लव आइलैंड यूएसए का यह नया सीजन superficially, कुछ खास अलग नहीं लगता। यह एक और गर्मी की बेवकूफी भरी परेड है। विला वही है, अत्यधिक रोशनी में भरा हुआ और मूर्खता भरे नीयॉन साइन से सजा हुआ, जैसे इसे सिर्फ टारगेट द्वारा सजाया गया हो। प्रतियोगियों को अंदर जाते समय इसे खूबसूरत बताना अनिवार्य है, जिससे दर्शकों को यह सोचने पर मजबूर होना पड़ता है कि क्या उन्हें ऐसा कहने के लिए प्रोड्यूसरों द्वारा कहा गया है। प्रतियोगियों की व्यक्तिगतताओं का परिचय वही पुराना है, जो पहले जटिल और विभिन्न लगते हैं, लेकिन जैसे ही वे चयन के लिए लड़ना शुरू करते हैं, हर कोई हाई स्कूल की ट्रान्स में चला जाता है। अधिकतर मामलों में वास्तविकता का निलंबन भी वैसा ही है, जहाँ प्रतियोगी अपनी ज़िन्दगी के वास्तविक विश्व की बातों, जैसे कि उनकी नौकरियों और रहने की स्थितियों, पर चर्चा नहीं करते हैं।

लेकिन इस गर्मी में लव आइलैंड यूएसए ने सच में उड़ान भरी, रेटिंग्स रिकॉर्ड तोड़ते हुए और सोशल मीडिया पर तूफान मचाते हुए (रिपोर्टों के अनुसार, नए दर्शक सीजन 7 के दर्शकों का 39% हिस्सा बने)। एनबीसी की स्ट्रीमिंग सेवा पीकॉक ने दावा किया कि यह शो इस सीजन का सबसे ज्यादा चर्चित टीवी इवेंट था, जिसमें टिक टॉक पर 623 मिलियन वीडियो व्यूज मिले। दूसरी ओर, यूके में मूल शो संघर्ष कर रहा है, जहाँ रेटिंग्स में गिरावट आई है। शायद इसकी वजह थकान है, क्योंकि यह शो विदेशों में लगभग दो बार लंबे समय से चल रहा है। इसी समय, अमेरिकी समकक्ष को लाइव इवेंट टीवी के प्रति बढ़ती रुचि के कारण भी बढ़ावा मिला है (पिछले वर्ष ने भी पुरस्कार समारोहों में दर्शकों की वृद्धि देखी) और पिछले हफ्तों में लव आइलैंड के वॉच पार्टियां देश भर के बार में उभरी हैं। लेकिन ऐसा अब क्यों हुआ?

इस सीजन में वही सेक्स से भरे प्लॉट ट्विस्ट हैं जिनकी हम अपेक्षा करते हैं, लेकिन इस बार somehow एक दिल भी जुड़ा हुआ है। शरारतें अब भी उतनी ही नटखट हैं, लेकिन विला के सेक्सी सिंगल्स उस चीज के बारे में ईमानदार हैं जो वे चाहते हैं (कम से कम जब तक वे जोड़ियों में नहीं बंध जाते)। और जो वे चाहते हैं वह है वास्तविक अंतरंगता जो भावनात्मक संवेदनशीलता और उपलब्धता से प्रेरित है। लोग वास्तव में सच्चे प्यार, दीर्घकालिक प्रतिबद्धता की तलाश कर रहे हैं, वास्तविक साथी क्षमता वाले लोगों की खोज कर रहे हैं, और यहां तक कि बच्चों के बारे में गहराई से चर्चा कर रहे हैं। एक प्रतियोगी हुदा की एक बेटी है, और वह इस विषय पर जिस डर के साथ नेविगेट करती है, वह इस शो पर पहली बार लोगों को वास्तविकता का सामना करने के लिए मजबूर करता है।

