क्या आप जानते हैं कि हमारे सौर मंडल में कुछ सबसे ठंडे और अंधेरे स्थानों पर भी जीवन संभव हो सकता है? न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी अबू धाबी के एक नए अध्ययन ने यह चौंकाने वाला खुलासा किया है कि अंतरिक्ष से आने वाले उच्च-ऊर्जा कण, जिन्हें कॉस्मिक रे कहते हैं, भूमिगत जीवन को बनाए रखने के लिए आवश्यक ऊर्जा उत्पन्न कर सकते हैं।

यह शोध बताता है कि कॉस्मिक रे निश्चित पर्यावरण में हानिकारक नहीं हो सकते, बल्कि वे सूक्ष्म जीवन को जीवित रहने में मदद कर सकते हैं। ये निष्कर्ष पारंपरिक सोच को चुनौती देते हैं कि जीवन केवल सूर्य की रोशनी या ज्वालामुखी ताप के निकट ही संभव है। यह अध्ययन इंटरनेशनल जर्नल ऑफ एस्ट्रोबायोलॉजी में प्रकाशित हुआ है और इसका नेतृत्व किया है NYUAD के स्पेस एक्सप्लोरेशन लैबोरेटरी के प्रमुख वैज्ञानिक डिमित्रा एट्री ने।

टीम ने यह अध्ययन किया कि जब कॉस्मिक रे पानी या बर्फ पर प्रभाव डालते हैं, तो क्या होता है। यह प्रभाव पानी के अणुओं को तोड़ता है और छोटे कणों, जिन्हें इलेक्ट्रॉन कहते हैं, को मुक्त करता है। पृथ्वी पर कुछ बैक्टीरिया इन इलेक्ट्रॉनों का उपयोग ऊर्जा के लिए करते हैं, जैसे पौधे सूर्य की रोशनी का उपयोग करते हैं। इस प्रक्रिया को रेडियोलिसिस कहा जाता है, और यह अंधेरे, ठंडे वातावरण में भी जीवन को ऊर्जा दे सकती है, जहां सूर्य की रोशनी नहीं होती।

कंप्यूटर सिमुलेशनों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने यह अध्ययन किया कि यह प्रक्रिया मंगल और बृहस्पति और शनि के ठंडे चंद्रमाओं पर कितनी ऊर्जा उत्पन्न कर सकती है। ये चंद्रमा मोटी बर्फ की परतों से ढके हुए हैं, और माना जाता है कि इनके नीचे पानी छिपा हुआ है। अध्ययन में पाया गया कि शनि का बर्फीला चंद्रमा एनसेलाडस इस तरीके से जीवन को बनाए रखने की सबसे अधिक क्षमता रखता है, उसके बाद मंगल और फिर बृहस्पति का चंद्रमा यूरोपा।

एट्री ने कहा, "यह खोज हमारे जीवन के संभावित स्थानों के बारे में सोचने के तरीके को बदल देती है।" उन्होंने कहा कि अब हमें केवल गर्म ग्रहों की तलाश नहीं करनी चाहिए; बल्कि हमें ठंडे और अंधेरे स्थानों पर भी देखना चाहिए, बशर्ते कि उनके नीचे कुछ पानी हो और वे कॉस्मिक रे के संपर्क में हों। जीवन की संभावनाएं कहीं अधिक हैं, जितनी हमने कभी कल्पना की थी।

अध्ययन ने एक नया विचार पेश किया है जिसे रेडियोलिटिक हैबिटेबल जोन कहा जाता है। पारंपरिक "गोल्डिलॉक्स जोन" से अलग, जो एक तारे के चारों ओर का क्षेत्र है जहां एक ग्रह की सतह पर तरल पानी हो सकता है, यह नया जोन उन स्थानों पर ध्यान केंद्रित करता है जहां पानी भूमिगत मौजूद है और इसे कॉस्मिक विकिरण द्वारा ऊर्जा मिलती है। चूंकि कॉस्मिक रे पूरे ब्रह्मांड में पाए जाते हैं, यह संभावित रूप से बताता है कि जीवन के लिए और भी कई स्थान हो सकते हैं।

यह निष्कर्ष भविष्य के अंतरिक्ष मिशनों के लिए नए दिशा-निर्देश प्रदान करता है। जीवन के संकेतों की तलाश में, वैज्ञानिक केवल सतह पर नहीं, बल्कि मंगल और बर्फीले चंद्रमाओं के भूमिगत वातावरण का भी अन्वेषण कर सकते हैं, जो कि कॉस्मिक विकिरण द्वारा उत्पन्न रासायनिक ऊर्जा का पता लगाने वाले उपकरणों का उपयोग कर सकते हैं।

यह शोध पृथ्वी के बाहर जीवन की खोज में रोमांचक नई संभावनाएं खोलता है और सुझाव देता है कि सबसे अंधेरे, ठंडे स्थानों में भी जीवन के जीने के लिए सही परिस्थितियां हो सकती हैं।