एक प्राचीन डीएनए में महत्वपूर्ण प्रगति

1933 में, एक श्रमिक जो कि चीन के हार्बिन में एक पुल पर काम कर रहा था, ने एक बड़ा मानव सदृश कंकाल पाया। उसे इसके मूल्य का संदेह हुआ और उसने इसे एक abandoned well में छिपा दिया, जहाँ यह विज्ञान के लिए 80 वर्षों से अधिक समय तक अनदेखा रहा। 2018 में, अपने निधन से पहले उसने अपने परिवार को इसके बारे में बताया, जिन्होंने बाद में इसे हेबेई जिओ यूनिवर्सिटी को दान कर दिया। अनुसंधानकर्ताओं ने जो खोज की है वह असाधारण है: यह कंकाल, जिसे 'ड्रैगन मैन' का उपनाम दिया गया है, संभवतः एक डेनिसोवियन का है, जो एक रहस्यमय और विलुप्त प्राचीन मानव समूह है।

जब वैज्ञानिकों ने इस कलाकृति का पहली बार विश्लेषण किया, तो उन्होंने इसे कम से कम 146,000 वर्ष पुराना बताया और 'हॉमो लोंगी' का नया प्रजाति नाम प्रस्तावित किया, जो काले ड्रैगन नदी (हेइलोंगजियांग) क्षेत्र के संदर्भ में था जहाँ इसे खोजा गया था। कंकाल की असामान्य विशेषताएँ—चपटी गाल की हड्डियाँ, एक विशाल मस्तिष्क का आकार, मोटे भौंहों की क्रीड़ाएँ और एक बड़ा दांत—जानी-पहचानी मानव प्रजातियों में नहीं बैठती थीं। कुछ विशेषज्ञों ने अनुमान लगाया कि यह डेनिसोवियन हो सकता है, जो केवल कुछ हड्डियों के टुकड़ों और दांतों के माध्यम से ज्ञात हैं, जो मुख्य रूप से साइबेरिया के डेनिसोवा गुफा में पाए गए थे। हालांकि, पुष्टि वैज्ञानिकों के लिए एक चुनौती बनी रही—तब तक कि अब।

डॉ. कियाओमेई फू, जो चीनी विज्ञान अकादमी में एक आनुवांशिक विज्ञानी हैं और जिन्होंने 2010 में डेनिसोवियन की पहचान में मदद की थी, ने हालिया प्रगति का नेतृत्व किया। कंकाल की हड्डी और दांत से डीएनए निकालने के कई प्रयासों के बाद, उनकी टीम ने एक कम पारंपरिक स्रोत—कठोर डेंटल पट्टिका—का सहारा लिया। उन्हें आश्चर्य हुआ, जब उन्होंने डेंटल कैलकुलस से माइटोकॉंड्रियल डीएनए के टुकड़े पुनर्प्राप्त किए, जो डेनिसोवियन जीनोम से निकटता से मेल खाते थे।

इन खोजों को इस सप्ताह सेल और साइंस में दो ऐतिहासिक अध्ययनों में प्रकाशित किया गया, जिनमें कंकाल की पेट्रस हड्डी से प्रोटीन विश्लेषण भी शामिल था, जिसने स्वतंत्र रूप से इसकी डेनिसोवियन उत्पत्ति की पुष्टि की। “यह पहली बार है जब हमने आणविक साक्ष्य का उपयोग करते हुए एक पूर्ण कंकाल को डेनिसोवियन से जोड़ा है,” फू ने सीएनएन को बताया। “यह अंततः एक नाम को चेहरे से जोड़ता है जो पिछले 15 वर्षों से लापता था।”

डेनिसोवियन को पहली बार 66,000 वर्ष पुरानी अंगुली की हड्डी के माध्यम से पहचाना गया था, जो साइबेरिया में पाई गई थी। वे निएंडरथल के समकक्ष थे और आधुनिक मानव के साथ 600,000 साल पहले एक सामान्य पूर्वज साझा करते थे। हालांकि, आज के एशियाई और प्रशांत जनसंख्या में डेनिसोवियन का आनुवांशिक प्रमाण पाया गया है, फिर भी उनकी भौतिक आकृति मुख्य रूप से एक रहस्य बनी रही।

हार्बिन का कंकाल इस स्थिति को बदलता है। वैज्ञानिकों ने इसके चेहरे का पुनर्निर्माण किया, जिससे एक लंबा पुरुष प्रकट हुआ, जिसमें चौड़ा मुंह, चौड़ी नाक, बड़े दांत और एक मस्तिष्क का आकार है जो आधुनिक मानव और निएंडरथल के आकार के समान या थोड़ा बड़ा है। विशेषज्ञों का मानना है कि यह कंकाल अब तक का सबसे पूर्ण डेनिसोवियन जीवाश्म हो सकता है।

“यह वर्ष की सबसे महत्वपूर्ण प्रागैतिहासिक खोजों में से एक है,” रयान मैकरे, एक प्रागैतिहासिक मानव विज्ञानी जो इस शोध में शामिल नहीं थे, ने कहा। “यह पुष्टि करता है कि डेनिसोवियन केवल डीएनए से ज्ञात एक भूत प्रजाति नहीं थे, बल्कि प्राचीन मानवों का एक वास्तविक और मजबूत समूह थे।”

हालांकि इस खोज ने हार्बिन कंकाल के लिए डेनिसोवियन पहचान की पुष्टि की है, वैज्ञानिक वर्गीकरण को लेकर बहस अभी भी जारी है। कुछ शोधकर्ताओं का तर्क है कि नाम 'हॉमो लोंगी'—जो 2021 में प्रस्तावित किया गया था—अब डेनिसोवियन के लिए आधिकारिक प्रजाति नाम माना जाना चाहिए, क्योंकि यह एक स्पष्ट आकृति संबंधी पहचान वाला पहला डेनिसोवियन जीवाश्म है।

दूसरे, जैसे प्रागैतिहासिक मानव विज्ञानी जॉन हॉक्स, का मानना है कि डेनिसोवियन को व्यापक 'हॉमो सैपियंस' परिवार में रखा जाना चाहिए, क्योंकि वे आधुनिक मानव और निएंडरथल के साथ सह-प्रजनन करने की क्षमता रखते थे। “हम उन्हें जो भी नाम दें, यह एक विशाल प्रगति है,” हॉक्स ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया। “डेनिसोवियन कौन थे, इसका रहस्य अंततः हल होना शुरू हो रहा है।”

आगे देखते हुए, फू कहती हैं कि यह खोज केवल शुरुआत है। “अब जब हमने एक कंकाल को डेनिसोवियन से जोड़ा है, हम एशिया में अन्य रहस्यमय जीवाश्मों की फिर से जांच कर सकते हैं,” उन्होंने कहा। उनका लक्ष्य: समय और भूगोल में डेनिसोवियन कैसे दिखते थे, इसका एक स्पष्ट चित्र बनाना—और यह बेहतर ढंग से समझना कि उनका विरासत आज के लोगों के डीएनए में कैसे जारी है।