10 फीट (3 मीटर) से अधिक ऊँचाई में खड़ा, विशाल मोआ पृथ्वी पर चलने वाला सबसे ऊँचा पक्षी माना जाता है। यह पंख रहित शाकाहारी हजारों वर्षों तक न्यूजीलैंड में रहा, जहाँ यह पेड़ और झाड़ी खाने के लिए घूमता रहा, जब तक कि मानवों का आगमन नहीं हुआ। आज इस विशाल जानवर के रिकॉर्ड केवल माओरी मौखिक इतिहास में जीवित हैं, साथ ही हड्डियों, ममीकृत मांस और कुछ पंखों के हजारों खोजें भी।

हाल ही में, अमेरिका की स्टार्ट-अप कंपनी कोलॉसल बायोसाइंसेस ने घोषणा की है कि विशाल मोआ ने ऊनी हाथी, डोडो और थाइलासिन (तस्मानियन टाइगर) के साथ उन जीवों की सूची में शामिल हो गया है जिनका पुनर्जीवन किया जाने की कोशिश की जा रही है। यह घोषणा अनेक लोगों में उत्तेजना और कई विशेषज्ञों में गहरा संदेह उत्पन्न कर रही है कि क्या इस पक्षी को पुनर्जीवित करना संभव है, जो लगभग 600 साल पहले न्यूजीलैंड में पहले पॉलिनेशियन बसने वालों के आगमन के एक सदी बाद गायब हो गया।

टेक्सास की कंपनी का कहना है कि वह अगले 5 से 10 वर्षों में इस विलुप्त पक्षी को पुनर्जीवित करने का लक्ष्य रखती है, न्यूज़ीलैंड के कैन्टरबरी विश्वविद्यालय के नाई ताहू अनुसंधान केंद्र के साथ साझेदारी में। यह परियोजना अमेरिकी फिल्म निर्माता पीटर जैक्सन द्वारा समर्थित है, जिन्होंने कोलॉसल बायोसाइंसेस में निवेश किया है और मोआ की हड्डियों के उत्साही संग्रहकर्ता हैं।

कोलॉसल बायोसाइंसेस का लक्ष्य फॉसिल्स से डीएनए निकालना है, फिर इसके निकटतम जीवित रिश्तेदार जैसे कि एमू के जीन में संपादन करना है। जीन-संशोधित पक्षियों को सुरक्षित "रीवाइल्डिंग साइट्स" में अंडे देकर विकसित किया जाएगा। जैक्सन ने कहा, "कुछ वर्षों के भीतर मोआ को फिर से देखने की उम्मीद करने से मुझे किसी भी फिल्म से अधिक आनंद और संतोष मिलता है।"

कोलॉसल की घोषणा के हिस्से के रूप में, माओरी पुरातत्वज्ञ काइल डेविस ने कहा: "हमारे पहले पूर्वज इस स्थान पर मोआ के साथ रहते थे और हमारे रिकॉर्ड, पुरातात्विक और मौखिक, इन पक्षियों और उनके पर्यावरण के बारे में ज्ञान समाहित करते हैं। हम कोलॉसल के अत्याधुनिक विज्ञान के साथ इस ज्ञान को संवाद में लाने की संभावना का आनंद लेते हैं।"

यह कोलॉसल द्वारा किए गए समाचारों की एक श्रृंखला में नवीनतम है, जिसने जनवरी में $200 मिलियन की धनराशि जुटाई थी और कंपनी का मूल्यांकन $10 अरब था। अप्रैल में, कोलॉसल ने दावा किया था कि उसने डायर वुल्फ को पुनर्जीवित किया है, जो लगभग 13,000 वर्ष पहले विलुप्त हुआ था, जब दो ग्रे वुल्फ का जन्म हुआ था जो डायर वुल्फ के लक्षणों को धारण करते थे। कुछ हफ्ते पहले, कंपनी ने "ऊनी चूहों" की तस्वीरें जारी की थीं, जिन्हें ऊनी हाथी के लक्षणों के साथ आनुवांशिक रूप से संशोधित किया गया था।

हालांकि, कोलॉसल के इन दावों को कई शोधकर्ताओं द्वारा बढ़ते विरोध का सामना करना पड़ रहा है, जो तर्क करते हैं कि "डि-एक्सटिंक्शन" के दावे झूठे हैं और जैव विविधता के लगातार नुकसान से ध्यान भटकाते हैं। इस समय एक मिलियन प्रजातियाँ विलुप्त होने के खतरे में हैं। कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि ये "पुनर्जीवित" संकर प्रजातियाँ ऐसे पर्यावास और पारिस्थितिकी की जरूरतों के लिए डिज़ाइन की गई हैं जो अब मौजूद नहीं हैं।

अंतर्राष्ट्रीय संघ के सदस्य आरोहा ते पारेके मीड, जो संरक्षण में संश्लेषित जीवविज्ञान के उपयोग पर नीति विकास कार्य समूह में हैं, ने कहा: "डि-एक्सटिंक्शन एक गलत नाम है, एक झूठा वादा है, जो अधिकतर अहंकार में निहित है... मोआ को वापस लाना? कहाँ? किस जीवन की गुणवत्ता के साथ? स्वतंत्र रूप से घूमने के लिए?"

डॉ. टोरी हेरीडज, जो शैफील्ड विश्वविद्यालय में विकासात्मक जीवविज्ञानी हैं, ने कहा कि कंपनी के प्रयासों को वैज्ञानिक प्रयोगों के रूप में सोचना चाहिए, न कि सच में विलुप्त प्रजातियों को वापस लाने के रूप में। उन्होंने कहा, "क्या डि-एक्सटिंक्शन संभव है? नहीं, यह संभव नहीं है।"

हालांकि, कोलॉसल बायोसाइंसेस का कहना है कि इसका काम जैव विविधता के वर्तमान नुकसान को धीमा कर रहा है और यह पारिस्थितिकी तंत्रों में खोई हुई कार्यात्मकता को वापस ला रहा है। प्रोजेक्ट के सलाहकार प्रोफेसर एंड्रयू पास्क ने कहा कि आलोचना गलत है। उन्होंने कहा कि "बहुत सारी प्रजातियाँ अब विलुप्त होने के कगार पर हैं।"

हालांकि, मोआ के विशेषज्ञ निक रॉवलेंस, जो ओटागो विश्वविद्यालय में प्राचीन डीएनए के सहायक प्रोफेसर हैं, का कहना है कि विशाल पक्षियों को पुनर्जीवित करने की संभावना बहुत कम है। उन्होंने कहा, "यह जुरासिक पार्क है, जिसमें सफलता की संभावना बहुत कम है।"