क्या आपने कभी सुना है कि एक परंपरा, जो मर्दानगी का प्रतीक मानी जाती है, इतनी खतरनाक हो सकती है कि पिछले साल 93 लड़कों की जान ले चुकी हो? दक्षिण अफ्रीका में 2025 की आदिवासी 'आरंभ समारोह' समाप्त हो चुकी है, और इस बार भी 39 लड़के मौत के मुंह में चले गए।

हालांकि सरकार ने इस वर्ष शून्य मौतों का लक्ष्य रखा था, यह आंकड़ा पिछले साल की तुलना में काफी कम है। पिछले पांच वर्षों में कुल 361 लड़कों की मौत हो चुकी है।

उलवालुको नामक यह समारोह, जो आमतौर पर खोसा समुदाय द्वारा आयोजित किया जाता है, लड़कों को बचपन से वयस्कता की ओर ले जाता है। लड़के आमतौर पर 16 से 26 वर्ष की आयु में इस दर्दनाक प्रक्रिया से गुजरते हैं। बिना इस समारोह के, उन्हें जनजातीय बैठकों में शामिल होने, सामाजिक गतिविधियों में भाग लेने या शादी करने की अनुमति नहीं होती।

सरकार का आरोप है कि अपराधी गिरोहों ने अनधिकृत और अवैध प्रशिक्षण विद्यालय स्थापित कर लिए हैं, जहां अनqualified 'चिकित्सक' बुरी तरह से सर्कमसाइज़ कर देते हैं। इन स्कूलों में लड़कों को 12 साल की उम्र से अपहरण कर लिया जाता है और परिवारों को फिरौती के तौर पर पैसे देने के लिए मजबूर किया जाता है।

हालांकि इस प्रक्रिया को समाप्त करने की मांग उठ रही है, लेकिन कुछ लोगों का कहना है कि यह खोसा संस्कृति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। हाल ही में पारंपरिक सर्जनों के लिए योग्यता अनिवार्य कर दी गई है, और पुलिस अब अवैध स्कूलों को बंद करने की शक्ति रखती है।

उदाहरण के लिए, 19 वर्षीय स्कॉटी डवका ने कहा, 'मैंने इस प्रक्रिया के बारे में टीवी पर देखा था, लेकिन फिर भी मैंने इसमें भाग लिया क्योंकि मैं अपने समुदाय में मर्द के रूप में देखना चाहता था।'

आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, इस वर्ष कुल 39 लड़के मारे गए हैं, और इनमें से अधिकांश की मौत अवैध स्कूलों में हुई है जहां पानी पीने से मना किया गया था। जबकि पारंपरिक व्यवस्था ने कई समस्याएं पैदा की हैं, इसका महत्व अब भी कुछ समुदायों के लिए बना हुआ है।

उदाहरण के लिए, पूर्व राष्ट्रपति नेल्सन मंडेला ने भी अपने खुद के सर्कमसाइज के आध्यात्मिक महत्व के बारे में लिखा था। लेकिन यह एक परंपरा है जो अब घातक बन गई है।