रेड बुल के लंबे समय तक टीम प्रमुख रहे क्रिश्चियन होर्नर को एक असामान्य तरीके से बर्खास्त कर दिया गया है। बुधवार को हुई इस घटना ने Formula 1 में उनकी 20 साल की सेवा को एक झटका दिया है, जिसमें उन्होंने आठ ड्राइवरों की चैंपियनशिप और सेलेब्रिटी स्टेटस तक का सफर तय किया।

रेड बुल ने बुधवार को एक बयान जारी कर बताया कि उन्होंने इस निर्णय के पीछे का कारण नहीं बताया, लेकिन होर्नर के काम के लिए धन्यवाद बताया और कहा कि वे हमेशा टीम के इतिहास का एक महत्वपूर्ण भाग रहेंगे।

होर्नर का स्थान लेने के लिए सिस्टर टीम रेसिंग बुल्स के लॉरेंट मेकीज को नया मुख्य कार्यकारी बनाए जाने का निर्णय लिया गया है। होर्नर 2005 में रेड बुल के F1 में पूरी तरह शामिल होने के बाद से इसकी टीम के प्रमुख रहे हैं। उन्होंने पिछले सप्ताह ब्रिटिश ग्रां प्री के दौरान अपने सभी टीम और मीडिया के कार्य सामान्य तरीके से किए।

उनकी पत्नी जेरि हॉलिवेल, जो स्पाइस गर्ल्स की जिंजर स्पाइस हैं, के जरिए भी होर्नर ने एक सेलिब्रिटी का दर्जा प्राप्त किया है। इसके अलावा, नेटफ्लिक्स की F1 डॉक्यूमेंट्री “ड्राइव टू सर्वाइव” में उनकी और मर्सिडीज के टोटो वोल्फ के बीच की कड़वी प्रतिद्वंद्विता भी एक महत्वपूर्ण plot point रही है। इस साल के सीजन लॉन्च के दौरान उन्हें और F1 चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन को लंदन में हूट किया गया था।

होर्नर के कार्यकाल के दौरान, उन्होंने सेबास्टियन वेट्टल के लिए चार और वेरस्टैपेन के लिए चार ड्राइवरों की चैंपियनशिप तथा छह कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप देखी। हालांकि, इस सीजन में मैकलेरन ने डोमिनेशन रखा है, जबकि रेड बुल का प्रदर्शन गिरा है, लेकिन डिफेंडिंग चैंपियन वेरस्टैपेन अब भी स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर हैं और उनकी टीम चौथे स्थान पर है।

हाल के दिनों में, होर्नर ने वेरस्टैपेन के भविष्य पर सवालों का सामना किया, जब डच ड्राइवर ने 2026 के लिए रेड बुल के साथ रहने की प्रतिबद्धता से इनकार कर दिया। मैकलेरन के प्रमुख जाक ब्राउन ने पिछले हफ्ते कहा कि अगर वेरस्टैपेन टीम छोड़ते हैं, तो यह रेड बुल के लिए एक “आपदा” होगी।

हॉर्नर का जाना पिछले एक साल और आधे में टीम के कई उच्च-प्रोफाइल अधिकारियों के चले जाने की एक कड़ी में नवीनतम है। कार डिज़ाइन के महान एड्रियन न्यूवे ने एस्टन मार्टिन में शामिल होने के लिए कदम बढ़ाया, जबकि खेल निदेशक जोनाथन व्हीटली सॉबर के लिए चले गए, जो जल्द ही ऑडी कार्य टीम बन जाएगी। ये सभी परिवर्तन 2022 में रेड बुल के सह-संस्थापक डाइट्रिच मेट्सचिट्ज़ के निधन के बाद आए हैं।

रेड बुल ने पिछले सीजन के अंत में सर्जियो पेरेज़ को टीम से बाहर कर दिया, और फिर वेरस्टैपेन के साथी के रूप में लियाम लॉसन के साथ एक असफल प्रयोग के बाद उन्हें युकी त्सुनोडा से बदल दिया, जो पिछले पांच रेसों में कोई अंक नहीं बना सके।

रेड बुल के कॉर्पोरेट प्रोजेक्ट्स और निवेश के मुख्य कार्यकारी ओलिवर मिंट्ज़लाफ ने एक बयान में कहा, “हम क्रिश्चियन होर्नर को पिछले 20 वर्षों में उनके असाधारण काम के लिए धन्यवाद देना चाहेंगे। उनके काम के प्रति अटूट समर्पण, अनुभव, ज्ञान और नवीन सोच के साथ, उन्होंने रेड बुल रेसिंग को Formula 1 की सबसे सफल और आकर्षक टीमों में से एक के रूप में स्थापित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। धन्यवाद, क्रिश्चियन, और आप हमेशा हमारे टीम के इतिहास का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रहेंगे।”

यह घोषणा एक साल से अधिक समय बाद आई है जब होर्नर पर एक टीम कर्मचारी के प्रति अनुशासनहीनता का आरोप लगा था। रेड बुल कंपनी के लिए आयोजित एक जांच ने इस आरोप को खारिज कर दिया, जैसा कि एक अतिरिक्त जांच ने किया जब कर्मचारी ने प्रारंभिक निर्णय के खिलाफ अपील की। उस समय, रेड बुल ने कहा कि होर्नर पूरी प्रक्रिया के दौरान F1 टीम के प्रमुख बने रहे।

होर्नर, जो एक पूर्व ड्राइवर हैं और जिनका रेसिंग करियर F1 के एक स्तर नीचे रुक गया था, जब वह 2005 में रेड बुल के प्रमुख बने तो वह F1 में 32 वर्ष की आयु में सबसे युवा टीम प्रमुख थे। तब से वह एकमात्र नेता हैं।

एक टीम प्रमुख और सीईओ के रूप में, होर्नर को एक F1 बॉस के लिए असामान्य रूप से व्यापक अधिकार दिया गया था। उन्होंने पिछले सप्ताह संकेत दिया कि उन्हें उम्मीद थी कि वे लंबे समय तक जिम्मेदारी में रहेंगे। उन्होंने कहा, “हमारी एक बहुत मजबूत सीनियर मैनेजमेंट टीम है, और हमारे पास बहुत मजबूत संरचना है। हमें इस बात का कोई एहसास नहीं है कि इसे बदलने या ट्यून करने की आवश्यकता है।”

होर्नर की बर्खास्तगी उस समय आई है जब टीम F1 में दशकों में सबसे बड़े नियम परिवर्तनों के लिए तैयारी कर रही है। रेड बुल अगले सीजन में फोर्ड के साथ मिलकर अपने खुद के इंजन बनाएगा, जो एक परियोजना थी जिस पर होर्नर ने काम किया।

रेसिंग बुल्स में, जिनकी कारों ने इस सीजन में कई बार मुख्य रेड बुल टीम को पीछे छोड़ दिया है, एलन पर्मेन को रेसिंग निदेशक से टीम प्रमुख के रूप में पदोन्नत किया जाएगा ताकि मेकीज़ के द्वारा छोड़े गए स्थान को भर सकें। मेकीज़ ने एक बयान में कहा, “पूरे रेसिंग बुल्स टीम की आत्मा अद्भुत है, और मुझे विश्वास है कि यह सिर्फ शुरुआत है।”