पांच साल बाद, जब से महामारी ने पूरी दुनिया को प्रभावित किया, यह स्पष्ट नहीं है कि क्या कर्मचारी या नियोक्ता घर से काम करने की प्रवृत्ति से अधिक लाभान्वित हुए हैं। घर से काम करने वाले कर्मचारी यात्रा के समय और खर्च से बच सकते हैं, और कंपनियाँ बिना कार्यालय स्थान के खर्च के कर्मचारियों को नियुक्त कर सकती हैं। हालांकि, कर्मचारियों को अलगाव का सामना करना पड़ता है, वे अक्सर असम्बद्ध होते हैं, और कभी-कभी कार्य घंटों के दौरान आलस्य का शिकार हो जाते हैं। महामारी ने कार्य की दुनिया को पूरी तरह से बदल दिया है।

इतिहास से पता चलता है कि महामारियाँ श्रमिकों को सशक्त बनाती हैं। मध्य युग में, काली मृत्यु ने यूरोप में श्रमिकों की संख्या को कम कर दिया, जिससे श्रमिक वर्ग को अपने मोल-भाव की शक्ति का एहसास हुआ। लेकिन आज, प्रौद्योगिकी शक्ति संतुलन को उलटने की दिशा में काम कर रही है। डिजिटल टूल्स जो दूरस्थ रूप से काम कर रहे कर्मचारियों द्वारा उपयोग किए जाते हैं, उनके अपने कार्यों की अंतहीन जानकारी का स्रोत होते हैं। और यह जानकारी नियोक्ता द्वारा ट्रैक की जा सकती है - अक्सर बिना किसी कर्मचारी की जानकारी के। COVID के बाद के कार्यालय व्यवस्था ने कुछ कंपनियों को कार्यालय के बाहर कर्मचारियों की उत्पादकता पर नजर रखने के लिए मजबूर किया है।

एक 2021 के वैश्विक सर्वेक्षण में 375 वरिष्ठ नेताओं से ये पाया गया कि ऑस्ट्रेलिया में 91 प्रतिशत उत्तरदाताओं ने कहा कि वे दूरस्थ रूप से काम कर रहे कर्मचारियों पर नजर रखने के लिए निगरानी सॉफ़्टवेयर का उपयोग करते हैं। इस सर्वेक्षण को कानून फर्म हर्बर्ट स्मिथ फ्रीहिल्स द्वारा कमीशन किया गया था, और केवल 5 प्रतिशत व्यावसायिक नेताओं ने कर्मचारियों से स्व-रिपोर्टिंग की आवश्यकता जताई। घर से काम करने की क्षमताएं - जैसे कि लैपटॉप, इंटरनेट, मोबाइल फोन, और टीम्स मीटिंग्स - यही कारण हैं कि कर्मचारियों की निगरानी इतनी आसान है। कुंजीपटल पर टाइपिंग, कंप्यूटर के सामने बिताया गया समय, माउस की गतिविधियाँ, आँखों की गतिविधियाँ, और अब, एआई की मदद से, यहां तक कि भेजे गए संदेशों का स्वर भी मॉनिटर किया जा सकता है।

माइमकैस्ट ऑस्ट्रेलिया की मार्केटिंग डायरेक्टर काइरा बॉम्बर्ग ने कहा कि महामारी लॉकडाउन से पहले, उनकी साइबर सुरक्षा कंपनी ने असामान्य ईमेल गतिविधियों की तलाश की, जो अनधिकृत रूप से जानकारी तक पहुँचने का संकेत हो सकती हैं। तीन साल बाद, जब लोग हाइब्रिड कार्य पर जा चुके हैं, बॉम्बर्ग का कहना है कि “समय-आधारित” असंगतताओं की तलाश अब साइबर सुरक्षा जोखिम को पूरी तरह से नहीं पकड़ती। फिर भी, उनकी कंपनी ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में प्रतिदिन 98 मिलियन ईमेल स्कैन करती है, और वैश्विक स्तर पर यह आंकड़ा 1.1 बिलियन तक पहुँचता है। बॉम्बर्ग ने कहा, “COVID ने व्यवसायों में सहयोगात्मक उपकरणों के उपयोग को बढ़ावा दिया, जैसे Teams, Zoom, Slack।” ये उपकरण दस्तावेज़ और लिंक साझा करने में शामिल हैं, जो अक्सर व्यवसाय के बाहर के लोगों के साथ होते हैं।

