंत्र में सालाना 10,000 रोबोटैक्सियों का उत्पादन करने की योजना बनाई है, क्योंकि यह आत्म-चालित टैक्सी के नेता वेमो को चुनौती देने की तैयारी कर रहा है। टेस्ला के सीईओ एलोन मस्क भी स्वायत्तता की दौड़ में शामिल होने की कोशिश कर रहे हैं।

यह 220,000 वर्ग फुट (20,440 वर्ग मीटर) की रोबोटैक्सी फैक्ट्री, जिसका बुधवार को उद्घाटन किया गया, अमेज़न के तकनीकी क्षेत्र में प्रवेश का नया चरण है, जो 2009 में शुरू हुआ था जब वेमो को गूगल के भीतर एक गुप्त परियोजना के रूप में लॉन्च किया गया था।

अमेज़न ने पांच साल पहले रोबोटैक्सी मार्केट पर ध्यान देना शुरू किया, जब उसने आत्म-चालित स्टार्टअप ज़ूक्स के लिए 1.2 बिलियन डॉलर का भुगतान किया। ज़ूक्स उस ब्रांड का प्रतीक होगा जो एक रोबोटैक्सी सेवा का नेतृत्व करेगा, जिसका उद्देश्य इस वर्ष के अंत में लास वेगास में ग्राहकों को परिवहन करना शुरू करना है, और अगले साल सैन फ्रांसिस्को में विस्तार करना है।

ज़ूक्स, जिसे 2014 में स्थापित किया गया था, वेमो के साथ प्रतिस्पर्धा करने की कोशिश कर रहा है, जिसने लगभग पांच साल पहले फीनिक्स में रोबोटैक्सियों का संचालन शुरू किया था, और 2023 में सैन फ्रांसिस्को में सवारी के लिए शुल्क लेना शुरू किया, इसके बाद लॉस एंजेलेस और ऑस्टिन, टेक्सास में विस्तार किया। वेमो के अनुसार, उसने पहले से ही 10 मिलियन से अधिक सशुल्क सवारी का संचालन किया है, जबकि अन्य संभावित प्रतिद्वंद्वी, जैसे अमेज़न और टेस्ला, अभी भी अपनी आत्म-चालित तकनीक को बेहतर बनाने में लगे हुए हैं और अपनी बेड़े को बढ़ाने की अन्य चुनौतियों का सामना कर रहे हैं।

अमेज़न का मानना है कि उसने ज़ूक्स के निर्माण संयंत्र के साथ इस समस्या को हल कर लिया है, जो हेवर्ड, कैलिफ़ोर्निया में तीन और आधे फुटबॉल मैदानों के आकार में फैला हुआ है। यह संयंत्र 2023 में एक पूर्व बस निर्माण संयंत्र में स्थानांतरित हुआ था, जिसे ज़ूक्स ने एक उच्च तकनीकी सुविधा में बदल दिया है, जहां इसके बॉक्सी, गोंडोला जैसी गाड़ियाँ एक 21-स्टेशन असेंबली लाइन पर एकत्र की जाती हैं और परीक्षण की जाती हैं।

वर्तमान में, ज़ूक्स केवल एक रोबोटैक्सी प्रति दिन बना रहा है, लेकिन अगले वर्ष से वह तीन वाहनों प्रति घंटे के दर से उत्पादन करने की योजना बना रहा है। 2027 तक, ज़ूक्स का लक्ष्य हेवर्ड में सालाना 10,000 रोबोटैक्सियों का उत्पादन करना है और इसे अन्य प्रमुख बाजारों जैसे मियामी, लॉस एंजेलेस और अटलांटा में ले जाने की योजना है। हालांकि ज़ूक्स अपने रोबोटैक्सियों का निर्माण अमेरिका में करेगा, कंपनी के अधिकारियों के अनुसार, लगभग आधे भाग विदेश से आयात किए जाएंगे।

ज़ूक्स के सीईओ आइचा इवान्स ने कहा, “यह यात्रा करने का एक रोमांचक समय है।” उन्होंने रोबोटैक्सी फैक्ट्री के दौरे के दौरान, जिसे उन्होंने कंपनी के सह-संस्थापक और मुख्य तकनीकी अधिकारी जेसी लेविन्सन के साथ सह-आयोजित किया, ये बातें कहीं।

हालांकि ज़ूक्स अभी पीछे है, लेकिन कंपनी का मानना है कि वह यात्रियों को आकर्षित कर सकती है, क्योंकि उसकी गाड़ियाँ कारों की तुलना में अधिक वैगन की तरह दिखती हैं और इनमें चार यात्रियों के लिए बैठने की व्यवस्था होती है। इसके विपरीत, वेमो अपनी आत्म-चालित तकनीक को अन्य प्रमुख ऑटोमोटिव निर्माताओं की कारों पर विकसित करता है, जिससे इसकी रोबोटैक्सी मानव द्वारा चलाए जाने वाले वाहनों के समान दिखती हैं। ज़ूक्स अपनी रोबोटैक्सियों में स्टीयरिंग व्हील भी नहीं लगा रहा है।

जबकि यह लास वेगास में अपने रोबोटैक्सियों का परीक्षण करना जारी रखता है, ज़ूक्स ने हाल ही में रिसॉर्ट्स वर्ल्ड के मेहमानों को सवारी देने के लिए एक साझेदारी की है। यह सैन फ्रांसिस्को में भी अपने रोबोटैक्सियों का परीक्षण कर रहा है, जहां वेमो ने पहले ही बिना चालक की कारों को एक सामान्य दृश्य में बदल दिया है। सैन फ्रांसिस्को में पिछले महीने परीक्षण करते समय, ज़ूक्स की एक रोबोटैक्सी और एक इलेक्ट्रिक स्कूटर सवार के बीच एक मामूली टकराव हुआ, जिसके कारण कंपनी ने अपनी आत्म-चालित तकनीक को अपडेट करने के लिए एक स्वैच्छिक रिकॉल जारी किया। इस घटना में कोई चोट नहीं आई।

टेस्ला भी वेमो के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने की कोशिश कर रहा है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि मस्क कब अपनी लंबे समय से चल रही योजना को पूरा करेंगे कि दुनिया की सबसे बड़ी रोबोटैक्सी सेवा बनाएंगे। मस्क ने अभी तक इस लक्ष्य को छोड़ नहीं दिया है, हालांकि उसकी वर्तमान महत्वाकांक्षाएँ 2019 की तुलना में अधिक विनम्र हैं, जब उसने भविष्यवाणी की थी कि टेस्ला अब तक 1 मिलियन रोबोटैक्सियों का संचालन कर रहा होगा। वह इस रविवार को ऑस्टिन में टेस्ला रोबोटैक्सी की सीमित शुरुआत के लिए लक्षित हैं, हालांकि यह तारीख बदल सकती है, क्योंकि मस्क सुरक्षा को लेकर “बहुत सतर्क” हैं।

ज़ूक्स, इसके विपरीत, छोटे से मध्यम आकार के बाजारों में 500 से 1,000 रोबोटैक्सियों का संचालन करने की योजना बना रहा है और उन प्रमुख शहरों में लगभग 2,000 रोबोटैक्सियों का संचालन करेगा जहां वह अंततः काम करेगा, इवान्स के अनुसार। कंपनी का मानना है कि हेवर्ड में उत्पादित प्रत्येक रोबोटैक्सी को लगभग पांच वर्षों तक, या लगभग 500,000 मील तक सड़क पर होना चाहिए।