हंट, टेक्सास — शनिवार, 5 जुलाई 2025 को, गुडालूप नदी के किनारे लोग मलबे को देख रहे थे, जब अचानक आई बाढ़ ने इलाके में तबाही मचा दी। रेस्क्यू टीमों ने एक बर्बाद केंद्रीय टेक्सास के परिदृश्य को खंगालना शुरू किया, जहां पेड़ टूटे हुए, गाड़ियां पलटी हुई और मलबे से भरी हुई थीं। उनका यह काम एक बेहद कठिन मिशन बन गया है, जहां 27 लड़कियों का पता लगाने की कोशिश की जा रही है, जो तब लापता हो गईं जब उनका कैंप अचानक पानी की दीवार से टकरा गया।

केर काउंटी में बाढ़ ने कम से कम 43 लोगों की जान ली, जिनमें 15 बच्चे शामिल हैं, और आस-पास के काउंटियों में भी कम से कम आठ लोगों की मौत हुई है। अधिकारियों ने अभी तक यह नहीं बताया है कि कुल कितने लोग लापता हैं, हालांकि कैंप मिस्टिक के बच्चों का मामला सबसे गंभीर है। यह एक ईसाई गर्मियों का कैंप है जो गुडालूप नदी के किनारे स्थित है और जहां अधिकांश मृतकों के शव बरामद किए गए हैं।

बाढ़ के कारण गुडालूप नदी के जल स्तर में 45 मिनट में 26 फीट (आठ मीटर) की तेजी से वृद्धि हुई, जिससे घरों और वाहनों को बहा दिया गया। खतरा अभी खत्म नहीं हुआ है, क्योंकि बारिश शनिवार को सैन एंटोनियो के आसपास के समुदायों में जारी रही, और अचानक बाढ़ के लिए चेतावनियाँ और निगरानी जारी रहीं।

खोजकर्ताओं ने हेलीकॉप्टरों, नावों और ड्रोन का उपयोग करके पीड़ितों की खोज की और उन लोगों को बचाने का प्रयास किया जो पेड़ों में फंसे थे और ऐसे कैंपों से, जो बह गई सड़कों के कारण अलग-थलग थे। टेक्सास के गवर्नर ग्रेग एबॉट ने वादा किया कि अधिकारी चौकसी से काम करेंगे और कहा कि जैसे-जैसे पानी घटेगा, नए क्षेत्रों की खोज की जाएगी। उन्होंने रविवार को पूरे राज्य के लिए प्रार्थना का दिन घोषित किया।

उन्होंने कहा, "मैं हर टेक्सन से अपील करता हूं कि वे इस रविवार को मेरे साथ प्रार्थना करें - उन जीवितों के लिए जो खो गए हैं, उन लोगों के लिए जो अभी भी लापता हैं, हमारे समुदायों की पुनर्प्राप्ति के लिए, और उन लोगों की सुरक्षा के लिए जो अग्रिम पंक्ति में हैं।"

अधिकारियों की ओर से यह भी सवाल उठते रहे हैं कि क्या कैंप और निवासियों को, जो लंबे समय से बाढ़ के प्रति संवेदनशील स्थानों में हैं, उचित चेतावनियाँ मिलीं और क्या पर्याप्त तैयारी की गई थी। गुडालूप नदी के किनारे स्थित पहाड़ियों पर सैकड़ों साल पुराने युवा कैंप और कैम्पग्राउंड हैं, जहां परिवारों की पीढ़ियाँ तैरने और बाहरी गतिविधियों का आनंद लेने के लिए आती रही हैं। यह इलाका विशेष रूप से जुलाई चौथे छुट्टी के आसपास लोकप्रिय होता है, जिससे लापता लोगों की संख्या का अंदाजा लगाना मुश्किल हो गया।

"हम अभी इस समय यह भी अनुमान नहीं लगाना चाहते," केरविल के शहर प्रबंधक डैल्टन राइस ने पहले कहा।