कंपनी व्यवहारिक गतिविधियों पर ध्यान केंद्रित करती है, जो उन घुसपैठियों की तलाश करती है जिन्होंने प्रमाणपत्र चुराए हैं, जो कि एक बहुत सामान्य गतिविधि है। लेकिन कंपनी “नाखुश कर्मचारियों के अंदरूनी लोगों” की भी तलाश करती है। ये सिस्टम कर्मचारियों के डेटा के आंदोलनों को ट्रैक करती हैं और फिर, “इनसाइडर जोखिम संकेतकों” की तलाश में एक जोखिम-संवेदनशीलता मॉडल का उपयोग करते हुए, नियोक्ता के ध्यान के लिए कर्मचारी की कार्रवाई को चिह्नित करती हैं। माइमकैस्ट का इंकिडर उत्पाद “लगातार” घटनाओं की पहचान करते समय मेटाडेटा एकत्र करता है, जैसा कि कंपनी के वीडियो में बताया गया है।

बॉम्बर्ग ने कहा, “हम कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग करके कर्मचारियों की भाषाई पैटर्न में विसंगतियों की तलाश करते हैं। हम पूछते हैं: क्या एक निश्चित कर्मचारी इस प्रकार की भाषा का उपयोग करेगा? क्या वह वित्तीय टीम को प्रश्न भेजेगा? क्या ये उनके सामान्य अभिवादन हैं?” यह निगरानी इस तरह से होती है कि हर कर्मचारी 24/7 निगरानी के अधीन है - कार्यालय में और अब, COVID के बाद के युग में, उनके घर के कार्यालय में यदि उनके पास है। एआई पर निर्भर रहना सामग्री की जाँच करने के लिए “झूठे सकारात्मक” उत्पन्न कर सकता है, बॉम्बर्ग कहते हैं - स्थिति, घटनाएँ, आदान-प्रदान जो संदिग्ध के रूप में चिह्नित होते हैं, जब वे केवल सामान्य पैटर्न के बाहर होते हैं। माइमकैस्ट के एपीएसी फील्ड चीफ टेक्नोलॉजी ऑफिसर रयान इकोनोमोस कहते हैं कि झूठे सकारात्मक “सबसे सामान्य परिणाम नहीं हैं” और अक्सर नहीं होते।

हालांकि, एक अलग, व्यापक रूप से प्रचारित मामले में, सुज़ी चेखो को फरवरी 2023 में IAG बीमा से निकाल दिया गया, जब “कंपनी की कीस्ट्रोक निगरानी सॉफ़्टवेयर ने दूरस्थ रूप से काम करते समय गतिविधि के निम्न स्तर का पता लगाया।” एक दूरस्थ कार्य की दुनिया ने नियोक्ताओं को एक धुंध में डाल दिया है, जिसका कुछ ने क्रूर प्रतिक्रिया के साथ सामना किया है। मार्च में, लगभग 2000 कर्मचारियों को संपत्ति प्रबंधन की विशाल कंपनी AMP से कहा गया कि वे अनुबंध पर हस्ताक्षर करें, जिस पर वित्तीय संघ ने आरोप लगाया कि इससे कंपनी को उनकी लगातार वीडियो निगरानी करने की अनुमति मिलेगी। इस खंड के लिए आलोचना के बाद, AMP ने अंततः पीछे हटने का निर्णय लिया।

काम के माहौल में निगरानी का वैधता और स्वीकृति एक बहस का विषय है। सामान्यतः परिवहन, निर्माण कार्यों या उन नौकरियों की निगरानी के लिए अधिक सार्वजनिक स्वीकृति होती है, जो लोगों के लिए शारीरिक रूप से खतरा पैदा कर सकती हैं, सिडनी विश्वविद्यालय के श्रम कानून और अकादमिक डॉ. जोएलन रिले मंटन कहते हैं। इस कारण से, कानून सामान्यतः नियोक्ता के कर्मचारियों की निगरानी को स्वीकार करता है, लेकिन सीमाओं के साथ। न्यू साउथ वेल्स में, कार्यस्थल निगरानी कानून मूल रूप से “कहता है कि नियोक्ता को बस लोगों को सूचित करना होता है कि वह वास्तव में उन्हें देख रहा है और वह किस प्रकार से देख रहा है, और फिर वह ऐसा कर सकता है।” मंटन कहती हैं कि लोग यह भूल जाते हैं कि नियोक्ता हमेशा कर्मचारियों की निगरानी करते हैं, और वह औद्योगिक युग को देखते हुए, जब श्रमिक कारखानों में मालिकों की नजरों के नीचे काम करते थे। “उन्हें हमेशा हमारी ऊर्जा का लाभ उठाने और हमारे समय को नियंत्रित करने की आवश्यकता होती है। कुछ हद तक, हम उस स्तर की निगरानी से मुक्त हो गए हैं, क्योंकि हम बिना कारखाने में जाकर आय अर्जित कर सकते हैं।”