क्या आप सोच सकते हैं कि पृथ्वी पर एक समय ऐसा भी था जब एक 50 फुट लंबा सांप नामक जीव अविश्वसनीय रूप से विशाल और खतरनाक था? हाल ही में, भारत के पश्चिमी कच्छ क्षेत्र में स्थित पानंध्रो लिग्नाइट खदान में वैज्ञानिकों ने ऐसा ही एक अद्भुत जीवाश्म खोजा है – जिसका नाम है वासुकी इंडिकस।

इस प्राचीन सांप की लंबाई करीब 15 मीटर (50 फुट) और वजन 1000 किलोग्राम (2200 पाउंड) से अधिक हो सकता है। यह खोज दुनिया के सबसे बड़े सांपों में से एक के रूप में इसे स्थापित करती है, जो टाइटनोबोआ जैसे कुख्यात सांपों के साथ प्रतिस्पर्धा करता है।

यह अद्भुत जीवाश्म लगभग 47 मिलियन वर्ष पहले के मध्य इयोसीन काल का है। भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान रुड़की के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस जीवाश्म की खोज की, जिसमें उन्होंने 27 जीवाश्मीक कशेरुक निकाले। इन कशेरुकों की असाधारण संरचना ने वैज्ञानिकों को इस प्राणी के आकार, आकृति और जीवनशैली का गहराई से अध्ययन करने की अनुमति दी।

एक विशाल शिकारी की दास्तान

वासुकी इंडिकस का नाम न केवल इसके आकार को दर्शाता है, बल्कि यह भारतीय पौराणिक कथाओं में दीवाने वासुकी, जो भगवान शिव के गले में लिपटे रहते हैं, को भी सम्मानित करता है। यह सांप न केवल विशाल था, बल्कि यह सांस्कृतिक महत्व का भी प्रतीक है।

वैज्ञानिकों के अनुसार, वासुकी का शरीर मोटा और बेलनाकार था, जिससे यह धीमी गति से चलता होगा। यह संभवतः अपने शिकार के लिए छिपकर बैठता था, जैसे आज के पायथन करते हैं। इसका विशाल आकार इसे तेज़ गति में चलने में सीमित करता था, और यह आश्चर्य और बल से अपने शिकार को पकड़ता था।

यह प्राणी एक गर्म, उष्णकटिबंधीय वन वातावरण में रहता था, जहां बड़े आकार के जानवरों का भी बसर था, जो उस काल के जैव विविधता को दर्शाता है।

प्रीहिस्टोरिक पारिस्थितिकी का एक झलक

वासुकी इंडिकस के जीवाश्म न केवल इस सांप को समझने का एक मौका देते हैं, बल्कि यह भी बताते हैं कि वह दुनिया कैसी थी। मध्य इयोसीन के दौरान, गर्म जलवायु ने सरीसृपों को विशाल आकार में बढ़ने में मदद की। उस समय का उष्णकटिबंधीय परिवेश समृद्ध वनस्पति और शिकार की विविधता से भरा था।

इस खोज के प्रमुख शोधकर्ता प्रोफेसर सुनिल बजपाई और पोस्टडॉक्टोरल साथी डेबाजीत दत्ता ने इस खोज के महत्व को उजागर किया है। वे मानते हैं कि यह खोज भारत की जीवाश्म वैज्ञानिक धरोहर को दिखाती है और यह दर्शाती है कि कैसे प्राचीन सांपों ने विकसित और अनुकूलित किया।

इस जीवाश्म ने यह सिद्ध किया है कि कुछ सांपों की जातियां पहले से ज्यादा व्यापक और विविध थीं, जैसा पहले सोचा गया था। वासुकी इंडिकस का जीवाश्म, जो एक माड्टसोइड परिवार से संबंधित है, उस प्राचीन सुपरकॉन्टिनेंट गोंडवाना में फैले हुए सरीसृपों को समझने में मदद करता है।

भारत की जीवाश्म वैज्ञानिक धरोहर को ध्यान में रखते हुए, वासुकी इंडिकस की खोज हमारे लिए एक नई दास्तान खोलती है – यह वह कहानी है जो हमारे प्राचीन अतीत के रहस्यों को उजागर करने में मदद करती है।