क्या आपको पता है कि एचआईवी के इलाज की खोज में बच्चे एक संभावित चाबी हो सकते हैं? यही विचार है फिलिप गौल्डर का, जो वर्षों से इस विचार के पीछे लगे हुए हैं कि शायद बच्चों से हमें इस बीमारी का इलाज मिल सके।

गौल्डर, जो ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के बाल रोग विशेषज्ञ और इम्यूनोलॉजिस्ट हैं, ने 2010 के मध्य में दक्षिण अफ्रीका के क्वाज़ुलु-नाताल प्रांत में वैज्ञानिकों के साथ काम करना शुरू किया। उनका उद्देश्य उन सैकड़ों बच्चों का पीछा करना था, जिन्हें उनकी माताओं से गर्भावस्था, प्रसव या स्तनपान के दौरान एचआईवी मिला।

उन्होंने जल्दी से बच्चों को एंटीरेट्रोवायरल दवाओं पर डाल दिया ताकि वायरस को नियंत्रित किया जा सके, और इसके बाद उनकी प्रगति पर नज़र रखने का काम शुरू किया। परंतु, अगले दशक में कुछ असामान्य हुआ। पांच बच्चे क्लिनिक आना बंद कर देते हैं, और जब शोधकर्ता उन्हें कई महीने बाद खोजते हैं, तो वे पूरी तरह से स्वस्थ लगते थे।

गौल्डर ने कहा, “उनका वायरल लोड आसमान छूने के बजाय, अव्यक्त था। और आमतौर पर एचआईवी दो या तीन हफ्तों के भीतर पुनः उभरता है।”

पिछले साल एक अध्ययन में, गौल्डर ने बताया कि कैसे ये सभी पांच बच्चे नियमित एंटीरेट्रोवायरल दवा प्राप्त किए बिना भी रिमिशन में बने रहे, और एक मामले में, 17 महीने तक। यह एचआईवी के इलाज की खोज में एक रोमांचक अंतर्दृष्टि प्रस्तुत करता है: एचआईवी का पहला व्यापक सफल इलाज शायद वयस्कों में नहीं, बल्कि बच्चों में आ सकता है।

हाल ही में किगाली, रवांडा में आयोजित अंतर्राष्ट्रीय एड्स सोसाइटी सम्मेलन में, मैड्रिड के इन्फांटा सोफिया विश्वविद्यालय अस्पताल के बाल चिकित्सक अल्फ्रेडो टागारो ने एक नया अध्ययन प्रस्तुत किया। इस अध्ययन में बताया गया कि एचआईवी से प्रभावित बच्चों में से लगभग 5 प्रतिशत, जो पहले छह महीनों में एंटीरेट्रोवायरल प्राप्त करते हैं, अंततः एचआईवी वायरल रिजर्वायर को नगण्य स्तरों पर दबा देते हैं। टागारो ने कहा, “बच्चों में विशेष इम्यूनोलॉजिकल विशेषताएँ होती हैं जो यह अधिक संभव बनाती हैं कि हम उनके लिए एचआईवी का इलाज विकसित कर सकें।”

इस विचार को मार्क कॉटन, जो कैप टाउन में स्टेलनबॉश विश्वविद्यालय के बच्चों के संक्रामक रोगों के क्लिनिकल रिसर्च यूनिट के निदेशक हैं, ने भी दोहराया। उन्होंने कहा, “बच्चों का इम्यून सिस्टम बहुत अधिक गतिशील होता है। उन्हें रक्तचाप या किडनी जैसी कोई अतिरिक्त समस्याएँ नहीं होती हैं, जो उन्हें इलाज के लिए एक बेहतर लक्ष्य बनाती हैं।”

टागारो के अनुसार, एचआईवी वाले बच्चों को लंबे समय से इलाज खोजने की दौड़ में “पिछाड़ा” गया है। 2007 से 10 वयस्कों को इलाज के बाद ठीक माना गया है, जिन्होंने स्टेम सेल ट्रांसप्लांट प्राप्त किया। हालांकि, ये प्रक्रिया जटिल और जोखिमपूर्ण हैं, इसलिए इन्हें एचआईवी को लक्षित करने के लिए एक व्यवहार्य रणनीति नहीं माना जाता।

बच्चों के लिए एंटीरेट्रोवायरल उपचार शुरू करने के बाद, चिकित्सक धीरे-धीरे यह देख रहे हैं कि कुछ बच्चे एचआईवी को कई महीनों, वर्षों, और शायद स्थायी रूप से अपने इम्यून सिस्टम के साथ नियंत्रित करने में सक्षम हो सकते हैं। यह महसूस पहले कुछ अलग-थलग मामलों से शुरू हुआ, जैसे “मिसिसिपी बेबी” जिसने बिना दवा के दो साल से अधिक समय तक वायरस को नियंत्रित किया।

कॉटन का मानना है कि एचआईवी से प्रभावित सभी बच्चों में से 10 से 20 प्रतिशत बच्चे वायरस को एंटीरेट्रोवायरल दवाओं के बिना लंबे समय तक नियंत्रित करने में सक्षम हो सकते हैं।