मार्स जल्द ही उन खोजकर्ताओं का स्वागत कर सकता है जो मानव जीवन के लिए आवश्यक बर्फ के भंडार की तलाश में हैं। हाल की खोजों से पता चलता है कि महत्वपूर्ण बर्फ के भंडार, जो जीवन के लिए बेहद आवश्यक हैं, ग्रह की सतह के निकट स्थित हैं, खासकर आर्केडिया और अमेज़ोनिस प्लैनिटिआ के बीच के क्षेत्रों में। यह खोज विस्तृत भूवैज्ञानिक अध्ययन से प्राप्त हुई है और यह भविष्य के मिशनों को बिना बार-बार पृथ्वी से पुनः आपूर्ति के स्वयं को बनाए रखने में मदद कर सकती है।

आर्केडिया और अमेज़ोनिस प्लैनिटिआ क्यों?

मार्स ने दशकों से वैज्ञानिकों को आकर्षित किया है, लेकिन ऐसे स्थानों को खोजने में अभी भी कठिनाई है जो लैंडिंग और निवास के लिए उपयुक्त हों। आर्केडिया प्लैनिटिया और आस-पास का अमेज़ोनिस प्लैनिटिआ, जो उत्तरी मध्य अक्षांशों में स्थित हैं, हाल ही में ध्यान आकर्षित कर रहे हैं। इन समतल क्षेत्रों का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं ने बर्फ के निकट सतह पर होने के ठोस सबूत पाए हैं।

आर्केडिया प्लैनिटिया, थोड़ा उत्तर की ओर, विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यहां बर्फ से संबंधित कई विशेषताएँ मौजूद हैं। हाल की उपग्रह छवियों में हजारों थर्मल संकुचन बहुभुज, बर्फ से भरे गड्ढे, और अजीब आकार की भौगोलिक संरचनाएँ ''ब्रेन कोरल'' के रूप में जानी जाती हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि ये संरचनाएँ निकट-सतह बर्फ का ठोस सबूत हैं, जिसे भविष्य के मानव खोजकर्ताओं के लिए आसानी से पहुँचाया जा सकता है।

छिपी हुई बर्फ के संकेत

बर्फ की उपस्थिति की पुष्टि के लिए, वैज्ञानिकों ने लगभग 9,000 थर्मल संकुचन बहुभुजों का मानचित्रण किया है, जिनका निर्माण तब होता है जब मिट्टी बार-बार जमती और पिघलती है, जो सतह के निकट बर्फ का संकेत देती है। उन्हें पाया गया कि बर्फ के भंडार केवल कुछ इंच नीचे हैं, जिन्हें साधारण उपकरणों या रोबोटिक उपकरणों के साथ आसानी से पहुँचाया जा सकता है।

यूनिवर्सिटी ऑफ मिसिसिपी की ग्रह भूविज्ञानी एरिका लुज्जी ने कहा, "यदि हम मानवों को मार्स पर भेज रहे हैं, तो जल की ज़रूरत है—न केवल पीने के लिए बल्कि ईंधन और अन्य महत्वपूर्ण उपयोगों के लिए भी।" उन्होंने आगे कहा, "सतह के निकट इसे खोजना अनिवार्य है क्योंकि हम इसे आसानी से निकाल और उपयोग कर सकते हैं।"

आर्केडिया में, कई नई गड्ढों ने स्पष्ट रूप से बर्फ को उजागर किया है। यह इस सिद्धांत का समर्थन करता है कि महत्वपूर्ण बर्फ के भंडार मार्स की धूल भरी सतह के ठीक नीचे इंतज़ार कर रहे हैं। वैज्ञानिक मानते हैं कि बर्फ मिट्टी की परतों के नीचे सुरक्षित रूप से जीवित रही है क्योंकि मार्स की जलवायु में करोड़ों वर्षों में बदलाव आया है, जिसने इन भंडारों को दफन और संरक्षित किया है।

जलवायु परिवर्तन बर्फ को संरक्षित करता है

मार्स की जलवायु इसके कक्ष में बदलाव के कारण काफी हद तक बदलती है। जब मार्स अधिक झुकी हुई स्थिति में होता है, तो इसके मध्य अक्षांशों में पर्याप्त बर्फ गिरती है जिससे मोटी बर्फ की परतें बनती हैं। बाद में, ये परतें मिट्टी द्वारा दफन हो जाती हैं, जो गर्मियों के दौरान बर्फ के पिघलने से इसे बचाती हैं।

लुज्जी ने समझाया, "उच्च झुकाव के दौरान, बर्फ का संचय आसानी से हो सकता है। बाद में, सुरक्षा मिट्टी ने इतनी तेजी से बर्फ को ढक दिया कि वह संरक्षित रह सके। इसका मतलब हो सकता है कि अभी भी महत्वपूर्ण बर्फ के भंडार मौजूद हैं।"

यह जलवायु-आधारित बर्फ संरक्षण का इतिहास उन डेटा के साथ मेल खाता है जो मार्स के चारों ओर मंडराने वाले उपकरणों से मिलते हैं। मार्स रेकॉनेसेंस ऑर्बिटर पर SHAllow RADar (SHARAD) ने सतह के नीचे बर्फ का संकेत देती परतों का पता लगाया है। इस बीच, न्यूट्रॉन डिटेक्टर्स यह संकेत देते हैं कि और भी गहरे, बड़े बर्फ के भंडार बिना छेड़े हो सकते हैं।

