यह पता चला है कि समुद्र में अब भी कई रहस्य छिपे हैं—कुछ देखने के लिए बहुत छोटे हैं। वैज्ञानिकों ने अब लहरों के नीचे सैकड़ों विशाल वायरस खोजे हैं, जो महासागरों के कार्यकलाप और समुद्री जीवन के अस्तित्व के तरीकों पर एक नई खिड़की प्रदान करते हैं।

एक नए अध्ययन ने 230 पहले से अज्ञात विशाल वायरसों की पहचान की है, जिन्हें 'गिरस' भी कहा जाता है, और इसके लिए उन्नत कंप्यूटर सॉफ़्टवेयर का उपयोग किया गया है। शोधकर्ताओं ने इन बड़े वायरसों को महासागरीय और जलमार्ग के नमूनों का विश्लेषण करते हुए पाया। उन्होंने एक उपकरण, जिसे BEREN कहा जाता है, का उपयोग करके आनुवांशिक सामग्री का स्कैन किया, जिससे उन्हें 230 पूर्ण और 398 आंशिक जीनोम मानचित्रित करने में मदद मिली।

ये वायरस सिर्फ छिपे नहीं थे—वे प्रभाव डाल सकते हैं। अध्ययन, जिसका शीर्षक “वैश्विक महासागर के विशाल वायरसों की आनुवांशिक और कार्यात्मक विविधता का विस्तार” है, ने 530 नए कार्यात्मक प्रोटीन की पहचान की। इनमें से नौ प्रोटीन प्रकाश संश्लेषण से जुड़े हैं, जो यह संकेत देते हैं कि ये गिरस संक्रमण के दौरान इस आवश्यक प्रक्रिया में हेरफेर कर सकते हैं।

इस प्रकार की खोज वैज्ञानिकों के महासागरीय पारिस्थितिकी तंत्र में खाद्य श्रृंखला के बारे में सोचने के तरीके को बदल देती है। विशाल वायरस छोटे समुद्री जीवन जैसे कि शैवाल और अमीबा को संक्रमित कर सकते हैं, जो महासागर की सेहत और ग्रह के कार्बन चक्र के लिए महत्वपूर्ण हैं।

शोध में गिरस के दो प्रमुख परिवारों की पहचान की गई—Algavirales और Imitervirales। Algavirales को शैवाल को लक्षित करने के लिए जाना जाता है, जबकि Imitervirales की आनुवांशिक संरचना अधिक लचीली होती है, जिससे वे विभिन्न मेज़बानों के लिए अनुकूलन कर सकते हैं। उनके बड़े आनुवंशिक कोड उन्हें सामान्य वायरसों की तुलना में मेज़बान कार्यों को नियंत्रित और परिवर्तित करने में अधिक प्रभावी बना सकते हैं।

ये महासागरीय दिग्गज ठंडे पानी में भी पाए गए हैं। बाल्टिक सागर और अंटार्कटिक जल इनका केंद्र रहे हैं, जहां क्रमशः 108 और 65 खोजें हुई हैं। आर्कटिक, दक्षिणी प्रशांत, और उत्तरी अटलांटिक में भी अतिरिक्त समूह पाए गए हैं, जो बताते हैं कि ठंडे क्षेत्रों में अज्ञात वायरल जीवन की प्रचुरता है।

शोधकर्ता समुद्री स्वास्थ्य में वायरस की भूमिका को उजागर करते हैं। इस अध्ययन के लेखक मोहम्मद मुनिरुज्जामन ने कहा कि ये गिरस शैवाल की वृद्धि को नियंत्रित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं, जो मानवों और समुद्री जीवन को नुकसान पहुंचा सकते हैं। “इन वायरसों के व्यवहार को समझकर, हम शैवाल के वृद्धि की भविष्यवाणी या प्रबंधन कर सकते हैं,” उन्होंने कहा।

एक अन्य योगदानकर्ता, बेंजामिन मिन्च ने कहा कि यह शोध ऐसे उपकरण प्रदान करता है जो वायरसों और प्रदूषण को ट्रैक करने में मदद कर सकते हैं। अध्ययन का ढांचा यह सुधार सकता है कि हम जल गुणवत्ता की निगरानी कैसे करते हैं और समुद्री वातावरणों में रोगजनकों का पता लगाते हैं।

ये निष्कर्ष यह भी संकेत देते हैं कि भविष्य में इनमें से कुछ वायरल प्रोटीन बायोटेक्नोलॉजी में उपयोग किए जा सकते हैं। वैज्ञानिक अब उनके एंजाइमों, ये महासागरीय खाद्य श्रृंखलाओं पर किस प्रकार प्रभाव डालते हैं, और क्या इन्हें विज्ञान और चिकित्सा में प्रयोग किया जा सकता है, पर अधिक जानने की उम्मीद कर रहे हैं।

यह कार्य हमारे महासागरीय जीवन की समझ में एक महत्वपूर्ण परत जोड़ता है, यह सुझाव देते हुए कि सबसे छोटे खिलाड़ी भी सबसे बड़े प्रभाव डाल सकते हैं।