संयुक्त राज्य अमेरिका ने इस महीने मध्य पूर्व में जारी संघर्ष के दौरान ईरान के तीन प्रमुख परमाणु स्थलों पर बमबारी की, जिससे स्थिति में एक महत्वपूर्ण वृद्धि हुई है। ईरान ने इस हमले का जवाब देने के लिए सभी विकल्प सुरक्षित रखने की बात कही है। अमेरिका की इस कार्रवाई ने इस बात की अटकलें बढ़ा दी हैं कि ईरान के नेतृत्व ने अपने दुश्मनों पर दबाव डालने के लिए एक और तरीका अपनाने का मन बना लिया है - वह होर्मुज़ जल संकरे को जहाजों के लिए बंद करने का प्रयास कर सकता है।

यह संकीर्ण जलमार्ग, जो फारस की खाड़ी के मुहाने पर स्थित है, दुनिया के समुद्री तेल व्यापार का लगभग एक चौथाई हिस्सा संभालता है। यदि ईरान इस जलमार्ग को उन विशाल टैंकरों के लिए असाम्य रखता है जो चीन, यूरोप और अन्य प्रमुख ऊर्जा उपभोक्ता क्षेत्रों में तेल और गैस ले जाते हैं, तो इससे तेल की कीमतें तेजी से बढ़ सकती हैं और वैश्विक अर्थव्यवस्था को अस्थिर कर सकती हैं।

ईरान ने अतीत में इस संकरे जलमार्ग से गुजरने वाले व्यापारी जहाजों को निशाना बनाया है और वर्षों में इस जलमार्ग को बंद करने की धमकी दी है। अमेरिका के हवाई हमलों से पहले, क्षेत्र से तेल परिवहन और होर्मुज़ जलमार्ग पर गतिविधियां अपेक्षाकृत सुरक्षित थीं। हालांकि, हाल ही में ग्रीस के शिपिंग मंत्रालय ने रविवार को देश के जहाज मालिकों को इस जलमार्ग के उपयोग की समीक्षा करने की सलाह दी है।

हॉर्मुज़ जल संकरे का स्थान

यह जलमार्ग फारस की खाड़ी को हिंद महासागर से जोड़ता है, जिसके उत्तर में ईरान और दक्षिण में संयुक्त अरब अमीरात तथा ओमान हैं। इसकी लंबाई लगभग 161 किलोमीटर है और सबसे संकरा स्थान 33.8 किलोमीटर चौड़ा है, जबकि प्रत्येक दिशा में शिपिंग लेन केवल 3.2 किलोमीटर चौड़ी है।

इसकी浅 गहराई जहाजों को खानों के लिए संभावित रूप से कमजोर बनाती है, और भूमि के निकटता - विशेष रूप से ईरान - जहाजों को तटीय मिसाइलों से हमले या गश्ती नौकाओं और हेलीकॉप्टरों द्वारा रोकने के लिए खुला छोड़ देती है।

यह जलमार्ग वैश्विक तेल व्यापार के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। 2024 में, टैंकर रोजाना लगभग 16.5 मिलियन बैरल कच्चे तेल और कंडेनसेट को सऊदी अरब, इराक, कुवैत, संयुक्त अरब अमीरात और ईरान के माध्यम से होर्मुज़ जल संकरे से ले जा रहे हैं। इस जलमार्ग का तरल प्राकृतिक गैस (LNG) के लिए भी महत्वपूर्ण है, जिसमें दुनिया की एक-पांचवीं मात्रा - ज्यादातर कतर से - इस दौरान गुजरती है।