वैज्ञानिकों ने कनाडा के एक चट्टान निर्माण से पृथ्वी के सबसे पुराने पत्थरों की पहचान की है। नुव्वुआगिटुक ग्रीनस्टोन बेल्ट, जो हडसन बे के पूर्वी तट पर स्थित है, अपने प्राचीन पत्थरों के लिए लंबे समय से जाना जाता है। लेकिन रॉक के उम्र के बारे में शोधकर्ताओं के बीच असहमति है।

दो दशकों पहले किए गए काम ने सुझाव दिया था कि ये पत्थर लगभग 4.3 अरब वर्ष पुराने हो सकते हैं, जो उन्हें पृथ्वी के इतिहास की प्रारंभिक अवधि में रखता है। हालांकि, अन्य वैज्ञानिकों ने एक अलग डेटिंग विधि का उपयोग करते हुए इस निष्कर्ष का खंडन किया, यह कहते हुए कि पुराने प्रदूषक पत्थरों की आयु को विकृत कर रहे थे और वास्तव में वे लगभग 3.8 अरब वर्ष पुराने थे।

हाल की अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने बेल्ट के एक अलग चट्टान खंड का नमूना लिया और इसकी आयु का अनुमान लगाने के लिए पिछले दो डेटिंग तकनीकों का उपयोग किया। इन तकनीकों में एक रेडियोधर्मी तत्व के दूसरे तत्व में समय के साथ कैसे टूटता है, इसका मापन शामिल था। परिणाम यह था कि पत्थर लगभग 4.16 अरब वर्ष पुराने थे। अध्ययन के लेखक जोनाथन ओ'नील ने कहा, "विभिन्न विधियों ने 'एक ही उम्र' दी।"

यह नया शोध गुरुवार को जर्नल साइंस में प्रकाशित हुआ। पृथ्वी लगभग 4.5 अरब वर्ष पहले धूल और गैस के एक गिरते बादल से बनी थी, जब सौर प्रणाली का अस्तित्व था। प्रारंभिक पत्थर अक्सर पृथ्वी की गति करते टेक्टोनिक प्लेटों द्वारा पिघलते और पुनः चक्रित होते हैं, जिससे आज उनकी सतह पर अत्यंत दुर्लभ हो जाते हैं। वैज्ञानिकों ने कनाडा के एक अन्य निर्माण, एकेस्टा ग्नाइस कॉम्प्लेक्स से 4 अरब वर्ष पुराने पत्थर भी खोजे हैं, लेकिन नुव्वुआगिटुक पत्थर और भी पुराने हो सकते हैं।

पृथ्वी के प्रारंभिक इतिहास के पत्थरों का अध्ययन करने से हमें यह देखने का मौका मिल सकता है कि ग्रह कैसा दिखता था, कैसे इसकी उथल-पुथल वाली मैग्मा महासागरों ने टेक्टोनिक प्लेटों के लिए रास्ता बनाया और यहां तक कि जीवन की शुरुआत कैसे हुई। "इस समय पृथ्वी पर क्या हो रहा था, इसका एक नमूना रखना वाकई में मूल्यवान है," मार्क रीगन ने कहा, जो जॉर्जिया विश्वविद्यालय में ज्वालामुखीय पत्थरों और लावे का अध्ययन करते हैं और नए अध्ययन में शामिल नहीं थे। यह चट्टान निर्माण इनुकजुक जनजातियों की भूमि पर है और स्थानीय इनुइट समुदाय ने पिछले दौरे से हुए नुकसान के कारण साइट से नमूने लेने के लिए वैज्ञानिकों पर अस्थायी रूप से प्रतिबंध लगा दिया है।