इस सीजन की विशेषता यह है कि जेन जेड ने अंततः उस मशाल को उठा लिया है जो मिलेनियल्स ने शुरू की थी (और मैं यह एक बहुत थके हुए मिलेनियल के रूप में कहता हूं)। ये प्रतियोगी जेन जेड-भाषा में धाराप्रवाह हैं। वे कहते हैं “डेड एस”, “टाइप शिट”, “बी सो फॉर रियल”, “हिट्स डिफरेंट”, और “टी” जैसे शब्दों का उपयोग करते हैं जैसे कि किसी को भी नहीं पता कि ये शब्द क्या मतलब रखते हैं। उनके शरीर पर टैटू और पियर्सिंग हैं, और कोई भी इसकी परवाह नहीं करता। ये लोग सोशल मीडिया के साथ बड़े हुए हैं, और यह स्पष्ट है - और किसी तरह, यह पूरी तरह से नकारात्मक होने के बजाय, इससे पहले के मिलेनियल्स की तुलना में यह अधिक संबंधित है, जो हमेशा कैमरे का ध्यान आकर्षित करने के लिए तत्पर रहते थे और सार्वजनिक नज़र में कैसे दिखते हैं, यह सोचते रहते थे। इस नए युवा पीढ़ी की सहजता इतनी है कि वे अपनी खुद की फोन कैमरा से फिल्माए गए जीवन में बड़े हुए हैं, जिससे उन्हें प्रोडक्शन क्रू के दृष्टिकोण की इतनी परवाह नहीं है, या यहां तक कि इस तथ्य की कि उन्हें देखा जा रहा है। मिलेनियल्स की थकावट और सांस्कृतिक निराशा जेन जेड की महिलाओं द्वारा ढक जाती है, जो अपने स्टाइल के साथ इतना उच्च ग्लैम जाने की आवश्यकता नहीं महसूस करतीं, और पुरुष जो अपनी भावनाओं के बारे में बात करने के लिए उत्सुक होते हैं। यह एक ताजा ऊर्जा है।

इसका एक और पहलू यह है कि इस सीजन में प्रतियोगियों को प्रसिद्धि पाने का कोई इरादा दिखाने पर उन पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है, भले ही उन्हें वहां होने से प्रसिद्धि मिल सकती है, और विशेषकर जितना संभव हो उतना लंबे समय तक रहने से। यह शायद पिछले कुछ वर्षों में अन्य वास्तविकता डेटिंग शो के प्रतियोगियों के खिलाफ ऑनलाइन प्रतिक्रिया को देखने के बारे में सूचित किया गया है, जो केवल प्रसिद्धि के लिए वहां होने के लिए सामने आए थे, लेकिन यह भी एक पीढ़ीगत परिवर्तन जैसा लगता है। यह पीढ़ी मानसिक स्वास्थ्य के प्रति भी कहीं अधिक जागरूक है, और उसने देखा कि यूके शो के पहले सीजन को दुखद रूप से आत्महत्या और मानसिक स्वास्थ्य संकटों से प्रभावित किया गया था, और इसने ऐसे द्वीपवासियों का निर्माण करने में मदद की है जो उन खाईयों से बचने के लिए सामर्थ्य रखते हैं जिनमें वे प्रसिद्धि के लिए खेल में शामिल होने या भावनात्मक रूप से भव्य बनने से गिर सकते हैं। उन्होंने कैमरे पर आने के तरीके के बारे में अधिक समझदारी से सोचा है, जिससे वे इसे बिलकुल भी नहीं खेलते। इस पीढ़ी में प्रामाणिकता का महत्व है। कोई भी यह नाटक नहीं कर रहा है कि वे स्मार्ट या आकर्षक हैं। और वे एक-दूसरे की तुलना नहीं करने के बजाय, बस अस्वीकार महसूस करने की नहीं चाह रहे हैं। यह भी मदद करता है कि लव आइलैंड का प्रारूप लगभग वास्तविक समय में है, जिसमें फिल्मिंग से प्रसारण में केवल 24-48 घंटे की देरी होती है। यह सभी विषाक्त वाइब्स को कम करता है जो अब तक सभी के लिए ज्ञात हैं कि यह वास्तविकता के अलावा कुछ नहीं है।

इस सीजन में कुछ विवाद भी हुए हैं, जिसमें प्रतियोगियों को बाहर किया गया है। युलिसा एस्कोबार को पहले सप्ताह में निलंबित कर दिया गया था जब एक पुरानी पॉडकास्ट एपिसोड फिर से उभरी थी जिसमें उसने एन-शब्द का इस्तेमाल किया था। उसने अपने सोशल मीडिया खातों पर इस टिप्पणी के लिए माफी मांगी, लेकिन साथ ही उसने ऑनलाइन प्रतिक्रिया की आलोचना की कि यह "कैंसल कल्चर" है। सिएरा ऑर्टेगा पिछले हफ्ते चली गईं, जबकि नरेटर इयान स्टर्लिंग ने कहा कि उसने "एक व्यक्तिगत स्थिति के कारण विला छोड़ दिया", जब दो सोशल मीडिया पोस्ट प्रसारित हुए जिनमें उसने एशियाई लोगों के खिलाफ एक अपमानजनक शब्द का इस्तेमाल किया था। एस्कोबार के विपरीत, ऑर्टेगा ने बार-बार माफी मांगी है, यहां तक कि उनके परिवार ने पहले यह बयान जारी किया कि उन्हें डर था कि उनकी बेटी के खिलाफ बड़े पैमाने पर प्रतिक्रिया उसके मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचा सकती है।

