हाल ही में हुए एक शोध के अनुसार, लगभग 20% पौधों में एक गहरी मिट्टी में फैली जड़ों का एक और सेट होता है। यह नया शोध हमारे पौधों और पेड़ों की जड़ों की समझ को और अधिक व्यापक बनाता है और हमें बताता है कि कई पौधों के पास ऐसी छिपी जड़ें होती हैं जो मिट्टी के भीतर गहराई में फैली होती हैं।

यह अध्ययन, जो 17 जून को Nature Communications पत्रिका में प्रकाशित हुआ, बताता है कि ये दूसरी स्तर की जड़ें 3 फीट (1 मीटर) से अधिक गहराई तक जाती हैं और पौधों को गहरी मिट्टी के पोषक तत्वों तक पहुँचने में सक्षम बनाती हैं।

यह शोध इस बात का संकेत देता है कि पौधे मिट्टी के भीतर अपेक्षा से अधिक गहराई में कार्बन को परिवहन और संग्रहीत कर सकते हैं, जो जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को कम करने में मदद कर सकता है।

गहराई में जड़ों के इन सिस्टमों का बड़े पैमाने पर विश्लेषण करने के लिए, शोधकर्ताओं ने 6 फीट (1.8 मीटर) से अधिक गहराई से एकत्रित मिट्टी के नमूनों के डेटाबेस का उपयोग किया। इसके माध्यम से, उन्होंने 44 स्थलों से जड़ों के पैटर्न और मिट्टी की संरचना की पहचान की। ये स्थल विभिन्न जलवायु क्षेत्रों और पारिस्थितिक तंत्रों से थे, जैसे कि अलास्काई टुंड्रा से लेकर प्यूर्टो रिको के वर्षावनों तक।

शोध ने यह दिखाया कि दुनिया भर के लगभग 20% स्थलों में जड़ें अपनी गहराई में दो बार सबसे अधिक मात्रा में पाई गईं, जिसका मतलब है कि इन पौधों के पास एक गहरा जड़ों का दूसरा सिस्टम है - एक घटना जिसे शोधकर्ता "बिमोडालिटी" कहते हैं।

परीक्षण के प्रमुख लेखक और न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के पारिस्थितिकीविद् मिंगझेन लू ने Live Science को एक ईमेल में बताया, “हम बिमोडल पैटर्न को इतनी बार देखकर बहुत आश्चर्यचकित थे।” लू ने कहा कि लंबे समय से वैज्ञानिकों ने यह मान लिया था कि जैसे-जैसे पौधे जमीन में गहरे जाते हैं, उनकी जड़ों की संख्या कम होती जाती है।

दूसरी स्तर की जड़ें आमतौर पर उन मिट्टियों तक पहुँचती हैं जो नाइट्रोजन जैसे पोषक तत्वों से भरपूर होती हैं, जिससे पौधों को इन गहरी मिट्टी के संसाधनों का उपयोग करने में सहायता मिलती है। लू ने कहा कि पौधे अपने अधिकांश संसाधनों को सतह की मिट्टी से प्राप्त करते हैं, जैसे कि वर्षा या जमीन पर गिरे पत्तों के माध्यम से। लेकिन गहरी, द्वितीयक रास्ते से पोषक तत्वों का उपयोग करने का यह तरीका पौधों के लिए उपलब्ध संसाधनों को बढ़ा सकता है यदि वे सतह पर पर्याप्त नहीं हैं।

चूंकि केवल 1 में से 5 पौधों में ये जड़ें होती हैं, यह एक विशेष स्थिति, जैसे कि सतह की मिट्टी में सूखे या अधिक अस्थिर पानी के प्रति एक अवसरवादी प्रतिक्रिया का संकेत दे सकता है। लू ने स्पष्ट किया, “यह अधिकतर एक चुनाव है। यदि पर्याप्त प्रेरणा दी जाए, तो पौधे गहराई में खोज करेंगे और इन गहरे संसाधनों का उपयोग करेंगे।”

शोधकर्ताओं ने कहा कि मिट्टी के वैज्ञानिकों को यह समझने के लिए गहराई में देखना चाहिए कि वास्तव में जमीन के नीचे क्या हो रहा है। लू ने कहा, “10 सेंटीमीटर [4 इंच] या 30 सेंटीमीटर [12 इंच] गहराई से नमूनाकरण करना वास्तव में पर्याप्त नहीं है। हम मिट्टी में जो वास्तव में हो रहा है, उसका बहुत कुछ छूट जाते हैं।”

पौधों की गहरी जड़ों की अवधारणा नई नहीं है। फ्रेंच नेशनल रिसर्च इंस्टीट्यूट फॉर सस्टेनेबल डेवलपमेंट के मिट्टी वैज्ञानिक एलेन पिएरेट ने, जो इस अध्ययन में शामिल नहीं थे, कहा कि जमीन के भीतर जड़ों के कम होने का पारंपरिक सिद्धांत पहले ही सवाल उठाया गया है। पिएरेट ने कहा, “जो नया और उल्लेखनीय है, वह है विभिन्न बायोम के भीतर अपेक्षाकृत गहरी जड़ प्रोफाइल पर देखे जाने के लिए समर्पित क्षेत्र स्टेशनों का नेटवर्क।”

पिएरेट ने यह भी बताया कि गहरी जड़ों के सिस्टम को पूरी तरह से समझने के लिए और अधिक कार्य की आवश्यकता है और ये गहरे जड़ प्रणाली शायद केवल बिमोडल नहीं हैं, बल्कि मल्टी-मोडल भी हैं, जिसमें नई अध्ययन की गहराई से भी नीचे और अधिक जड़ें हो सकती हैं।

इन निष्कर्षों का यह भी मतलब है कि वैज्ञानिकों ने मिट्टी में कार्बन संग्रहण की संभावना को कम करके आंका हो सकता है। मिट्टी वायुमंडल की तुलना में अधिक कार्बन रख सकती है, इसलिए कुछ जलवायु सुधारात्मक उपाय ऐसे फसलों पर केंद्रित होते हैं जो हवा से कार्बन लेते हैं और इसे जड़ों और मिट्टी में संग्रहीत करते हैं।