क्या आपने कभी सोचा है कि हमारे ग्रह पर एक समय ऐसा भी था जब डायनासोर जमीनी पर राज करते थे? हाल ही में, गोबी रेगिस्तान ने एक नए चरित्र को अपने शानदार कैस्ट में शामिल किया है - श्री रैपैक्स, एक स्टॉकी, दो पैरों वाला शिकारी जो केवल 6.5 फीट लंबा था, लेकिन इसके पास कुछ गंभीर हथियार थे।

यह जीव, जो लगभग 75 से 71 मिलियन वर्ष पहले का है, जो रेगिस्तानी झीलों के किनारों पर घूमता था, एक अद्भुत खोज के बाद उजागर हुआ। इसकी थंब क्लॉ, जो लगभग 8 सेंटीमीटर लंबी है, वेलोसिरैप्टर के समान आकार के होते हुए भी लगभग दोगुनी है।

इस खोज का नेतृत्व इटालियन पैलियंटोलॉजिस्ट आंद्रेआ काउ ने किया, जिन्होंने बेल्जियम के रॉयल इंस्टीट्यूट ऑफ नेचुरल साइंसेज और नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों के साथ मिलकर काम किया।

श्री रैपैक्स के हाथ वेलोसिरैप्टर के हाथों की तुलना में 150 प्रतिशत अधिक मजबूत हैं, और इसकी अनोखी अंगुली की हड्डियाँ इसे शिकार में एक अलग रणनीति अपनाने में मदद करती हैं। काउ ने कहा, “हाथों में दिखने वाले शिकारी गुण यह संकेत देते हैं कि यह शिकारी शारीरिक पकड़ शक्ति पर निर्भर था।”

टीम के एक सदस्य त्सोग्तबातार चिंगज़ोरिग ने बताया कि मध्य अंगुली की क्लॉ का 3.1 इंच का आकार इसके लिए अपेक्षाकृत बड़े शिकार को पकड़ने और रोकने की क्षमता सुनिश्चित करता है। आज के शिकारी पक्षियों की तरह, श्री रैपैक्स भी शायद बड़े और भारी शिकार पर ध्यान केंद्रित करता था।

गोधूलि युग में गोबी के रेगिस्तान में, श्री रैपैक्स ने दूसरे शिकारियों के साथ सह-अस्तित्व में रहने का अनुभव किया। वर्तमान में तीन संबंधित रैप्टर प्रजातियाँ इस क्षेत्र में एक साथ पाई गई हैं। ये सभी विभिन्न शिकार आकारों, खोपड़ी की ताकत और अग्र-उपांगों में भिन्नताएँ रखती हैं। इस बात का अर्थ है कि गोबी के रेगिस्तान में विविधता का एक अद्भुत उदाहरण है।

श्री रैपैक्स की खोज न केवल पैलियंटोलॉजिस्ट को यह याद दिलाती है कि शिकारी डायनासोर केवल प्रसिद्ध पंजों से नहीं पहचाने जाते। बल्कि, उनके हाथ, खोपड़ी और पूंछ जैसे अंगों का अनोखा संयोजन पारिस्थितिकीय पहेलियों को हल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

इस अध्ययन के निष्कर्ष हिस्टोरिकल बायोलॉजी जर्नल में प्रकाशित हुए हैं, और यह दर्शाता है कि कैसे पुनः प्राप्त किए गए नमूने पुरानी जानकारी को नये सिरे से परिभाषित कर सकते हैं।