क्या आपने कभी सोचा है कि क्या कछुए भी हमारी तरह भावनाएँ महसूस करते हैं? हाल ही में लिंकोन विश्वविद्यालय द्वारा किए गए एक अध्ययन ने यह चौंकाने वाला खुलासा किया है कि कछुए न केवल जीवित प्राणी हैं, बल्कि उनमें भावनात्मक गहराई भी होती है, जो पहले केवल स्तनधारियों और पक्षियों के लिए समझी जाती थी।

विशेष रूप से, लाल पैर वाले कछुए (Chelonoidis carbonaria) को दीर्घकालिक मनोदशा की स्थिति का अनुभव करते पाया गया है—इससे यह संकेत मिलता है कि वे आशावाद, चिंता और यहां तक कि भावनात्मक लचीलापन रखने में सक्षम हैं। यह खोज उस लंबे समय से चल रहे विश्वास को चुनौती देती है कि सरीसृप केवल स्वाभाविक प्रवृत्तियों द्वारा संचालित होते हैं, उनके अंदर कोई व्यक्तिगत भावनाएँ नहीं होतीं।

शोधकर्ताओं ने कछुओं के भावनात्मक राज्यों का आकलन करने के लिए मानवों के लिए मूल रूप से डिजाइन किए गए संज्ञानात्मक पूर्वाग्रह परीक्षणों का उपयोग किया। इस प्रक्रिया में, सकारात्मक भावनात्मक अवस्था में रहने वाले जानवर संदिग्ध संकेतों को आशावादी रूप से समझते हैं, जबकि नकारात्मक मूड में रहने वाले पशु निराशावादी दृष्टिकोण अपनाते हैं।

अध्ययन में, 15 लाल पैर वाले कछुओं को कुछ स्थानों को पुरस्कार के साथ जोड़ने के लिए प्रशिक्षित किया गया। जब उन्हें तटस्थ या अस्पष्ट संकेतों के साथ परीक्षण किया गया, तो उन कछुओं ने जो समृद्ध परिवेशों में रहते थे, अधिक आशावादी प्रतिक्रियाएं दिखाई। यह दर्शाता है कि उनके पास एक सकारात्मक अंतर्निहित मूड है।

एक दूसरे चरण में, शोधकर्ताओं ने कछुओं को हल्की तनावपूर्ण परिस्थितियों का सामना करने के लिए प्रस्तुत किया, जैसे कि अपरिचित वातावरण या वस्तुएं। जिन्होंने पहले के परीक्षणों में आशावादी प्रतिक्रिया दी थी, वे इन स्थितियों में भी कम चिंतित पाए गए। यह व्यवहारिक स्थिरता यह दर्शाती है कि कछुओं के पास आंतरिक भावनात्मक स्थितियाँ होती हैं, जो उनके कार्यों को प्रभावित करती हैं—जो संवेदनशीलता का एक महत्वपूर्ण संकेत है।

यह खोजें यह संकेत देती हैं कि कैसे सरीसृपों को रखा और उनकी देखभाल की जाती है, इस पर गंभीर प्रभाव पड़ सकता है। यूके में, एनीमल वेलफेयर (सेन्टियंस) एक्ट 2022 जानवरों की भावना को महसूस करने की क्षमता को मान्यता देता है—लेकिन सरीसृप अक्सर भावनात्मक कल्याण के चर्चाओं से बाहर रह जाते हैं। प्रोफेसर अन्ना विल्किन्सन, जो पशु संज्ञान में विशेषज्ञ हैं, ने कहा कि कछुओं की भावनात्मक स्थितियों का अध्ययन करना महत्वपूर्ण है, क्योंकि ये पालतू जानवरों के रूप में लोकप्रिय होते जा रहे हैं।

इस शोध से एक अधिक दयालु दृष्टिकोण का समर्थन मिलता है, जो नीति निर्माताओं और पालतू मालिकों को इन जानवरों के मानसिक कल्याण पर विचार करने के लिए प्रेरित करता है। सरीसृपों को लंबे समय से बेभावना जीवों के रूप में देखा गया है, लेकिन हाल की अध्ययन—इस एक सहित—इस धारणा को तेजी से बदल रही हैं। कछुओं में स्थायी मूड स्थितियों की उपस्थिति न केवल हमारे सरीसृप व्यवहार के ज्ञान को बढ़ाती है, बल्कि यह अन्य “ठंडे खून” प्रजातियों के भावनात्मक जीवन के बारे में भी सवाल उठाती है।

अगर कछुए महसूस कर सकते हैं और भावनाओं को संसाधित कर सकते हैं, तो यह सुझाव देता है कि भावनात्मक राज्य जानवरों के साम्राज्य में पहले से कहीं अधिक विकसित हो गए हैं, जैसा कि पहले माना गया था।