क्या आपने कभी सोचा है कि एक वायरस, जो हमें भौतिक रूप से बीमार नहीं करता, हमारी मानसिक उम्र को बढ़ा सकता है? एक नई स्टडी ने इस बात को साबित किया है कि कोविड-19 के दौरान हमारी मानसिक सेहत पर गहरा असर पड़ा है।

पिछले कुछ सालों में, हम सभी थका हुआ महसूस कर रहे हैं, जैसे कि किसी अज्ञात भारी बोझ के नीचे दबे हों। कोविड से पहले, यह सामान्य थकान मानी जाती थी, लेकिन अब हमें समझ में आ रहा है कि यह ‘लॉन्ग कोविड’ के बाद के प्रभावों का भी परिणाम हो सकता है।

एक हालिया अध्ययन, जो यूनाइटेड किंगडम से आया है, यह दर्शाता है कि कोविड-19 महामारी ने हमारे मस्तिष्क को तेज़ी से उम्रदराज़ किया है, यहां तक कि उन लोगों के लिए भी जिन्होंने कभी वायरस से संक्रमित नहीं हुए। शोधकर्ताओं ने पाया कि 2021 और 2022 के दौरान मस्तिष्क के स्कैन में समय से पहले उम्र बढ़ने के संकेत देखे गए।

दिलचस्प बात यह है कि ये परिवर्तन वायरस के संक्रमण से अधिक महामारी के दौरान बढ़े हुए तनाव और जीवनशैली में बदलाव से जुड़े हैं। यह अध्ययन इस बात को स्पष्ट करता है कि वैश्विक संकट जैसे घटनाएं हमारी मानसिक और न्यूरोलॉजिकल सेहत पर गहरा प्रभाव डाल सकती हैं।

नेचर कम्युनिकेशन्स में प्रकाशित इस अध्ययन के तहत, शोधकर्ताओं ने यूके बायोबैंक से डेटा का उपयोग किया, जो 2006 से 500,000 से अधिक स्वयंसेवकों के मस्तिष्क स्कैन और स्वास्थ्य परिणामों को ट्रैक कर रहा है। इस अध्ययन में लगभग 1,000 व्यक्तियों के मस्तिष्क स्कैन का विश्लेषण किया गया।

शोध में पाया गया कि औसत व्यक्ति में मस्तिष्क उम्र बढ़ने के संकेत थे, जो लगभग 5.5 महीनों की अतिरिक्त उम्र के बराबर थे। ये परिवर्तन पुरुषों और सामाजिक रूप से वंचित पृष्ठभूमि के व्यक्तियों में अधिक स्पष्ट थे।

“इन निष्कर्षों से यह स्पष्ट होता है कि मस्तिष्क की सेहत केवल बीमारी से नहीं, बल्कि व्यापक जीवन अनुभवों से भी प्रभावित होती है,” मोहम्मदी-नेजाद ने एनबीसी न्यूज़ को ईमेल साक्षात्कार में कहा।

मस्तिष्क का संकुचन उम्र बढ़ने का सामान्य हिस्सा है, विशेषकर ग्रे मैटर में, जो स्मृति, निर्णय लेने और भावनात्मक नियंत्रण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। हालांकि, इस क्षेत्र में तेज़ी से हानि भविष्य में संज्ञानात्मक समस्याओं का जोखिम बढ़ा सकती है।

शोधकर्ताओं ने यह पता लगाने के लिए कि महामारी का मस्तिष्क की संरचना पर कोई मापनीय प्रभाव पड़ा है या नहीं, दो समूहों की तुलना की: पहले समूह में 564 प्रतिभागी थे जिन्होंने महामारी से पहले दोनों मस्तिष्क स्कैन कराए थे। दूसरे समूह में 432 प्रतिभागी थे जिन्होंने एक स्कैन महामारी से पहले और दूसरा महामारी के बाद कराया था।

दूसरे समूह के फॉलो-अप स्कैन में अधिक उम्र बढ़ने के संकेत दिखाई दिए। जिन व्यक्तियों ने कोविड-19 के लिए सकारात्मक परीक्षण किया, उनके संज्ञानात्मक क्षमताओं में भी कमी देखी गई।

“इस अध्ययन में सबसे दिलचस्प बात यह है कि केवल वे लोग जिन्होंने SARS-CoV-2 का संक्रमण किया, उनमें ही कोई संज्ञानात्मक कमी दिखाई दी,” डॉ. जैकलिन बेकर ने एनबीसी न्यूज़ को बताया।

हालांकि, यह स्पष्ट नहीं है कि क्या बिना संक्रमण के मस्तिष्क संरचना में बदलाव होने वाले व्यक्तियों में अंततः समान संज्ञानात्मक लक्षण दिखाई देंगे।

अध्ययन की कुछ समानताएं वॉशिंगटन विश्वविद्यालय के पिछली रिसर्च से भी हैं, जिसमें पाया गया था कि किशोरों के मस्तिष्क भी महामारी के दौरान तेजी से उम्र बढ़ रहे थे।

हालांकि यह अध्ययन कई महत्वपूर्ण निष्कर्ष प्रस्तुत करता है, विशेषज्ञों का मानना है कि यह स्पष्ट नहीं है कि इन परिवर्तनों के दीर्घकालिक प्रभाव होंगे या नहीं।

फिर भी, विशेषज्ञ सहमत हैं कि लोग अपने मस्तिष्क की सेहत का समर्थन करने के लिए सक्रिय कदम उठा सकते हैं। नियमित व्यायाम, पर्याप्त नींद, सामाजिक संपर्क, और तनाव प्रबंधन जैसे आदतें स्वस्थ मस्तिष्क उम्र बढ़ाने में मदद कर सकती हैं।

“हम जानते हैं कि व्यायाम मस्तिष्क के लिए अच्छा है,” ब्रिकमैन ने कहा। “रक्तचाप को नियंत्रण में रखना और मजबूत सामाजिक संबंध बनाए रखना भी महत्वपूर्ण है।”