दक्षिण भारत के एक राजनीतिज्ञ ने नए माता-पिता को प्रोत्साहन देने का एक अनोखा प्रस्ताव रखा है। अगर कोई दंपती तीसरा बच्चा पैदा करता है और वह बच्ची होती है, तो उन्हें 50,000 रुपए ($911) दिए जाएंगे। लेकिन यदि बच्चा लड़का होता है, तो इनाम के रूप में एक गाय दी जाएगी। यह प्रस्ताव आंध्र प्रदेश के सांसद कालिसेट्टी अप्पलानैडू द्वारा प्रस्तुत किया गया है, जो दक्षिण भारत में जनसंख्या को लेकर बढ़ती चिंता का संकेत है।

भारत के कई बड़े दक्षिणी राज्यों के नेता अब जनसंख्या बढ़ाने के लिए प्रोत्साहन देने का प्रयास कर रहे हैं, जबकि पिछले 50 वर्षों से देश में छोटे परिवारों को बढ़ावा दिया जा रहा था। यह नीति में बदलाव उस समय हुआ है जब भारत एक लंबे समय से विलंबित राष्ट्रीय जनगणना की तैयारी कर रहा है। इसके अलावा, एक राजनीतिक प्रक्रिया जिसे डेलिमिटेशन कहा जाता है, वह भी शुरू हो रही है, जो भारत की संसद में राजनीतिक शक्ति को कई तरह से प्रभावित कर सकती है।

डेलिमिटेशन का अर्थ है जनसंख्या के आधार पर भारत की संसदीय निर्वाचन क्षेत्रों की सीमाओं का फिर से निर्धारण। 1976 में इस प्रक्रिया को रोका गया था ताकि देशभर में परिवार नियोजन के प्रयासों से राज्यों के राजनीतिक प्रतिनिधित्व पर असर न पड़े। हालांकि, मोदी सरकार ने संकेत दिया है कि वह 2027 में जनगणना के बाद डेलिमिटेशन की प्रक्रिया को फिर से शुरू करेगी। इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि भारत के निचले सदन, लोकसभा, में प्रत्येक निर्वाचित प्रतिनिधि लगभग समान संख्या में लोगों का प्रतिनिधित्व करे।

हालांकि, यह बदलाव दक्षिण भारत में चिंताओं को जन्म दे रहा है। भारत का जाति व्यवस्था 3000 साल पुरानी है, और यह देश के 1.4 अरब लोगों के लिए अवसरों को निर्धारित करती है। दशकों से, तमिलनाडु और आंध्र प्रदेश जैसे राज्यों ने सक्रिय परिवार नियोजन नीतियों के माध्यम से अपनी जन्मदरें कम की हैं। इसके विपरीत, कई उत्तरी राज्यों में उच्च प्रजनन दरें हैं। डेलिमिटेशन फार्मूले के तहत, तेजी से बढ़ती जनसंख्या वाले राज्य संसद में अधिक सीटें प्राप्त कर सकते हैं, जबकि जनसंख्या नियंत्रण में सफल राज्यों को राजनीतिक प्रभाव खोने की आशंका है।

इस स्थिति को देखते हुए, आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री चंद्रबाबू नायडू और तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एमके स्टालिन ने जनसंख्या वृद्धि की आवश्यकता पर सार्वजनिक रूप से बात की है। स्टालिन ने अपने निर्वाचन क्षेत्र के लोगों को "तुरंत" बच्चे पैदा करने के लिए भी प्रोत्साहित किया। इसी दौरान, सीमाओं के पुनः निर्धारण को स्थगित करने की मांग उठी है।

जहां एक ओर राजनेता संसद में सीटों की चिंता कर रहे हैं, वहीं कई परिवारों का कहना है कि उनके लिए जीवन यापन करना प्राथमिकता है और नकद भत्ते उनकी स्थिति में बदलाव नहीं लाएंगे। आंध्र प्रदेश की एक आदिवासी समुदाय की 28 वर्षीय महिला मल्लेश्वरी ने कहा कि उनके लिए एक बच्चा होना ही काफी है।

विशेषज्ञों का मानना है कि महिलाओं के स्वास्थ्य में अधिक निवेश की आवश्यकता है। आंध्र प्रदेश की महिला अधिवक्ता कीर्ति बॉलिनेन ने कहा कि दीर्घकालिक जनसंख्या वृद्धि के लिए स्थाई समाधान की आवश्यकता है। एमपी अप्पला नायडू ने यह स्वीकार किया है कि महिलाओं को अधिक समर्थन की आवश्यकता है, लेकिन ये कदम 2027 की जनगणना से पहले कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं डाल पाएंगे।

डॉ. गीता देवी, जो कि आंध्र प्रदेश में 30 वर्षों के अनुभव वाली स्त्री रोग विशेषज्ञ हैं, का कहना है कि उन्हें राजनीति के दृष्टिकोण की सीमाओं का सामना करना पड़ा है। उन्होंने यह भी कहा कि स्वास्थ्य देखभाल में निवेश सबसे महत्वपूर्ण है।