हर वसंत, अरबों बोगोंग पतंगे (Agrotis infusa) दक्षिण-पूर्व ऑस्ट्रेलिया के गर्म मौसम से बचने के लिए 1,000 किलोमीटर तक यात्रा करते हैं, एक ऐसी जगह पर पहुंचते हैं जहां वे पहले कभी नहीं गए थे - ऑस्ट्रेलियाई आल्प्स में कुछ ठंडी गुफाएं।

लुंड विश्वविद्यालय, ऑस्ट्रेलियाई राष्ट्रीय विश्वविद्यालय और साउथ ऑस्ट्रेलिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ता प्रोफेसर एरिक वारंट के अनुसार, "अब तक, हम जानते थे कि कुछ पक्षी और यहां तक कि मनुष्य तारों का उपयोग करके लंबी दूरी तय कर सकते हैं, लेकिन यह पहला अवसर है जब यह एक कीट में सिद्ध हुआ है।"

उन्होंने आगे कहा, "बोगोंग पतंगे अत्यंत सटीक होते हैं। वे अपने मार्गदर्शन के लिए तारों का उपयोग करते हैं, और अपने समायोजन को मौसम और रात के समय के अनुसार बदलते हैं।"

हर वसंत, अरबों बोगोंग पतंगे अपने प्रजनन स्थलों से निकलते हैं और एक छोटे से संख्या में गुफाओं और चट्टानों पर उड़ान भरते हैं, जो ऑस्ट्रेलियाई आल्प्स में स्थित हैं।

यहां, गर्मियों के दौरान ये पतंगे ठंडी, अंधेरी जगहों पर आराम करते हैं, और पतझड़ में अपने प्रजनन के लिए वापस लौटते हैं।

शोधकर्ताओं ने उन्नत उड़ान सिमुलेटर और नियंत्रित, चुंबकीय तटस्थ वातावरण में मस्तिष्क रिकॉर्डिंग का उपयोग करते हुए परीक्षण किया कि ये पतंगे विभिन्न आकाशीय परिस्थितियों के तहत अपने आप को कैसे व्यवस्थित करते हैं।

जब इन्हें प्राकृतिक तारे वाले आसमान का सामना करना पड़ा और कोई चुंबकीय क्षेत्र नहीं था, तो कीट लगातार सही प्रवासी दिशा की ओर उड़ते रहे - वसंत में दक्षिण और पतझड़ में उत्तर।

जब तारों वाला आकाश 180 डिग्री घूम गया, तो उन्होंने तदनुसार दिशा को पलट दिया, लेकिन जब तारे उलझ गए, तो उनकी दिशा गायब हो गई। प्रोफेसर वारंट ने कहा, "यह साबित करता है कि वे केवल सबसे चमकीली रोशनी की ओर नहीं उड़ रहे हैं या कोई साधारण दृष्टि संकेत का पालन नहीं कर रहे हैं।"

उन्होंने कहा, "वे रात के आसमान में विशिष्ट पैटर्न पढ़ रहे हैं ताकि भूगोल की दिशा का निर्धारण किया जा सके, जैसे प्रवासी पक्षी करते हैं।"

दिलचस्प बात यह है कि जब तारे बादलों से ढक जाते हैं, तो पतंगे केवल पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र का उपयोग करके अपनी दिशा बनाए रखते हैं। यह द्विमुखी कम्पास प्रणाली सुनिश्चित करती है कि ये कीट परिवर्तनीय परिस्थितियों में भी विश्वसनीय मार्गदर्शन कर सकते हैं।

प्रोफेसर वारंट और उनके सहयोगियों ने इस व्यवहार के न्यूरोलॉजिकल आधार में भी गहराई से जांच की, यह पहचान करते हुए कि पतंगे के मस्तिष्क में विशेष न्यूरॉन्स होते हैं जो तारे वाले आसमान की ओर मुख करने पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हैं।

ये कोशिकाएं मस्तिष्क के उन क्षेत्रों में पाई जाती हैं, जो नेविगेशन और स्टीयरिंग के लिए जिम्मेदार होते हैं, और जब पतंगा दक्षिण की ओर सामना करता है तो ये सबसे अधिक सक्रिय होती हैं।

प्रोफेसर वारंट ने कहा, "यह दिशा निर्धारण दिखाता है कि बोगोंग पतंगे का मस्तिष्क आकाशीय जानकारी को एक आश्चर्यजनक रूप से जटिल तरीके से संहिताबद्ध करता है।"

यह एक अद्भुत उदाहरण है कि कैसे एक छोटे कीट के मस्तिष्क में जटिल नेविगेशनल क्षमताएं समाहित होती हैं। यह खोज रोबोटिक्स, ड्रोन नेविगेशन, और यहां तक कि उन प्रजातियों के संरक्षण रणनीतियों में भी मदद कर सकती है जो आवासीय हानि या जलवायु परिवर्तन के कारण संकट में हैं।

हाल के वर्षों में बोगोंग पतंगे की जनसंख्या में तेजी से गिरावट आई है, जिससे उन्हें कमजोर के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। यह अध्ययन प्रवासी मार्गों और उन अंधेरे आसमानों की सुरक्षा के महत्व पर जोर देता है जिनकी इन पतंगों को आवश्यकता होती है।

प्रोफेसर वारंट ने कहा, "यह केवल एक पतंगे के बारे में नहीं है - यह इस बारे में है कि जानवर अपने चारों ओर की दुनिया को कैसे पढ़ते हैं।" उन्होंने कहा, "रात का आकाश मानव अन्वेषकों का मार्गदर्शन करता रहा है, और अब हम जानते हैं कि यह पतंगों को भी मार्गदर्शन करता है।"

यह अध्ययन इस सप्ताह जर्नल 'नेचर' में प्रकाशित हुआ है।