ऑक्टोपस को हमेशा चालाक और बुद्धिमान जीवों के रूप में जाना जाता है। लेकिन कुछ ऑक्टोपस ऐसे भी हैं जो एक और कारण से बदनाम हैं: वे जानलेवा होते हैं।

उनमें से एक समूह — नीली अंगूठी वाला ऑक्टोपस (जीनस हैपलोच्लाइना) — विशेष रूप से खतरनाक है। लेकिन इसे इतना घातक बनाने वाली बात क्या है?

नीले अंगूठी वाले ऑक्टोपस के पास टेट्रोडोटॉक्सिन (TTX) नामक एक घातक विष होता है, जो एक शक्तिशाली न्यूरोटॉक्सिन है जो जीवित प्राणियों, जिसमें मानव भी शामिल हैं, को लकवा मार सकता है। टेट्रोडोटॉक्सिन सबसे प्रसिद्ध रूप से फुगू मछली से जाना जाता है — यदि इसे ठीक से तैयार नहीं किया गया, तो यह खाने वालों को मार सकता है। यह विष मानवों के लिए साइनाइड से 1,200 गुना अधिक जहरीला है और इसका कोई ज्ञात प्रतिविष नहीं है।

जीनस हैपलोच्लाइना के चारों ऑक्टोपस प्रजातियाँ टेट्रोडोटॉक्सिन को वहन करती हैं, जिससे वे चारों सबसे विषैले ऑक्टोपस प्रजातियाँ बन जाती हैं: ग्रेटर ब्लू-रिंग्ड ऑक्टोपस (H. lunulata), साउदर्न या लेस्सर ब्लू-रिंग्ड ऑक्टोपस (H. maculosa), ब्लू-लाइंड ऑक्टोपस (H. fasciata) और कॉमन ब्लू-रिंग्ड ऑक्टोपस (H. nierstraszi)। ये कच्छप, अपनी इंद्रधनुषी नीली अंगूठियों के साथ, वास्तव में सुंदर हैं, लेकिन साथ ही साथ अत्यंत खतरनाक भी।

सभी ऑक्टोपस — जो समुद्री जीवों का एक समूह है जिसमें ऑक्टोपस शामिल हैं — विष धारण करते हैं, लेकिन इन जीवों का विष कुछ औरों की तुलना में अधिक प्रभावी होता है, ऐसा माइकल वेचियोन, स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के सहायक जूलॉजिस्ट ने बताया। उन्होंने लाइव साइंस को बताया, "नीली अंगूठी वाला ऑक्टोपस शायद सबसे विषैले में से एक है," इसका कारण यह भी है कि यह उथले पानी में रहता है जिसमें कई शिकारियों की भरमार होती है। इसका विष एक प्राकृतिक रक्षा है।

वेचियोन ने कहा, "विषैले स्राव ऑक्टोपस द्वारा उत्पादित स्वाभाविक रूप से होने वाले विषों के व्यापक स्पेक्ट्रम में से एक हैं।" हालाँकि, नीली अंगूठी वाले ऑक्टोपस खुद टेट्रोडोटॉक्सिन का निर्माण नहीं करते हैं। बल्कि, उनके लार ग्रंथियों में सहजीवी बैक्टीरिया इसे उत्पन्न करते हैं, ऐसा ऑस्ट्रेलियाई समुद्री विज्ञान संस्थान की रिपोर्ट में कहा गया है।

ये ऑक्टोपस प्रशांत और हिंद महासागरों में कोरल रीफ और चट्टानी समुद्र तल पर निवास करते हैं। ये लगभग 66 से 164 फीट (20 से 50 मीटर) गहराई पर रहते हैं, प्रजाति के आधार पर। वे आकार में छोटे होते हैं, जो 5 से 9 इंच (12 से 22 सेंटीमीटर) लंबे होते हैं, अपने हाथों के साथ।

ब्रेट ग्रैसे, शिकागो विश्वविद्यालय के समुद्री जैविक प्रयोगशाला में क्यूफालोपॉड संचालन के प्रबंधक ने लाइव साइंस को बताया, "यह समझ में आता है कि इतना छोटा ऑक्टोपस अपनी रक्षा के लिए अत्यधिक क्षमताओं का उपयोग करेगा।"

यह शक्तिशाली विष कई यौगिकों से मिलकर बनता है — जैसे हिस्टामाइन, एसीटाइलकोलिन और डोपामाइन — लेकिन इसका मुख्य घटक टेट्रोडोटॉक्सिन है। यह स्नायविक ऊतकों पर एक न्यूरल इनहिबिटर के रूप में कार्य करता है, सोडियम चैनलों को अवरोधित करते हुए — ऐसे प्रोटीन जो तंत्रिका कोशिकाओं में होते हैं और इन कोशिकाओं और मांसपेशियों के बीच संचार के लिए आवश्यक होते हैं। जब टेट्रोडोटॉक्सिन इन चैनलों पर कार्य करता है, तो यह किसी प्राणी की फेफड़ों की मांसपेशियों को सांस लेने से रोक सकता है और यहां तक कि उनके दिल को भी रोक सकता है।