आंधी ने मध्य रात में कैंप पर हमला किया

"कैंप पूरी तरह से नष्ट हो गया," 13 वर्षीय इलिनोर लेस्टर ने कहा, जो सैकड़ों कैंपर्स में से एक है। "एक हेलीकॉप्टर उतरा और लोगों को ले जाने लगा। यह वास्तव में डरावना था।"

आंधी ने अद्भुत मात्रा में नमी के कारण उसके केबिन को आधी रात के ठीक बाद जगा दिया। जब रेस्क्यूर्स आए, तो उन्होंने लड़कियों को एक रस्सी बांधने के लिए कहा ताकि वे एक पुल के पार चल सकें, जहां पानी उनके पैरों के चारों ओर बह रहा था।

पैरेंट्स और परिवारों ने लापता प्रियजनों की तस्वीरें पोस्ट कीं और जानकारी के लिए गुहार लगाई।

उनमें से कुछ की पुष्टि हो चुकी है जिनमें एक आठ वर्षीय लड़की शामिल है जो कैंप मिस्टिक में थी और एक और कैंप के निर्देशक, जो थोड़ी दूरी पर थे।

रात के मध्य में बाढ़ ने कई निवासियों, कैम्पर्स और अधिकारियों को आश्चर्यचकित कर दिया।

एक निजी मौसम पूर्वानुमान कंपनी, एक्यूवेदर, और राष्ट्रीय मौसम सेवा ने संभावित अचानक बाढ़ के बारे में घंटों पहले चेतावनियाँ भेजी थीं।

"ये चेतावनियाँ अधिकारियों को कैंप मिस्टिक जैसे कैंपों को खाली करने और लोगों को सुरक्षित स्थान पर ले जाने के लिए पर्याप्त समय मुहैया कराना चाहिए था," एक्यूवेदर ने एक बयान में कहा। कंपनी ने कहा कि हिल कंट्री अमेरिका के सबसे अधिक अचानक बाढ़ से प्रभावित क्षेत्रों में से एक है, इसके भूभाग और पानी के कई पार करने के कारण।

मो-रैंच कैंप में, अधिकारियों ने मौसम की निगरानी की और कई सौ कैम्परों और चर्च युवा सम्मेलन के प्रतिभागियों को ऊँचाई वाले स्थान पर ले जाने का निर्णय लिया। पास के कैम्प रियो विस्टा और सिएरा विस्टा में, आयोजकों ने भी गुरुवार को दूसरे गर्मियों के सत्र को समाप्त करने से पहले मौसम पर नजर रखने की बात सोशल मीडिया पर कही।

अधिकारियों और निर्वाचित अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने इतनी तीव्र बारिश की उम्मीद नहीं की थी, जो क्षेत्र के लिए महीनों की बारिश के बराबर है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रतिनिधि चिप रॉय, जिनका जिला इस तबाह क्षेत्र को कवर करता है, ने इसे एक सदी में एक बार की बाढ़ कहा और स्वीकार किया कि लोगों को किसी की जिम्मेदारी ढूंढने के लिए दूसरी बार सोचना होगा।

हेलीकॉप्टरों और ड्रोन ने खोजबीन में इमरजेंसी सहायता प्रदान की

खोज दल कठिन परिस्थितियों का सामना कर रहे थे क्योंकि वे "हर संभव स्थान पर" तलाश कर रहे थे।

अधिकारियों ने कहा कि पिछले 36 घंटों में 850 से अधिक लोगों को बचाया गया है और कैंपों में बच्चों को बचाने के लिए वीरतापूर्ण प्रयास किए गए हैं।

अमेरिका की होमलैंड सिक्योरिटी सचिव क्रिस्टी नोएम वहां पहुंचीं और वादा किया कि ट्रम्प प्रशासन सभी उपलब्ध संसाधनों का उपयोग करेगा। अमेरिकी कोस्ट गार्ड के हेलीकॉप्टर और विमान यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि ऑपरेशन अंधेरे में भी जारी रह सके।

एक प्राथमिक विद्यालय में एक पुनर्मिलन केंद्र मुख्य रूप से शांत था, जबकि वहां पहले दिन सैकड़ों शरणार्थियों को लिया गया था।

"हमारे पास अभी भी लोग यहाँ अपने प्रियजनों की तलाश में आ रहे हैं। हमारी कुछ सफलता है, लेकिन बहुत कम," इनग्राम स्वतंत्र स्कूल जिले के सुपरिंटेंडेंट बॉबी टेम्पलटन ने कहा।

लोगों ने पेड़ों से लटकने और अटारी में भागने की कोशिश की

इनग्राम में, एरिन बर्गेस आधी रात में गरज और बारिश से जाग गईं। केवल 20 मिनट बाद, पानी उनके घर में बह रहा था। उन्होंने एक पेड़ को पकड़कर अपने किशोर बेटे के साथ एक दर्दनाक घंटे का अनुभव किया।

"मेरे बेटे और मैंने एक पेड़ पर तैरते हुए लटक गए, और मेरा प्रेमी और मेरा कुत्ता बह गए। वह थोड़ी देर के लिए खो गया था, लेकिन हम उसे ढूंढने में सफल रहे," उसने कहा।

बैरी एडलमैन ने कहा कि पानी उनके तीन मंजिला घर में सभी को अटारी में धकेल दिया, जिसमें उनकी 94 वर्षीय दादी और नौ वर्षीय पोता भी शामिल था।

"मुझे अपने पोते के चेहरे में देखना था और उसे बताना था कि सब कुछ ठीक होगा, लेकिन अंदर से मैं बहुत डरा हुआ था," उन्होंने कहा।

स्थानीय लोग इसे "फ्लैश बाढ़ गली" के नाम से जानते हैं।

"जब बारिश होती है, तो पानी मिट्टी में नहीं समाता।" ऑस्टिन डिक्सन, टेक्सास हिल कंट्री के सामुदायिक फाउंडेशन के सीईओ, जिसने दान एकत्र किया, ने कहा। "यह पहाड़ी से नीचे की ओर दौड़ता है।"

किसी ने भी इसकी उम्मीद नहीं की थी

सप्ताहांत का पूर्वानुमान बारिश का था, जब रात भर कम से कम 30,000 लोगों के लिए बाढ़ की निगरानी को चेतावनी में अपग्रेड किया गया।

"हमें पता है कि बारिश होती है। हमें पता है कि नदी बढ़ती है। लेकिन किसी ने भी इसकी उम्मीद नहीं की थी," केर काउंटी के जज रॉब केली ने कहा, जो जिले के मुख्य निर्वाचित अधिकारी हैं।

जिले ने लगभग छह या सात साल पहले नदी पर बाढ़ चेतावनी प्रणाली पर विचार किया था, लेकिन केली ने कहा कि यह विचार कभी लागू नहीं हुआ और लागत एक मुद्दा रहा।

केली ने कहा कि जब उन्होंने हेलीकॉप्टर दौरे के दौरान शव बैग को श्मशान में देखा तो उनका दिल टूट गया और जमीन पर तबाही देखी।

"रेस्क्यू जितना हो सके उतना अच्छा हुआ है। अब यह पुनर्प्राप्ति का समय है," उन्होंने कहा। "और यह हमारे लिए एक लंबा, कठिन काम होने जा रहा है।"

क Cortez ने हंट, टेक्सास से रिपोर्ट की और Seewer ने टोलेडो, ओहियो से। एसोसिएटेड प्रेस के लेखकों ने हार्टफोर्ड, कनेक्टिकट में सुसान हैग और अल्बुकर्क, न्यू मैक्सिको में सुसान मोंटॉय बियांन ने योगदान दिया।

जिम वर्टुनो, जुलियो कोर्टेज़ और जॉन सीवियर, एसोसिएटेड प्रेस