अंटार्कटिका के 18 मील (29 किलोमीटर) से अधिक ऊँचाई पर उड़ रहे उपकरणों ने बर्फ के नीचे से दो अप्रत्याशित रेडियो पल्स का पता लगाया है। यह संकेत कण भौतिकी के सिद्धांतों को चुनौती देते दिखाई देते हैं। शोधकर्ताओं ने यह निर्धारित किया है कि ये रेडियो पल्स अंटार्कटिका की सतह के नीचे लगभग 30 डिग्री के कोण से आ रहे हैं, जो भौतिकी के नियमों के अनुसार संभव नहीं है। गणनाएँ सुझाव देती हैं कि इन संकेतों को सतह तक पहुँचने के लिए हजारों मील चट्टान से गुजरना पड़ा, हालाँकि वैज्ञानिकों का मानना है कि इस यात्रा में ये पल्स चट्टान द्वारा अवशोषित हो जाएंगे, जिससे उन्हें पहचानना असंभव हो जाएगा।

शोध टीम अब इन अप्रत्याशित पल्स के कारणों की गहराई से जांच कर रही है। उन्होंने अर्जेंटीना के पियरे ऑजेर ऑब्जर्वेटरी का उपयोग करके कुछ संभावित स्पष्टीकरणों को खारिज कर दिया है और इन निष्कर्षों को 27 मार्च को पत्रिका फिजिकल रिव्यू लेटर्स में प्रकाशित एक अध्ययन में साझा किया। स्टेफनी विसेल, एक कण भौतिक विज्ञानी और अध्ययन की सह-लेखिका ने कहा, "यह एक दिलचस्प समस्या है क्योंकि हमारे पास इन असामान्यताओं के लिए वास्तव में कोई स्पष्टीकरण नहीं है।"

इन रहस्यमयी पल्स का पहला पता अंटार्कटिक इम्पल्सिव ट्रांजिएंट एंटीना (ANITA) प्रयोग के द्वारा लगाया गया था। ANITA में 24 रेडियो एंटीना शामिल हैं जो एक नासा के गुब्बारे से जुड़े हैं, जिसे दक्षिण ध्रुव के निकट लगाया गया है ताकि सिग्नल हस्तक्षेप से बचा जा सके। यह परियोजना न्यूट्रिनो के बारे में डेटा इकट्ठा करने के लिए डिज़ाइन की गई थी - ये सूक्ष्म कण होते हैं जिन्हें अध्ययन करना विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण होता है क्योंकि इनमें विद्युत आवेश नहीं होता और इनका द्रव्यमान न्यूनतम होता है। इन रहस्यमय विशेषताओं के कारण इन्हें 'भूत कण' का उपनाम मिला है।

हालांकि, विसेल ने कहा कि ये उलझन भरे रेडियो संकेत "संभवतः न्यूट्रिनो का प्रतिनिधित्व नहीं कर रहे हैं।" उन्होंने बताया कि मौजूदा मॉडल यह पूर्वानुमान लगाते हैं कि न्यूट्रिनो द्वारा उत्पन्न पल्स सतह के नीचे 30 डिग्री के कोण से बहुत दूर से उत्पन्न होने चाहिए। नया अध्ययन इस बात के लिए और प्रमाण प्रदान करता है कि न्यूट्रिनो संभवतः शामिल नहीं हैं।

शोध टीम ने जटिल गणितीय मॉडल और सिमुलेशन का उपयोग करके भी संकेतों के स्रोत के रूप में शोर और ज्ञात कण इंटरैक्शनों को खारिज कर दिया। उन्होंने यह देखने के लिए अन्य प्रयोगों के डेटा की भी जांच की कि क्या कोई इंटरैक्शन पाया जा सकता है जो पल्स का कारण बन सकता है, लेकिन सफल नहीं हुए। चूँकि ये अवलोकन मानक मॉडल द्वारा समझाए नहीं जा सकते, जो सूक्ष्म कणों का वर्णन करता है, इसलिए इन पल्स के पीछे का कारण नए वैज्ञानिक ज्ञान को खोलने में महत्वपूर्ण हो सकता है।

बेंजामिन फ्लैग्स, डेलावेयर विश्वविद्यालय के भौतिकी स्नातक छात्र और अध्ययन के सह-लेखक ने लाइव साइंस से कहा, "इस पर और शोध करने की आवश्यकता है।" उन्होंने कहा, "कुछ सिद्धांतकार विभिन्न प्रकार के कणों से मानक मॉडल से परे इंटरैक्शन का प्रस्ताव कर रहे हैं।"

यदि न्यूट्रिनो इन रेडियो संकेतों के लिए जिम्मेदार नहीं हैं, तो फिर क्या है?

कुछ सिद्धांत यह सुझाव देते हैं कि संकेत अंधेरे पदार्थ से आ रहे हैं - यह अदृश्य तत्व जो ब्रह्मांड का लगभग 27% बनाता है, लेकिन इसे अभी भी ठीक से समझा नहीं गया है। विसेल ने कहा कि लेकिन किसी भी महत्वपूर्ण निष्कर्ष पर पहुँचने के लिए और डेटा की आवश्यकता है। विसेल ने उस सिद्धांत को पसंद किया है जिसमें सुझाव दिया गया है कि ये पल्स कुछ अज्ञात रेडियो तरंगों के व्यवहार द्वारा समझाए जा सकते हैं, लेकिन इस अनुमान का समर्थन करने के लिए कोई सबूत नहीं है। "तो, अभी यह एक लंबे समय से चल रही पहेली में से एक है," उसने कहा।

पेलोड फॉर अल्ट्राहाई एनर्जी ऑब्जर्वेशन्स, एक नया गुब्बारा-आधारित उपकरण, जो संवेदनशीलता के उच्च स्तर के साथ है, इस पहेली को हल करने में मदद करने की उम्मीद है। यह और अनामलियों का पता लगाकर अधिक डेटा प्रदान करेगा। फ्लैग्स ने कहा, "जितना अधिक डेटा हम प्राप्त कर सकते हैं, उतना ही बेहतर हम अपनी सांख्यिकीय त्रुटि को प्राप्त कर सकेंगे।" यह उपकरण दिसंबर में अंटार्कटिका से लॉन्च किया जाएगा।

फ्लैग्स ने कहा, "हमने अभी तक सब कुछ खोजा नहीं है। यह शोधकर्ताओं के लिए रोमांचक है क्योंकि ये समस्याएँ हैं जिन्हें कोई और पहले नहीं सुलझा पाया है।"