क्या आपने कभी सोचा है कि मानव अपशिष्ट से पर्यावरण को कैसे बचाया जा सकता है? माइक्रोसॉफ्ट ने एक ऐसा कदम उठाया है जो आपको चौंका सकता है। टेक की दिग्गज कंपनी ने ‘Vaulted Deep’ नामक स्टार्टअप के साथ 12 साल का एक सौदा किया है, जिसमें कंपनी 4.9 मिलियन मीट्रिक टन जैविक कचरे को खरीदने जा रही है, जिसमें खाद, सीवेज स्लज और कागज मिल के उपोत्पाद शामिल हैं। यह सौदा माइक्रोसॉफ्ट को करीब $1.7 बिलियन का खर्च कराएगा, क्योंकि हर टन कार्बन की कीमत लगभग $350 है।

लेकिन इस अपशिष्ट का पुनर्चक्रण नहीं किया जाएगा। इसके बजाय, इसे हजारों फीट नीचे गहरे खोदे गए स्थान में दफन किया जाएगा। Vaulted Deep ने 2023 में इस तकनीक का विकास किया है, जो कि विषाक्त बायोस्लरी कचरे को एकत्रित करती है और इसे पृथ्वी की सतह से 5000 फीट नीचे भेजती है। जब इसे दफन किया जाता है, तो इसके विघटन की प्रक्रिया रुक जाती है, जिससे मीथेन और CO₂ को वातावरण में छोड़ने से रोका जा सकता है।

कैलिफोर्निया-बर्कले यूनिवर्सिटी के सहायक प्रोफेसर डैनियल सांचेज़ ने कहा, “यह गंदा कचरा है, जिसका हमारे पास और कोई उपयोग नहीं है, और वे इसे स्थायी भूवैज्ञानिक भंडारण में डालना चाहते हैं।” उनकी इस सोच का उद्देश्य केवल ग्रीनहाउस गैसों को कम करना नहीं है, बल्कि यह भी है कि यह हानिकारक रसायनों के मिट्टी और जल प्रणाली में रिसाव को रोकता है। यही कारण है कि माइक्रोसॉफ्ट इस क्षेत्र में निवेश कर रहा है।

माइक्रोसॉफ्ट का यह पर्यावरणीय विचार उस समय आया है जब इसकी ऊर्जा से भरपूर एआई गतिविधियों ने उसके कार्बन उत्सर्जन को बढ़ा दिया है। 2020 से 2024 के बीच, कंपनी ने 75.5 मिलियन टन CO2 उत्सर्जित किया। इसी समय, इसका लक्ष्य 2030 तक कार्बन नकारात्मक बनना और 2050 तक अधिक कार्बन हटाना है।

इस लक्ष्य को हासिल करने के लिए, माइक्रोसॉफ्ट प्रयोगात्मक तकनीकों के एक समूह पर निर्भर है। Vaulted Deep का प्रोजेक्ट एक विविध कार्बन हटाने वाले पोर्टफोलियो का हिस्सा है, जिसमें पनामा का पुनरोद्धार और नॉर्वे में कचरे के जलाने के उत्सर्जन को उत्तरी समुद्र के नीचे स्टोर करना शामिल है।

माइक्रोसॉफ्ट के सीनियर डायरेक्टर ब्रायन मार्स ने कहा कि टेक दिग्गज ने Vaulted Deep में निवेश किया क्योंकि इसकी डिजाइन के सह-लाभ हैं। “Vaulted Deep एक अपशिष्ट प्रबंधन कंपनी है जो अब एक CO2 हटाने वाली कंपनी बन गई है,” उन्होंने कहा।

Vaulted Deep की उत्पत्ति भी इसकी बिजनेस मॉडल जितनी अनोखी है। सह-संस्थापक जूलिया रिचेलस्टीन और ओमार अबू-सायेद ने कभी भी कार्बन हटाने वाली कंपनी शुरू करने की योजना नहीं बनाई थी। अबू-सायेद के पिता ने मूल रूप से तेल के क्षेत्र के कचरे को निपटाने के लिए भूमिगत इंजेक्शन तकनीक विकसित की थी। बाद में, ओमार ने इसे Advantek नामक कंपनी के तहत वाणिज्यिक किया।

आज, कंपनी लॉस एंजेल्स के बायोसॉलिड्स का लगभग 20 प्रतिशत संभालती है और हाल ही में हचिन्सन, कंसास में एक नई सुविधा खोली है। यह संयंत्र कृषि और नगरपालिका के कचरे के ट्रक लोड से भरा रहेगा और पूर्ण क्षमता पर सालाना 50000 टन कार्बन हटाने की उम्मीद है।

हालांकि कुछ हिस्सों में, खासकर यूरोप में, कचरे को बायोगैस में परिवर्तित किया जा रहा है, उत्तरी अमेरिका और सीमित ऊर्जा पुनः उपयोग अवसंरचना ने Vaulted Deep की रणनीति को व्यावहारिक बना दिया है। क्योंकि यह प्रक्रिया मानक ड्रिलिंग का उपयोग करती है, यह महंगी और पहली बार में तकनीक नहीं है, इसलिए इसे विकल्पों की तुलना में कम जोखिम और लागत प्रभावी माना जाता है।

सांचेज़ ने कहा कि वर्तमान में कचरे को इकट्ठा करने और संग्रहित करने की लागत लगभग $150 प्रति टन है, लेकिन अपशिष्ट सुविधाओं के साथ सह-स्थान के कारण कीमतें और भी कम हो सकती हैं।