यह विष शिकारी से लड़ने और शिकार को पकड़ने में सहायक होता है। नीली अंगूठी वाले ऑक्टोपस प्रायः अपने विष को सीधे काटने के माध्यम से उपयोग करते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया है कि नीली अंगूठी वाले ऑक्टोपस का विष उनके शरीर में, जैसे कि उनके गलफड़ों और आंतरिक अंगों को समेटने वाले थैले में पाया जाता है, लेकिन यह सबसे अधिक मात्रा में पिछले लार ग्रंथि में केंद्रित होता है, ग्रैसे ने कहा।

वे आसपास के पानी में भी विष को फैलाने में सक्षम होते हैं। जब निकटवर्ती जीव — शिकारी या शिकार — सांस लेते हैं, तो वे विषैला पानी अपने अंदर ले लेते हैं, जो "उनकी मोटर गतिविधि को धीमा कर सकता है और उन्हें लकवा मार सकता है," ग्रैसे ने कहा।

लेकिन विष केवल एक हथियार नहीं है; नीली अंगूठी वाले ऑक्टोपस इसे यौन प्रजनन में भी इस्तेमाल करते हैं, ग्रैसे ने कहा। अन्य जीवों की तरह, मादा नीली अंगूठी वाला ऑक्टोपस "महत्वपूर्ण रूप से" नर से बड़ी होती है — कभी-कभी तो तीन से पांच गुना बड़ी — इसलिए नर को प्रजनन के दौरान कई जोखिमों का सामना करना पड़ता है, जिसमें नरभक्षण का खतरा भी शामिल है।

हालांकि नीली अंगूठी वाला ऑक्टोपस अपने ही विष के प्रति कुछ प्रतिरोधी होता है, यह पूरी तरह से प्रतिरक्षित नहीं होता। इसलिए नर बड़े मादाओं को यौन संबंध स्थापित करते समय उन्हें विष के जरिए अस्थायी रूप से लकवा मार सकते हैं, ताकि वे शुक्राणु के पैकेट को स्थानांतरित कर सकें।

मादाएँ अपने अंडों को भी विष के साथ लेपित करती हैं, ग्रैसे ने कहा। वे अपने अंडों को शिकारी को दूर रखने के लिए विष से लेपित करती हैं।

नीली अंगूठी वाले ऑक्टोपस द्वारा काटे जाने की घटना मानवों में असामान्य होती है, ग्रैसे ने कहा। ऑस्ट्रेलियाई समुद्री विज्ञान संस्थान के अनुसार, नीली अंगूठी वाले ऑक्टोपस के कारण कम से कम तीन रिपोर्टेड मौतें हुई हैं — दो ऑस्ट्रेलिया में और एक सिंगापुर में।

हालांकि यह शक्तिशाली विष 20 मिनट में या 24 घंटे में एक दर्दनाक मौत का कारण बन सकता है, कुछ लोग हैं जो इसे झेलने में सफल रहे हैं। परिणाम "वास्तव में बेतरतीब रूप से विविध" होते हैं, ग्रैसे ने कहा। "कुछ मामलों में जहां मानवों को नीली अंगूठी वाले ऑक्टोपस द्वारा काटा गया है, उनमें कुछ भी नहीं हुआ।"

2006 में, ऑस्ट्रेलिया में एक 4 साल का लड़का नीली अंगूठी वाले ऑक्टोपस द्वारा काटा गया। संपर्क के 10 मिनट बाद, बच्चे ने तीन बार उल्टी की, धुंधली दृष्टि का अनुभव किया और खुद पर खड़ा नहीं हो सका। एम्बुलेंस ने उसे आपातकालीन विभाग में ले जाया, जहां उसे 17 घंटे तक सांस लेने में मदद करने के लिए वेंटिलेटर पर रखा गया। लेकिन काटने के 28 घंटे बाद, उसे बिना किसी दीर्घकालिक जटिलताओं के छुट्टी दे दी गई। ग्रैसे ने पुष्टि की कि चिकित्सा सहायता प्राप्त करना और वेंटिलेटर का उपयोग करना इस मामले में सबसे अच्छा रास्ता है।

यह छोटा लेकिन शक्तिशाली जीव निश्चित रूप से अपनी रक्षा करने में सक्षम है। "यह एक व्यापक रूप से उपयोग किया जाने वाला लाभ है जो उनके पास है, और वे इसे विभिन्न तरीकों से तैनात करते हैं," ग्रैसे ने कहा।