सीजन के समापन के साथ, प्रोड्यूसर भी OG द्वीपवासी हुदा से परेशान थे, जो पुरस्कार जीतने के लिए फिनाले में हैं, एक टिक टोक पर एन-शब्द वाले भाग के लिए एलीजा द बॉय के 'ओवर यू' का लिप-सिंक करने के लिए। वह फिनाले से पहले बाहर नहीं होगी, लेकिन प्रोड्यूसर्स ने उसे अलग करके डांटा और कहा कि वह अपने ब्रांड या खुद के लिए कोई और विवाद उत्पन्न न करें। यह निश्चित रूप से जेन जेड के लिए एक नकारात्मक पहलू है, जिन्होंने कभी-कभी अपने युवा जीवन को बहुत ऑनलाइन बिताया है। लेकिन एक ही समय में, यह वही है जो दर्शकों का उत्साह बढ़ाता है। 'द ट्रीटर्स' जैसे शो की वृद्धि के साथ, जो अमेरिका में रिकॉर्ड दर्शकों तक पहुंच रहा है, ऐसा लगता है कि लोग वास्तविकता टीवी के अधिक अव्यवस्थित ब्रांड की वापसी चाहते हैं।

लव आइलैंड के वर्तमान जुनून का स्रोत क्या है? क्या यह भू-राजनीतिक जलवायु की निराशाजनक वास्तविकता से भागने की इच्छा है? अब युवा टीवी बेवकूफों के प्रति कोई तिरस्कार नहीं है जो केवल इंटरनेट प्रसिद्धि पाने के लिए एक-दूसरे के साथ घर्षण कर रहे हैं। लव आइलैंड अब केवल एक गिल्टी प्लीज़र या नफरत से देखने वाला शो नहीं है। अब हम उनके लिए समर्थन कर रहे हैं। हम चाहते हैं कि वे जीतें। हम चाहेंगे कि हम उनके साथ हों, या उनके लिए वहाँ हों। जब वे कहते हैं कि वे "लड़कियों के लिए और आत्मा संबंधों के लिए वहाँ हैं", तो हम उन पर विश्वास करते हैं। एक दिन बाद जब मैंने एक दोस्त के साथ चर्चा की कि कैसे यह शो हमारे अराजक समय का एक उपाय था, मैंने 2023 की बार्बेनहाइमर ग्रीष्मकालीन बॉक्स ऑफिस के क्षण के एक मीम को देखा, जिसमें मार्गोट रोबी की बार्बी बार्बीलैंड की ओर देख रही थी और एक परमाणु बंको में किलियन मर्फी का ओपेनहाइमर दिखाया गया था, जिसमें टेक्स्ट ओवरले था “लव आइलैंड देखते हुए जबकि एक साथ WWIII की शुरुआत भी देख रहे हैं।” यही हम सभी महसूस करते हैं, जैसे कि दुनिया की एक मीम एक व्यक्ति में लिपटी हुई हो जो केवल जीना चाहता है।

लव आइलैंड की सबसे बड़ी अपील हमेशा इस तथ्य में रही है कि ये लोग कितनी तेजी से जोड़ियों में बंध जाते हैं और कुछ ही घंटों में एक-दूसरे के प्रति भावनाएं जागृत कर लेते हैं, और फिर किसी नए व्यक्ति के साथ वही करने के लिए पलट जाते हैं जिसे उन्होंने अभी-अभी देखा। इसमें कुछ बेवकूफी भरी सोच है, लेकिन यह भी है कि हम सभी प्यार के लिए कैसे चाहते हैं - यह तुरंत हो। किसी का हमें चुनना। कोई हमें धीरे-धीरे लेना नहीं चाहता। कोई हमें लंबे समय तक चुनने के लिए आसानी से महसूस कराना चाहता है। यह बंधन पूरी तरह से इस नीयॉन, यौन स्वर्ग में है जहाँ वास्तविक दुनिया का दबाव नहीं है (जिसकी हम सभी इच्छा करते हैं)। यह वयस्कों के लिए एक कैम्प है जिसमें वैश्विक ध्यान का वादा है, और एक आत्मा साथी और नकद पुरस्कार की संयुक्त संभावनाएं हैं। उस मूल नुस्खा को लें और इसमें इस नई जेन जेड की प्राकृतिक आकर्षण और कमजोरियों के प्रति चिंता की कमी को जोड़ें, और दुनिया की स्थिति के चारों ओर सार्वभौमिक आघात को सजाएं, और आपके पास इस शो के एक सीजन को देखने में महीनों बर्बाद करने के लिए एक सही तूफान है। हम सभी के लिए सुखद अंत।