क्या आप मानते हैं कि ये गुड़िया प्यारी हैं, या फिर अजीब हैं या बस अजीब हैं? संभावना है कि आपने फरी गुड़ियों के बारे में सुना होगा, जो एक वैश्विक सनसनी बन गई हैं - Labubu। ये गुड़िया एक राक्षस के रूप में जन्मी हैं, जो चीनी खिलौना निर्माता Pop Mart से एक परीकथा जैसे जीव हैं और अब एक वायरल खरीदारी बन चुकी हैं। इसके पास मशहूर हस्तियों का कोई अभाव नहीं है: रिहाना, डुआ लिपा, किम कर्दाशियन और Blackpink की लिसा ने भी अपनी पसंद का इज़हार किया है। आम लोग भी इन गुड़ियों के प्रति उतने ही दीवाने हैं - शंघाई से लेकर लंदन तक, इन गुड़ियों को खरीदने के लिए लंबी कतारें लगती हैं, जो कभी-कभी झगड़ों में बदल जाती हैं। एक प्रखर प्रशंसक फियोना झांग कहती हैं, "जब आप इतनी कड़ी प्रतिस्पर्धा में इसे प्राप्त कर लेती हैं, तो आपको एक प्रकार की उपलब्धि का अहसास होता है।" Labubu के प्रति दुनिया की दीवानगी ने पिछले वर्ष Pop Mart के लाभ को लगभग तीन गुना बढ़ा दिया है - और कुछ के अनुसार, यह चीनी सॉफ्ट पावर को भी ऊर्जा प्रदान कर रहा है, जो महामारी और पश्चिम के साथ तनावपूर्ण संबंधों से आहत हो गया था। तो, हमने यहाँ तक कैसे पहुँचाया?

Labubu वास्तव में क्या है?

यह एक प्रश्न है जो अभी भी कई लोगों को परेशान करता है - और जो लोग जानते हैं, वे भी पूरी तरह से समझाने में असमर्थ हैं। Labubu एक काल्पनिक पात्र और एक ब्रांड दोनों है। इसका नाम वास्तव में किसी चीज़ का अर्थ नहीं रखता। यह "द मॉन्स्टर्स" खिलौना श्रृंखला में एक पात्र का नाम है, जिसे हांगकांग के कलाकार कासिंग लुंग द्वारा बनाया गया है। इसकी विनाइल चेहरे प्यारे शरीर से जुड़े होते हैं, और इसमें एक विशिष्ट रूप होता है - नुकीले कान, बड़े आंखें और एक शरारती मुस्कान जो ठीक नौ दांत दिखाती है। इंटरनेट का एक जिज्ञासु लेकिन विभाजित समूह यह तय नहीं कर सकता कि ये प्यारे हैं या अजीब।

Labubu के खुदरा विक्रेता की आधिकारिक वेबसाइट के अनुसार, Labubu "दयालु है और हमेशा मदद करना चाहता है, लेकिन अक्सर अनजाने में इसका उल्टा हासिल कर लेता है।" Labubu गुड़िया "द मॉन्स्टर्स" की कई श्रृंखलाओं में दिखाई दी हैं, जैसे "बिग इनटू एनर्जी", "हैव अ सीट", "एक्साइटिंग मैकरॉन" और "फॉल इन वाइल्ड"। Labubu ब्रांड में उसके ब्रह्माण्ड के अन्य पात्र भी शामिल हैं, जिन्होंने अपनी खुद की लोकप्रिय गुड़ियों को प्रेरित किया है - जैसे कि जनजाति की नेता ज़िमोमो, उसके प्रेमी टायकोको और उसकी मित्र मोकोको। प्रशिक्षित नजरों के लिए, इनमें से कुछ गुड़ियों को एक दूसरे से पहचानना मुश्किल हो सकता है। लेकिन Labubu की प्रसिद्धि निश्चित रूप से अन्य परिवार के सदस्यों पर भी चढ़ गई है, जिससे वे भी तेजी से बिकते जा रहे हैं।

Labubu कौन बेचता है?

Pop Mart ने पहले से ही "ब्लाइंड बॉक्स" बेचना शुरू कर दिया था - जिसमें ग्राहक केवल पैकेज खोलने पर ही यह जान पाते थे कि उन्होंने क्या खरीदा है - जब उन्होंने कासिंग लुंग के साथ Labubu के अधिकारों के लिए 2019 में साझेदारी की। यह लगभग एक दशक बाद की बात है, जब उद्यमी वांग निंग ने बीजिंग में एक वैरायटी स्टोर के रूप में Pop Mart की स्थापना की थी। जब ब्लाइंड बॉक्स सफल हो गए, तो Pop Mart ने 2016 में पहला श्रृंखला लॉन्च किया, जिसमें मोल्ली गुड़ियों की बिक्री की गई - जो हांगकांग के कलाकार केनी वोंग द्वारा बनाई गई बाल-महिलाओं के आकार की मूर्तियाँ हैं।

लेकिन Labubu की बिक्री ने Pop Mart के विकास को बल दिया और दिसंबर 2020 में, इसने हांगकांग स्टॉक एक्सचेंज पर शेयर बेचना शुरू कर दिया। उन शेयरों में पिछले वर्ष 500% से अधिक की वृद्धि हुई है। Pop Mart अब एक प्रमुख खुदरा विक्रेता बन चुका है। यह दुनिया भर में 2,000 से अधिक वेंडिंग मशीनों, या "रोबोशॉप" का संचालन करता है। और अब आप Labubu गुड़ियों को 30 से अधिक देशों, अमेरिका और यूके से लेकर ऑस्ट्रेलिया और सिंगापुर तक की दुकानों में खरीद सकते हैं, हालांकि उनमें से कई ने हाल ही में अत्यधिक मांग के कारण बिक्री रोक दी है। मुख्य भूमि चीन के बाहर की बिक्री ने 2024 में इसके कुल राजस्व का लगभग 40% योगदान दिया। लेकिन यह मांग एक रात में नहीं बढ़ी। वास्तव में, एल्फिन राक्षसों को मुख्यधारा में पहुंचने में कुछ वर्षों का समय लगा।

Labubu ने वैश्विक स्तर पर कैसे प्रवेश किया?

