क्या आपने कभी सोचा है कि एक सूक्ष्म जीव जंगली मेटल खा सकता है और सोने का उत्पादन कर सकता है? एक दुर्लभ सूक्ष्मजीव, जिसे Cupriavidus metallidurans कहा जाता है, ने वैज्ञानिकों को चौंका दिया है। यह जीव विषैला मेटल खाकर 24-कैरेट सोने के कण पैदा करता है - सचमुच, प्रकृति का अपना अल्केमिस्ट!

गोल्ड, जो पृथ्वी पर सबसे लोकप्रिय और मूल्यवान धातु है, सूक्ष्मजीव के इस अद्भुत कार्य के जरिए एक नई रोशनी में दिखता है। पृथ्वी की गहराई में या नदी के तलछट में पाए जाने वाले सोने का निर्माण पृथ्वी के निर्माण के दौरान हुआ था या यह उल्कापिंडों के माध्यम से हमारे पास आया था।

इस सूक्ष्म जीव की खोज ऑस्ट्रेलिया और जर्मनी के शोधकर्ताओं द्वारा की गई है, जिन्होंने बताया कि यह जीव धातु से भरपूर विषैला वातावरण में जीवित रहने के लिए एक अद्भुत रक्षा तंत्र विकसित कर चुका है। यह सोने और तांबे जैसे हानिकारक धातुओं को नष्ट करते हुए उनके कणों को अपने सतह पर उत्पन्न करता है।

कैसे? यह जीव एक रासायनिक प्रतिक्रिया को ट्रिगर करता है, जो उसकी सतह पर सोने के कण उत्पन्न करती है। इसका विशेष रूप से धातु-प्रतिरोधी जीन का मेटाबॉलिज्म इसे विषाक्त वातावरण में जीवित रहने में मदद करता है।

जब इस जीव को सोने के आयनों के संपर्क में लाया जाता है, तो यह CopA और CupA जैसे एंजाइम उत्पन्न करता है, जो सोने के आयनों को नैनोकणों में परिवर्तित करते हैं। ये कण तब बाहर निकाल दिए जाते हैं, जिससे सूक्ष्म जीव जीवित रहने की कोशिश करता है जबकि वह सोने के शुद्ध मात्रा का उत्पादन करता है।

यह खोज पर्यावरण के अनुकूल सोने की खनन प्रक्रिया के लिए एक नई उम्मीद जगाती है। वर्तमान में खनन की प्रक्रिया पर्यावरणीय क्षति और उच्च ऊर्जा के उपयोग के साथ जुड़ी हुई है। वैज्ञानिकों का मानना है कि इस सूक्ष्म जीव की नकल करके, वे जैव रिएक्टर या इंजीनियर सूक्ष्म जीव विकसित कर सकते हैं, जो इलेक्ट्रॉनिक कचरे, खनन के अवशेष, या निम्न ग्रेड वाले अयस्क से सोना निकालने में मदद कर सकते हैं।

इस तरीके से पर्यावरणीय हानि को कम किया जा सकता है और कचरे को मूल्यवान संसाधनों में परिवर्तित किया जा सकता है। पारंपरिक विधियों की तुलना में, जो महंगी और विषैले रसायनों का उपयोग करती हैं, सूक्ष्म जीव आधारित सोने की निष्कर्षण प्रक्रिया अधिक टिकाऊ और सस्ती साबित हो सकती है।

शोधकर्ता इस संभावित परिवर्तन को लेकर आशान्वित हैं जो खनन क्षेत्र में क्रांतिकारी बदलाव ला सकता है।