हाल ही में, उत्तरी एरिज़ोना में न्यूमोनिक प्लेग के एक मामले का पता चला है, जिसने समुदाय में चिंता का माहौल पैदा कर दिया है। यह रोग, जो सबसे घातक और संक्रामक रूप से जाना जाता है, 11 जुलाई को एक व्यक्ति की जान ले ली। उसे फ़्लैगस्टाफ मेडिकल सेंटर में भर्ती कराया गया था, लेकिन दुर्भाग्यवश, वह उसी दिन दम तोड़ दिया। यह काउंटी में 2007 के बाद से न्यूमोनिक प्लेग का पहला मामला है। यह रोग Yersinia pestis नामक बैक्टीरिया के कारण होता है, जो प्लेग के लिए जिम्मेदार है।

हालांकि हम आमतौर पर पिस्सू-बोर्न बुबोनिक प्लेग के बारे में सोचते हैं, न्यूमोनिक प्लेग पूरी तरह से अलग है क्योंकि यह फेफड़ों पर हमला करता है। इस स्थिति का संक्रमण तब होता है जब कोई व्यक्ति संक्रमित व्यक्ति के खाँसने वाले बूंदों को साँस में लेता है, या यदि उन्हें पहले बुबोनिक या सेप्टेमिक प्लेग हो चुका हो। लक्षण 1 से 4 दिन के भीतर प्रकट होते हैं और इनमें बुखार, ठंड लगना, सिरदर्द, शरीर में दर्द, और कमजोरी शामिल होते हैं। फिर स्थिति गंभीर हो जाती है, जिसमें तेज छाती में दर्द, तेज़ सांस लेना, और खून या पानी जैसा बलगम निकलने के लक्षण शामिल होते हैं। यह एकमात्र प्लेग का प्रकार है जो एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैल सकता है।

न्यूमोनिक प्लेग के बिना एंटीबायोटिक्स के लगभग हमेशा घातक होते हैं, और मृत्यु 24 से 48 घंटे के भीतर हो सकती है। अमेरिका में न्यूमोनिक प्लेग के मामले बहुत ही दुर्लभ होते हैं—हर साल केवल सात मामले सामने आते हैं, जो ज्यादातर ग्रामीण पश्चिमी राज्यों जैसे एरिज़ोना, न्यू मैक्सिको, और कोलोराडो में होते हैं। प्रभावित व्यक्तियों में अक्सर ऐसे लोग होते हैं जो जंगली जानवरों या पिस्सुओं के निकट संपर्क में रहते हैं, जैसे कि किसान, शिकारी, या यहां तक कि पालतू जानवर।

न्यूमोनिक प्लेग के संक्रमण के कुछ तरीके हैं। सबसे सीधा तरीका यह है कि किसी पहले से संक्रमित व्यक्ति द्वारा खाँसी या छींकने से निकलने वाली बूंदों को साँस में लेना। यह स्थिति इसलिए भी खतरनाक है क्योंकि यह व्यक्ति से व्यक्ति में फैलता है। इसके अलावा, यदि किसी को बुबोनिक या सेप्टेमिक प्लेग से संक्रमित किया गया है, तो वह भी न्यूमोनिक प्लेग का शिकार हो सकता है। यदि आपने मृत चूहों, जंगली जानवरों, या ऐसे पालतू जानवरों के संपर्क में आए हैं जो प्लेग से ग्रसित क्षेत्रों में घूमते हैं, तो आपको संक्रमित होने का खतरा हो सकता है—विशेषकर यदि वे पिस्सुओं से ग्रसित हैं।

अच्छी खबर यह है कि न्यूमोनिक प्लेग बहुत ही दुर्लभ है। लेकिन यदि आप संक्रमित हुए हैं और अचानक बुखार या सांस लेने में कठिनाई महसूस कर रहे हैं, तो देरी न करें—जल्दी से जांच कराएँ। प्रारंभिक उपचार सभी अंतर लाता है। न्यूमोनिक प्लेग को रोकना मुश्किल नहीं है—यह मुख्य रूप से पिस्सुओं और बीमार जानवरों से बचने के बारे में है। यदि आप ट्रेकिंग पर जा रहे हैं या ग्रामीण क्षेत्र में रहते हैं, तो DEET युक्त कीटाणु नाशक का उपयोग करें और लंबी पैंट पहनें जो मोजे में टकी हो ताकि पिस्सुओं से बचा जा सके। मृत जानवरों को छूने से बचें और अपने पालतू जानवरों को प्लेग से प्रभावित क्षेत्रों में स्वतंत्र रूप से घूमने न दें।

अगर आपका कुत्ता या बिल्ली बाहर जाने के बाद बीमार हो जाता है, तो उसे पशु चिकित्सक के पास ले जाएँ और किसी भी जंगली जानवर के संपर्क का उल्लेख करें। यदि आपने किसी ऐसे व्यक्ति के संपर्क में आए हैं जो खाँस रहा है और आप ठीक महसूस नहीं कर रहे हैं—विशेषकर बुखार या छाती के दर्द का अनुभव कर रहे हैं—तो तुरंत डॉक्टर से संपर्क करें। न्यूमोनिक प्लेग तेजी से फैलता है, लेकिन प्रारंभिक एंटीबायोटिक उपचार से यह पूरी तरह से ठीक किया जा सकता है। संक्षेप में, जानवरों के आसपास बुद्धिमान रहें, पिस्सुओं से दूर रहें, और अजीब लक्षणों को नज़रअंदाज़ न करें।