क्या आपने कभी सोचा है कि फंगस एक फल मक्खी के दिमाग पर राज कर सकता है? यह सही है! एक ऐसा फंगस है जो फल मक्खियों को अपने नियंत्रण में ले लेता है, जैसे एक खतरनाक फिल्म का विलेन। शीन हर्वे के अनुसार, यह फंगस Entomophthora muscae है, जो स्पोर्स छोड़ता है जो फल मक्खियों पर गिरते हैं और उनके शरीर में घुस जाते हैं।

जब यह फंगस फल मक्खी के आंत में पहुंचता है, तो इसकी कोशिकाएं तेजी से बढ़ती हैं और फल मक्खी के आंतरिक अंगों पर भोजन करना शुरू कर देती हैं। यह तब फल मक्खी के मस्तिष्क तक पहुंचने का रास्ता बनाती है। यहां पर, फंगस पूरी तरह से नियंत्रण करता है।

सामान्य फल मक्खी (Drosophila melanogaster) जो दुनिया भर में पाई जाती है, अक्षम हो जाती है जब फंगस उसे पास के ऊँचे स्थान पर चढ़ने और अपने मुँह के हिस्से को चोटी पर चिपका देने के लिए निर्देशित करता है। वहां, सूर्यास्त के समय, यह मर जाती है, फंगस के संक्रमण से ग्रसित होकर।

मृत्यु के बाद, यह वहीं लटकी रहती है, उसके पंख उठे हुए होते हैं, और उसके पेट पर फोम जैसे उत्थान होते हैं जिनमें सैकड़ों फंगस के स्पोर्स होते हैं। कुछ घंटों बाद, यह स्पोर्स फोम से बाहर निकलते हैं और सुबह की हवा में तैरने लगते हैं, जब तक कि वे एक और बेचारी फल मक्खी को संक्रमित नहीं कर लेते।

फंगस अपने स्पोर्स को छोड़ने का समय इतनी सही तरीके से चुनता है कि वे नम और ठंडे रहते हैं। अगर ये स्पोर्स दिन के समय छोड़े जाते, तो वे जीवित नहीं रह पाते। फंगस की पिगमेंट कोशिकाएं नहीं होतीं और इसलिए यह यूवी रेज के प्रति संवेदनशील होता है। स्पोर्स छोड़ने का समय जानबूझकर उस समय से मेल खाता है जब फल मक्खियों की गतिविधि अधिक होती है। वैज्ञानिकों का मानना है कि इससे फल मक्खियों और स्पोर्स के बीच टकराव के अवसर बढ़ते हैं।

लेकिन यह सब कुछ कैसे होता है? समय सब कुछ है। वैज्ञानिकों ने हार्वर्ड विश्वविद्यालय के आणविक और कोशीय जीवविज्ञान विभाग में एक हालिया अध्ययन में पाया कि फंगस और उसकी मेज़बान फल मक्खियों के बीच समय का नियंत्रक है। इस अध्ययन में विभिन्न प्रकाश स्तरों और तरंग दैर्ध्य के साथ प्रयोग किए गए।

उन्होंने जल्दी से पुष्टि की कि प्रकाश फंगस के संक्रमण के लिए आवश्यक था। लेकिन क्या यह प्रकाश फल मक्खियों द्वारा या फंगस द्वारा महसूस किया गया था? यह समझना महत्वपूर्ण है। विभिन्न प्रकाश स्थितियों में फल मक्खियों के व्यवहार को पहले किए गए प्रयोगों के माध्यम से जाना जाता है।

अध्ययन में यह पाया गया कि E muscae फंगस कम सफेद रोशनी के स्तर पर बेहतर कार्य करता है, जबकि फल मक्खियां इस पर प्रतिक्रिया नहीं करतीं। लेकिन फंगस लाल प्रकाश में सक्रिय नहीं होता, क्योंकि इसमें इसे पहचानने के लिए फोटोरिसेप्टर्स नहीं होते, जबकि फल मक्खियां इस पर सक्रिय होती हैं।

अध्ययनकर्ताओं ने विभिन्न तरंग दैर्ध्य के तहत संक्रमण दरों और ज़ोंबी फल मक्खियों के व्यवहार का अवलोकन किया और इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि फंगस समय रख सकता है। यह वह कठपुतली है जो घड़ी सेट करती है और फल मक्खियों की मृत्यु का समय तय करती है।

वैज्ञानिकों का सुझाव है कि इस प्रकार का समय नियंत्रण जो परजीवियों द्वारा उनके मेज़बानों पर लागू होता है, केवल Drosophila melanogaster और E muscae में सीमित नहीं है। जैसा कि अध्ययन के पेपर में कहा गया है, “हम मानते हैं कि यह प्रकार का रोगजनक-चालित सर्केडियन समय बहुत अधिक सामान्य हो सकता है, विशेष रूप से व्यवहार-परिवर्तित परजीवियों में।”