वैज्ञानिकों का मानना है कि दुनिया और इसके विभिन्न निवासियों, जैसे पौधे और जानवर, अभी भी विकास की प्रक्रिया में हैं। वास्तव में, कुछ लोग यह भी मानते हैं कि मानव विभिन्न हिस्सों में अभी भी सक्रिय रूप से विकसित हो रहे हैं। लेकिन गालापागोस द्वीप समूह में पाए जाने वाले एक समूह के पौधों का मामला कुछ अलग ही है। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह पौधे उलटी दिशा में विकसित हो रहे हैं। यह एक विवादास्पद सिद्धांत है, लेकिन गालापागोस में टमाटर वास्तव में पीछे की ओर जा रहे हैं, आगे नहीं।

उलटा विकास, जिसे डि-इवोल्यूशन भी कहा जाता है, विकासवादियों के बीच एक बड़ा विवाद है। प्रगति की प्रक्रिया में आम तौर पर कोई रिवाइंड बटन नहीं होता। हालांकि, कुछ जीव ऐसे पुराने गुणों को पुनः प्राप्त कर सकते हैं जो कभी खो गए थे, लेकिन ऐसा अक्सर नए आनुवांशिक मार्गों के माध्यम से होता है। लेकिन ये टमाटर के पौधे एक अप्रत्याशित परिवर्तन कर रहे हैं।

यूसी रिवरसाइड के आणविक जैव रसायनज्ञ और अध्ययन के प्रमुख लेखक एडम जोज़वियाक ने एक बयान में कहा, "यह कुछ ऐसा नहीं है जिसकी हम अक्सर अपेक्षा करते हैं। लेकिन यह वास्तव में हो रहा है, एक ज्वालामुखी द्वीप पर।"

शोधकर्ताओं का मानना है कि इन पौधों का डि-इवोल्यूशन का प्राथमिक कारण यह है कि ये एक अधिक प्राथमिक आनुवंशिक स्थिति में लौट रहे हैं, जिसमें एक प्राचीन प्रकार की रासायनिक रक्षा शामिल है। एक महत्वपूर्ण परिवर्तन जो देखा गया है वह है एल्केलॉइड्स, जो एक प्रकार का कड़वा अणु है जो आमतौर पर एक अंतर्निहित कीटाणुनाशक के रूप में कार्य करता है। ये रसायन कीटों, फफूंदों और यहाँ तक कि चराई करने वाले जानवरों से रक्षा करने में मदद करते हैं।

आधुनिक टमाटर और अन्य पौधे सभी एल्केलॉइड्स का उपयोग करते हैं। लेकिन वैज्ञानिकों को इन पौधों की ओर आकर्षित करने वाला तत्व यह नहीं है कि इनमें एल्केलॉइड्स की उपस्थिति है। बल्कि, यह तथ्य है कि टमाटर गलत प्रकार के एल्केलॉइड्स बना रहे हैं। टमाटर में देखे जाने वाले एल्केलॉइड्स की अपेक्षा, डि-इवोल्यूशन कर रहे पौधे उन एल्केलॉइड्स का उत्पादन कर रहे हैं जिनका आणविक फिंगरप्रिंट लाखों साल पहले के बैंगन संबंधियों के समान है।

यह और भी प्रभावशाली है कि गालापागोस में पाए गए सभी टमाटर ऐसे नहीं हैं। पूर्वी द्वीपों पर उगने वाले पौधे आधुनिक टमाटर के समान आणविक संरचना रखते हैं जो अन्य स्थानों पर पाए जाते हैं। हालाँकि, पश्चिमी द्वीपों पर पाए गए टमाटर ऐसे एल्केलॉइड्स का उत्पादन करते हैं जो प्राचीन पौधों के लिए अधिक उपयुक्त हैं, यह सुझाव देते हुए कि वे किसी प्रकार से डि-इवोल्यूट हो गए हैं।

इस खोज ने शोधकर्ताओं को गहराई से चिंतन करने के लिए प्रेरित किया, क्योंकि उन्होंने यह जानने के लिए सुराग खोजने की कोशिश की कि यह डि-इवोल्यूशन कैसे हुआ। उन्होंने पाया कि केवल चार एमिनो एसिड में बदलाव एक ही एंजाइम में इस बदलाव का कारण बनने के लिए पर्याप्त था। उन्होंने प्रयोगशाला में इन नए एंजाइमों को कोड करने वाले जीन को संश्लेषित किया और फिर उन्हें तंबाकू के पौधों में डालकर देखा कि उन्होंने तुरंत पुराने एल्केलॉइड्स का उत्पादन करना शुरू कर दिया। उनके निष्कर्ष ने नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशन पाया।

शोधकर्ताओं का मानना है कि डि-इवोल्यूशन का कारण पश्चिमी द्वीपों में पाई जाने वाली कठोर पर्यावरणीय परिस्थितियाँ हो सकती हैं। गालापागोस का पश्चिमी भाग युवा और कम स्थिर है। यहाँ का परिदृश्य काफी बंजर है और मिट्टी विकसित नहीं है। यह पौधों को पुराने रासायनिक सेटअप को अपनाने के लिए मजबूर कर सकता है।

बेशक, शोधकर्ता जानते हैं कि उनके दावों को कुछ हलकों में कितना विवादास्पद माना जा सकता है। जोज़वियाक ने कहा, "कुछ लोग इस पर विश्वास नहीं करते। लेकिन आनुवंशिक और रासायनिक सबूत एक पूर्वज स्थिति की ओर लौटने की ओर इशारा करते हैं। यांत्रिकी वहाँ हैं। यह हुआ।"

इसके अतिरिक्त, शोधकर्ता मानते हैं कि यह वही यांत्रिकी संभवतः मानवों को भी प्रभावित कर सकती है। समय के साथ, हमारे पर्यावरण में परिवर्तन मानव शरीर को उन पुराने गुणों को फिर से अपनाने के लिए मजबूर कर सकते हैं जिन्हें हम बहुत पहले विकसित करने से दूर हो गए थे। यह एक विवादास्पद संभावना है, लेकिन यह विचार कि विकास केवल एकतरफा नहीं हो सकता, उस सब कुछ को बुनियादी चुनौती दे सकता है जो हमने इसके बारे में जाना है।

यह हमारे विकास के इतिहास की धारणा को पूरी तरह से बदल सकता है और इसके परिणामस्वरूप हमारे अपने प्राचीन इतिहास पर अधिक जानकारी प्रदान कर सकता है। लेकिन विज्ञान की सबसे खूबसूरत चीजों में से एक यह है कि वैज्ञानिक हमेशा अपने पूर्वाग्रहों को चुनौती देते हैं। जबकि डि-इवोल्यूशन का विचार अस्वाभाविक लग सकता है, लेकिन यह तथ्य बना रहता है कि गालापागोस में ये टमाटर के पौधे नए विकासों के एक उत्तम उदाहरण हैं जो अक्सर लंबे समय से चले आ रहे विश्वासों को चुनौती देते हैं।