फ्री एप्स के साथ जो लाखों इंस्टॉलेशन के साथ हैं, अब उपयोगकर्ताओं, उनके उपकरणों और डेटा को खतरे में डाल रहे हैं। स्मार्टफोन उपयोगकर्ताओं के लिए एक नई चेतावनी है। हाल ही में लागू होने वाले पोर्न बैन के चलते लाखों और लोग इन ऐप्स को इंस्टॉल करने के लिए प्रेरित होंगे, जिससे आईफोन और एंड्रॉइड उपयोगकर्ताओं के लिए खतरा बढ़ जाएगा।

हाल ही में आई एक रिपोर्ट में कहा गया है कि एप्पल के ऐप स्टोर और गूगल के प्ले स्टोर पर मौजूद कई टॉप फ्री एप्स गुप्त रूप से अपने डेटा को चीन भेज रहे हैं। फ्री वीपीएन सेवाएं खतरनाक हैं, लेकिन दो घटनाओं ने इन ऐप्स को वायर्ड हिट बना दिया है। पहली घटना थी अमेरिका में टिकटॉक पर लगाया गया अस्थायी बैन, जिसने वीपीएन के उपयोग में वृद्धि की, हालाँकि इन वीपीएन का इस्तेमाल समस्या को हल नहीं कर पाया। दूसरी घटना अधिक व्यापक है और जल्द ही एक नई लहर के लिए तैयार है।

अमेरिका के कई राज्यों में पोर्न बैन की बात चल रही है, जिससे कई अमेरिकी उपयोगकर्ता पहली बार वीपीएन इंस्टॉल कर रहे हैं। टेक ट्रांसपेरेंसी प्रोजेक्ट की चेतावनी है कि “लाखों अमेरिकियों ने ऐसे ऐप्स डाउनलोड किए हैं जो गुप्त रूप से उनके इंटरनेट ट्रैफिक को चीनी कंपनियों के जरिए राउट करते हैं।” यदि राजनीतिक दबाव से अमेरिका में राष्ट्रीय पोर्न बैन लागू होता है, तो स्थिति और भी खराब हो जाएगी।

वीपीएन (वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क) सभी ऑनलाइन ट्रैफिक को एक तीसरे पक्ष के सर्वर के माध्यम से रूट करते हैं। समस्या यह है कि यदि आपने गलत वीपीएन चुना है, तो वह बिना वीपीएन के इस्तेमाल करने से भी अधिक खतरनाक हो सकता है। जबकि दुनिया के कई हिस्सों में उपयोगकर्ताओं को इन पहचान छिपाने वाले उपकरणों के बिना फ्री इंटरनेट का उपयोग नहीं कर सकते, अमेरिका में ऐसा नहीं था। लेकिन टिकटॉक बैन की तरह, वीपीएन आसानी से पोर्न प्रतिबंधों को बायपास कर सकते हैं, वेबसाइटों को यह सोचने में धोखा देते हुए कि आप एक ऐसे स्थान पर हैं जहाँ कोई बैन लागू नहीं है।

हालाँकि नियमों को टालना आसान है, लेकिन यह आपके उपकरण और डेटा को एक संदिग्ध विदेशी सर्वर पर भेजने का जोखिम उठाता है। अब, यूके भी इसी रास्ते पर चलने वाला है। एक महीने में — 25 जुलाई को — यूके भी पोर्न साइट्स तक पहुँचने से पहले सरकारी अनुमोदित उम्र सत्यापित करने की अनिवार्यता लागू करेगा। बीबीसी न्यूज़ के अनुसार, “Pornhub और कई अन्य प्रमुख वयस्क वेबसाइटों ने पुष्टि की है कि वे अगले महीने उपयोगकर्ताओं के लिए उन्नत उम्र की जांच शुरू करेंगे।”

यूके के ऑनलाइन सुरक्षा बिल को “वयस्क सेवाओं के साथ पोर्नोग्राफी को समान रखने” के लिए तैयार किया गया है, जिसके तहत एक नियामक ने चेतावनी दी है कि “हाल की रिसर्च में यह पाया गया कि यूके में 8-14 वर्ष के 8% बच्चों ने 28 दिनों के भीतर किसी ऑनलाइन पोर्न साइट या ऐप का दौरा किया।” मोबाइल उपकरणों पर पोर्नोग्राफी पहले से कहीं अधिक लोकप्रिय है, और फ्री वीपीएन का खतरा अन्य उपकरणों की तुलना में अधिक है। फ्री ऐप्स को डाउनलोड करना बहुत आसान है, बिना यह पूछे कि ऐप को कैसे वित्तपोषित किया जा रहा है या सेवा कौन संचालित कर रहा है।

जेम्स मौड ने कहा, “यदि आप किसी उत्पाद के लिए भुगतान नहीं कर रहे हैं, तो आप खुद उत्पाद हैं। ये वीपीएन सेवाएं फ्री ऐप्स की छिपी लागत का एक बेहतरीन उदाहरण हैं।” वीपीएन के बारे में सलाह सीधी है: