हाल के शोध ने ऑस्ट्रेलिया में अत्यधिक संसाधित खाद्य पदार्थों के प्रति व्यापक भ्रम का खुलासा किया है, यह संकेत करते हुए कि स्पष्ट लेबलिंग और बेहतर शिक्षा खरीददारों को आधुनिक खाद्य परिदृश्य को समझने में मदद करने के लिए आवश्यक हैं।

एक हालिया अध्ययन में, जो Appetite पत्रिका में प्रकाशित हुआ, शोधकर्ताओं ने ऑस्ट्रेलियाई वयस्कों की अत्यधिक संसाधित खाद्य पदार्थों (UPFs) के प्रति धारणाओं और पहचान क्षमताओं की जांच की।

इस अध्ययन में भाग लेने वाले कई प्रतिभागियों ने UPFs के प्रति चिंता व्यक्त की और स्पष्ट लेबलिंग नीतियों के समर्थन में अपनी राय दी, लेकिन साथ ही UPFs के वास्तविक स्वरूप के बारे में भ्रम भी दिखाया, जिससे यह स्पष्ट होता है कि सार्वजनिक शिक्षा की आवश्यकता है ताकि लेबलिंग रणनीतियों का समर्थन किया जा सके।

शोध के दौरान यह स्पष्ट हुआ कि कुछ प्रतिभागियों को यह ज्ञात हुआ कि वे 'प्रोसेस्ड' शब्द का गलत उपयोग कर रहे थे, जबकि इसे शोधकर्ताओं द्वारा 'अत्यधिक संसाधित' के रूप में परिभाषित किया गया है। यह एक महत्वपूर्ण आवश्यकता को उजागर करता है कि सार्वजनिक शब्दावली को विकसित किया जाए।

अत्यधिक संसाधित खाद्य पदार्थों को अक्सर खराब स्वास्थ्य परिणामों से जोड़ा जाता है और ये कई उच्च-आय वाले देशों में ऊर्जा सेवन का एक बड़ा हिस्सा बनाते हैं, जिसमें ऑस्ट्रेलिया में 56% शामिल है। ये खाद्य पदार्थ औद्योगिक रूप से निर्मित होते हैं और इनमें ऐसे प्रोसेस और सामग्री शामिल होती हैं जो सामान्य रूप से घरेलू खाना पकाने में उपयोग नहीं की जातीं, जैसे कि एडिटिव्स और कृत्रिम फ्लेवर।

इन खाद्य पदार्थों में सामान्यतः परिष्कृत स्टार्च, नमक, और चीनी की मात्रा अधिक होती है, लेकिन शोध यह भी दर्शाता है कि इनके स्वास्थ्य जोखिम केवल उनके पोषण तत्वों तक सीमित नहीं हैं।

खाद्य मैट्रिक्स में अवरोध और आंत स्वास्थ्य पर एडिटिव्स के प्रतिकूल प्रभाव जैसे तंत्रों को प्रस्तावित किया गया है।

हालांकि विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) द्वारा हाल में जारी दिशानिर्देशों में UPFs के सेवन को कम करने की सिफारिश की गई है, इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए रणनीतियाँ अभी भी विकासशील हैं।

फ्रंट-ऑफ-पैक लेबलिंग (FoPL) एक संभावित दृष्टिकोण है, जिसने स्वस्थ उपभोक्ता विकल्पों को मार्गदर्शित करने में कुछ सफलता दिखाई है। हालांकि, वर्तमान लेबल, जैसे कि ऑस्ट्रेलिया का स्वास्थ्य स्टार रेटिंग (HSR) प्रणाली, पोषण प्रोफाइल पर आधारित हैं और वे प्रोसेसिंग-आधारित ढांचे, जैसे कि नोवा वर्गीकरण के साथ संघर्ष कर सकते हैं।

इस परिणामस्वरूप, उपभोक्ताओं को मिश्रित संदेश मिल सकते हैं; उदाहरण के लिए, एक उत्पाद को उच्च स्वास्थ्य स्टार रेटिंग मिल सकती है, जबकि वास्तव में वह अत्यधिक संसाधित हो।

इस शोध की पृष्ठभूमि में, प्रतिभागियों ने ऐसी खाद्य वस्तुओं से दूर रहने की कोशिश की, जिनमें संख्या के साथ सामग्री या जिन्हें वे 'उच्चारण नहीं कर सकते' हैं, यह मानते हुए कि ये कम गुणवत्ता या कृत्रिम सामग्री के संकेत हैं।

यह गुणात्मक अध्ययन ऑस्ट्रेलियाई वयस्कों की UPFs की धारणा और FoPL के संबंध में उनके विचारों को समझने के लिए एक अन्वेषणात्मक डिज़ाइन का उपयोग करता है।

अध्ययन में 112 वयस्कों ने भाग लिया, जो 2024 में 12 ऑनलाइन फोकस समूहों में शामिल हुए। प्रतिभागियों को जनसांख्यिकीय कोटा के अनुसार भर्ती किया गया था ताकि लिंग और आयु समूहों में समान प्रतिनिधित्व सुनिश्चित किया जा सके।

प्रत्येक फोकस समूह का संचालन एक अनुभवी शोधकर्ता द्वारा किया गया था, जिसमें सामान्य खाद्य चयन आदतों के बारे में चर्चा शुरू की गई, इसके बाद 'प्रोसेस्ड' और 'अत्यधिक संसाधित' जैसे शब्दों की धारणाओं की जांच की गई।

शोध में पाया गया कि प्रतिभागियों ने प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों को 'अप्राकृतिक', 'एक विज्ञान प्रयोग' या 'वास्तविक खाद्य नहीं' के रूप में वर्णित किया। दो मुख्य थीम उभरीं: UPFs के प्रति चिंता और भ्रम, और UPFs को लेबल करने के प्रति समर्थन, लेकिन व्यावहारिकता के बारे में चिंताओं के साथ।

प्रतिभागियों ने खाद्य एडिटिव्स, अपरिचित सामग्री, और प्रिजर्वेटिव्स से संबंधित स्वास्थ्य मुद्दों के बारे में चिंता व्यक्त की।

इसके अलावा, प्रतिभागियों ने UPFs के बारे में जानकारी को खाद्य लेबलिंग में शामिल करने के लिए सामान्य सहमति व्यक्त की, लेकिन स्पष्ट और सरल सामग्री सूचियों या ऐसे लेबलों की आवश्यकता बताई जो सामग्री की संख्या या उत्पादन चरणों को दर्शाती हों।

उपभोक्ताओं को प्रोसेस्ड और अत्यधिक प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों के बीच भेद करने में मदद करने के लिए शिक्षा की आवश्यकता थी।

अंत में, यह अध्ययन ऑस्ट्रेलियाई उपभोक्ताओं के बीच UPFs के बारे में भ्रम को उजागर करता है, भले ही स्वास्थ्य प्रभावों के बारे में उनकी चिंताएँ बढ़ रही हों। प्रतिभागियों ने FoPL के विचार का समर्थन किया, लेकिन UPFs के साथ एक सामान्य अनजानता ने ऐसी रणनीतियों की प्रभावशीलता को सीमित कर सकती है।