दुनिया ने Labubu को खोजने से पहले, उनकी प्रसिद्धि चीन तक ही सीमित थी। वे 2022 के अंत में महामारी से बाहर आने के बाद एक हिट बनना शुरू हुए, जो कि चाइना-फोकस्ड रिसर्च फर्म ChoZan की संस्थापक एश्ले डुडारेनोक के अनुसार है। "महामारी के बाद, चीन में कई लोगों को ऐसा महसूस हुआ कि वे भावनात्मक रूप से भागना चाहते थे… और Labubu एक बहुत आकर्षक लेकिन अराजक पात्र था," वह कहती हैं। "इसने उस एंटी-पर्फेक्शनिज्म का प्रतीक बनाया।" चीनी इंटरनेट, जो विशाल और प्रतिस्पर्धात्मक है, कई वायरल ट्रेंड पैदा करता है जो वैश्विक नहीं होते। लेकिन यह एक ऐसा मामला था और इसकी लोकप्रियता जल्दी से पड़ोसी दक्षिण-पूर्व एशिया में फैल गई। फियोना, जो कनाडा में रहती हैं, कहती हैं कि उन्होंने 2023 में अपने फिलिपिनो दोस्तों से Labubu के बारे में पहली बार सुना था। तभी से उन्होंने इन गुड़ियों को खरीदना शुरू किया - वह कहती हैं कि उन्हें ये प्यारी लगती हैं, लेकिन उनकी बढ़ती लोकप्रियता एक प्रमुख आकर्षण है: "जितना अधिक लोकप्रिय होता है, उतना ही मैं इसे चाहती हूं। "मेरा पति समझ नहीं पाता कि मैं, जो अपनी 30 के दशक में हूं, ऐसे चीज़ों पर क्यों केंद्रित हूं, जैसे कि किस रंग का खरीदना है।"

वह यह भी बताती हैं कि यह सस्ती होने में सहायता करता है। हालाँकि बढ़ती मांग ने सेकंड-हैंड बाजार में कीमतें बढ़ा दी हैं, फियोना कहती हैं कि मूल कीमत, जो अधिकांश Labubu गुड़ियों के लिए C$25 ($18; £14) से C$70 तक थी, उनके ज्ञात अधिकांश लोगों के लिए "स्वीकृत" थी। "आजकल यह लगभग उतना ही है जितना एक बैग का सामान होगा, अधिकांश लोग इसे खरीदने की स्थिति में होंगे," वह कहती हैं। Lababu की लोकप्रियता अप्रैल 2024 में बढ़ गई, जब थाई-जनित K-pop सुपरस्टार लिसा ने इंस्टाग्राम पर विभिन्न Labubu गुड़ियों के साथ तस्वीरें पोस्ट करना शुरू किया। और फिर, अन्य वैश्विक हस्तियों ने इस वर्ष गुड़ियों को एक अंतरराष्ट्रीय घटना बना दिया। गायक रिहाना को फरवरी में अपनी लुई वुइटन बैग से Labubu खिलौने के साथ तस्वीर खींची गई। प्रभावशाली किम कर्दाशियन ने अप्रैल में अपने इंस्टाग्राम अनुयायियों के साथ 10 Labubu गुड़ियों का संग्रह साझा किया। और मई में, पूर्व इंग्लैंड फुटबॉल कप्तान सर डेविड बेकहम ने भी इंस्टाग्राम पर Labubu की एक तस्वीर साझा की, जिसे उनकी बेटी ने उन्हें दिया था। अब ये गुड़ियाँ न केवल ऑनलाइन बल्कि दोस्तों, सहयोगियों या राहगीरों पर भी नियमित रूप से देखी जाती हैं।

Labubu के प्रति दीवानगी के पीछे क्या है?

सरलता से कहें, तो हम नहीं जानते। अधिकांश वायरल ट्रेंड्स की तरह, Labubu की अपील को समझाना मुश्किल है - यह समय, स्वाद और इंटरनेट की यादृच्छिकता का परिणाम है। बीजिंग निश्चित रूप से इस परिणाम से खुश है। सरकारी समाचार एजेंसी शिन्हुआ कहती है कि Labubu "चीनी रचनात्मकता, गुणवत्ता और संस्कृति की अपील को एक ऐसी भाषा में प्रदर्शित करता है जिसे दुनिया समझ सकती है", जबकि सभी को "कूल चाइना" देखने का मौका देता है। शिन्हुआ के पास "चीनी सांस्कृतिक आईपी का वैश्विक होना" दिखाने वाले अन्य उदाहरण भी हैं: वीडियो गेम 'ब्लैक मिथ: वुकोंग' और हिट एनिमेटेड फिल्म 'नेज़ा'।

Marco Rinaldi