लेखकों: टोबियास बैस, एरिक नेहम, जॉन हॉलिंजर और सैम अमिक

मिल्वौकी बक्स ने गार्ड डेमियन लिलार्ड को छोड़ने का निर्णय लिया है ताकि केंद्र मायलेस टर्नर को चार साल के लिए $107 मिलियन के अनुबंध पर साइन किया जा सके। इस बात की पुष्टि टीम के स्रोतों ने एथलेटिक से मंगलवार को की। लिलार्ड, जो टूटे हुए एकिलीस टेंडन के कारण अगले सीजन के अधिकांश समय को मिस करने की संभावना है, को अगले दो सीज़नों में $113 मिलियन मिलना था। अब इस राशि को अगले पांच सीज़नों में फैलाया जाएगा।

बक्स के जनरल मैनेजर जॉन होर्स्ट हमेशा से बड़े कदम उठाने में सक्रिय रहे हैं, खासकर जब बात गियानिस एंटेटोकुन्बो को एक प्रतिस्पर्धी स्थिति में बनाए रखने की हो। लिलार्ड का बक्स के पहले राउंड के प्लेऑफ सीरीज़ के गेम 4 में बायां एकिलीस फटने का मामला एक बड़ा झटका था, जिसने उन्हें अगले सीजन में ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में असली दावेदार बनने से रोक दिया।

इंडियाना से टर्नर को प्राप्त करके, होर्स्ट ने एक बार फिर लीग को चौंका दिया। टर्नर मिल्वौकी को केंद्र ब्रुक लोपेज के लिए एक उच्च गुणवत्ता वाले प्रतिस्थापन प्रदान करते हैं और उनके रोस्टर को फिर से इस प्रकार से पुनर्गठित करते हैं कि टीम फिर से ईस्ट में शीर्ष प्लेऑफ सीड के लिए प्रतिस्पर्धा कर सके। यह कदम बक्स को एक महत्वपूर्ण टुकड़ा भी दिलाता है, जो न केवल उन्हें प्लेऑफ से बाहर किया है, बल्कि एनबीए फाइनल में ईस्ट का प्रतिनिधित्व भी किया था। पिछले दो सत्रों में, पेसर्स ने बक्स को पहले राउंड में बाहर कर दिया था।

टर्नर, 29, उन कुछ खिलाड़ियों में से एक हैं जो पिछले सात सत्रों में बक्स के लिए पूर्व स्टार्टर लोपेज का काम दोहरा सकते हैं। लोपेज की तरह, टर्नर 3 पॉइंट शॉट में भी माहिर हैं — उन्होंने प्रति गेम 5.2 प्रयास पर 39.3 प्रतिशत की दर से शॉट्स सफल किए हैं — और रिम की सुरक्षा (प्रति गेम दो ब्लॉक) भी उच्च स्तर पर करते हैं। टर्नर एंटेटोकुन्बो के समान आयु वर्ग में हैं, जो लगभग एक साल और छह महीने छोटे हैं, जिससे यह जोड़ी दो बार के एमवीपी की प्राथमिकता में एक साथ खेल सकेगी।

मिल्वौकी इसे कैसे हासिल करेगा?

कैप मैकेनिक्स के संदर्भ में, मिल्वौकी लिलार्ड को छोड़ देगा और उसकी राशि को फैला देगा, न्यूनतम अपवाद के साथ तौरेन प्रिंस को साइन करेगा और गैरी ट्रेंट जूनियर और केविन पोर्टर जूनियर को कमरे के अपवाद में साइन करेगा। इस समय, मिल्वौकी के पास $19.6 मिलियन का कैप रूम है; यह संभावना है कि वह टर्नर को साइन करने के लिए $24 मिलियन तक पहुंच जाएगा, पैट कॉनॉटन की $9.3 मिलियन की सैलरी को छोड़कर। — जॉन हॉलिंजर, सीनियर एनबीए लेखक

लिलार्ड के लिए इसका क्या मतलब है?

लीग के स्रोतों का कहना है कि लिलार्ड इस निर्णय से बहुत खुश हैं, क्योंकि यह उसे वह स्थिति में रखता है जिसमें बहुत कम ऑल-स्टार स्तर के खिलाड़ियों को, यदि कोई हो, कभी भी लीग के इतिहास में अनुभव हुआ है। संक्षेप में, वह अपनी पसंद की प्रतिस्पर्धी टीम में शामिल हो सकेगा, जल्द ही या अगले गर्मी में, बिना वित्तीय पहलू को निर्णय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाए बिना।

लिलार्ड को इस सीजन के लिए $54.1 मिलियन और 2026-27 अभियान में $58.4 मिलियन का भुगतान किया जाना है, और इस दो साल की अवधि के दौरान उसे हासिल करने वाली किसी भी टीम के लिए एक वेतन ऑफसेट है। और जबकि बक्स निश्चित रूप से चाहेंगे कि लिलार्ड एक महत्वपूर्ण वेतन पर साइन करे ताकि उनकी वित्तीय बोझ को कम किया जा सके, वास्तविकता यह है कि वह न्यूनतम वेतन के अनुबंध पर साइन कर सकता है और फिर भी वही राशि प्राप्त कर सकता है। यह एक शक्तिशाली स्थिति है जब आप एक भविष्य के हॉल ऑफ फेमर हों जो अपने मध्य-30 के दशक में हों और कभी भी चैंपियनशिप नहीं जीती हो।

कोई आश्चर्य नहीं, लीग के सूत्रों का कहना है कि लिलार्ड को बक्स के समाप्त होने की खबर के तुरंत बाद कई प्रतिस्पर्धी टीमों से फोन आए। सवाल यह है कि क्या वह अब किसी टीम के साथ साइन करना चाहता है और उसके देखरेख में पुनर्वास करना चाहता है या अगले गर्मी तक इंतजार करना चाहता है और स्थिति का पुनर्मूल्यांकन करना चाहता है। सभी चीजों को देखते हुए, यह लिलार्ड के लिए एक सपना परिदृश्य है, खासकर यह देखते हुए कि वह अपनी चोट से पहले ही एक नए माहौल की ओर बढ़ने जा रहा था।

जैसा कि एथलेटिक ने मई की शुरुआत में रिपोर्ट किया, लिलार्ड और बक्स इस बात पर चर्चा करने वाले थे कि क्या वह पिछले सीजन के बाद टीम में रहना चाहता है। कोर्ट पर फिट होने में आने वाली निराशाओं से लेकर लिलार्ड का कभी-कभी अपने बच्चों से दूर रहने में संघर्ष करना, यह कोई रहस्य नहीं था कि लिलार्ड मिल्वौकी में लंबे समय तक नहीं रहने वाले थे। अब, वह एक ऐसी स्वतंत्रता के साथ निकलता है जो पेशेवर खेलों में अक्सर नहीं देखी जाती। — सैम अमिक, सीनियर लेखक

(फोटो: स्टेसी रीवेर / गेटी इमेज)