बर्फ के प्रकारों पर बहस

वैज्ञानिकों के बीच इस बात पर बहस चल रही है कि मार्स के मध्य अक्षांश की बर्फ मुख्य रूप से "अतिरिक्त बर्फ" है या "पोर्स बर्फ"। अतिरिक्त बर्फ बड़े, ठोस भंडार में होती है, जबकि पोर्स बर्फ मिट्टी के कणों के बीच की जगहों को भरती है। दोनों ही उपयोगी हैं, लेकिन अतिरिक्त बर्फ काफी अधिक संसाधन प्रदान करती है।

आरंभिक रडार अध्ययन में आर्केडिया प्लैनिटिआ में विशाल बर्फ के भंडार का संकेत मिला। हालांकि, बाद में अन्य विश्लेषणों ने मुख्य रूप से पोर्स बर्फ की उपस्थिति का सुझाव दिया। जबकि यह बहस जारी है, बर्फ को उजागर करने वाले गड्ढे सतह के निकट महत्वपूर्ण भंडार के ठोस प्रमाण प्रदान करते हैं।

इतालवी स्पेस एजेंसी के जियाकोमो नोडजौमी ने कहा, "हम शायद यह नहीं जान पाएंगे कि वहाँ कितनी बर्फ है जब तक कोई रोबोट या मानव मिशन उस स्थल की खोज नहीं करता।" उन्होंने कहा, "हमारा डेटा प्रचुर मात्रा में बर्फ के लिए मजबूत समर्थन प्रदान करता है, लेकिन प्रत्यक्ष माप इसकी पुष्टि करेंगे।"

भविष्य की खोज योजनाएँ

आर्केडिया प्लैनिटिआ के भीतर तीन लैंडिंग साइटों (AP-1, AP-8, AP-9) पर भविष्य के मिशनों के लिए विचार किया जा रहा है। ये स्थान सूर्य के प्रकाश के लिए उपयुक्त मिश्रण और सतह की बर्फ को संरक्षित करने के लिए ठंडी तापमान प्रदान करते हैं। वैज्ञानिकों ने इन स्थलों को प्राथमिकता दी है क्योंकि सतह की बर्फ को निकालना मिशनों को काफी सरल बना देगा।

लुज्जी ने कहा, "मध्य अक्षांश एक सही संतुलन प्रदान करते हैं।" उन्होंने कहा, "इन क्षेत्रों को सौर ऊर्जा के लिए पर्याप्त धूप मिलती है, फिर भी ये सतह के निकट बर्फ को बनाए रखने के लिए ठंडे होते हैं।"

अन्वेषण मिशन न केवल बर्फ की मात्रा और प्रकार की पुष्टि करेंगे, बल्कि रहने योग्यता का मूल्यांकन भी करेंगे। बर्फ जैविक अणुओं और सूक्ष्मजीवों को सुरक्षित रख सकती है, जो कि मार्स के पिछले या वर्तमान जीवन की संभावनाओं पर प्रकाश डालती है। यदि ये बर्फ के भंडार सूक्ष्मजीवों के संकेत रखते हैं, तो यह हमारे ब्रह्मांड की समझ को पूरी तरह से बदल सकता है।

बर्फ "बायोमार्कर्स" को संरक्षित कर सकती है या यहां तक कि माइक्रोब्स की मेज़बानी कर सकती है, लुज्जी ने कहा। "यह यह प्रकट कर सकता है कि क्या मार्स ने कभी जीवन का समर्थन किया था।"

एक रोबोटिक मिशन अगला कदम हो सकता है, जो बर्फ के वितरण का मानचित्रण करने के लिए रडार से सुसज्जित हो सकता है। इससे मानव अभियानों के लिए सटीक लैंडिंग स्थानों का चयन करने में मदद मिलेगी, जहां जल निकासी जीवन और ईंधन उत्पादन का समर्थन कर सकेगी।

मार्स पर मानव उपस्थिति की दिशा में

मार्स पर स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करने के लिए स्थानीय संसाधनों का उपयोग—स्थानीय संसाधनों का उपयोग करके जीवन को बनाए रखना आवश्यक है। जल बर्फ न केवल पीने के पानी की आपूर्ति करेगी, बल्कि सांस लेने योग्य वायु और रॉकेट ईंधन के उत्पादन को भी सक्षम करेगी। ऐसी आत्मनिर्भरता महत्वपूर्ण है क्योंकि पृथ्वी से पुनः आपूर्ति लंबी अवधि के लिए व्यावहारिक नहीं है।

नोडजौमी ने कहा, "चंद्रमा पर आपूर्ति के लिए यात्रा करने में दिन लगते हैं, लेकिन मार्स में महीनों लगते हैं। इसलिए हमें बर्फ जैसे स्थानीय संसाधनों का उपयोग करना होगा।"

अंततः, ये संभावित बर्फ के भंडार भविष्य के मार्टियन अन्वेषण के लिए एक आधारशिला बन सकते हैं। जबकि मनुष्यों ने अभी तक लाल ग्रह पर कदम नहीं रखा है, इस तरह के अध्ययन स्पष्ट संकेत देते हैं कि वे ऐतिहासिक कदम कहाँ रख सकते हैं।

शोध के निष्कर्ष जर्नल ऑफ जियोग्राफिकल रिसर्च प्लैनेट्स में ऑनलाइन उपलब्ध हैं।