क्या आप जानते हैं कि पिछले एक दशक में समुद्र के तारे एक अजीब बीमारी के कारण तेजी से गायब हो रहे हैं? हां, सही सुना आपने! मेक्सिको से अलास्का तक, 2013 से अब तक अरबों समुद्री तारों की जान इस भयानक बीमारी ने ले ली है। अब, वैज्ञानिकों ने इस विनाशकारी स्थिति का मुख्य कारण खोज निकाला है: एक बैक्टीरिया, जिसे Vibrio pectenicida कहा जाता है।

इस बैक्टीरिया का एक खास प्रकार FHCF-3 है, जिसके बारे में आज एक नया शोध पत्र Nature Ecology & Evolution में प्रकाशित हुआ है। यह पत्र यूबीसी, हाकाई इंस्टीट्यूट और वाशिंगटन विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा लिखा गया है।

डॉ. मेलानी प्रेंटिस (वे/उन) ने कहा, "यह बीमारी समुद्र में होने वाली सबसे बड़ी महामारी मानी जाती है, लेकिन इसके सटीक कारण का पता लगाना अब तक मुश्किल रहा है। अब जब हमने रोगजनक की पहचान कर ली है, तो हम इस महामारी के प्रभावों को कम करने की दिशा में काम करना शुरू कर सकते हैं।"

विभिन्न Vibrio प्रजातियों ने न केवल कोरल और शेलफिश को प्रभावित किया है, बल्कि मानव स्वास्थ्य के लिए भी खतरा साबित हो चुकी हैं। उदाहरण के लिए, Vibrio cholerae वह बैक्टीरिया है जो हैजा का कारण बनता है।

गर्म पानी में इन बैक्टीरिया की वृद्धि को देखते हुए, डॉ. प्रेंटिस ने बताया कि जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्र के तापमान में वृद्धि के साथ बीमारी का संबंध समझना जरूरी है। "हम देख रहे हैं कि यह बीमारी गर्म पानी में पहले और तेजी से हो रही है। समुद्री तारे पहले ही जलवायु परिवर्तन से प्रभावित हो सकते हैं, इसलिए यदि एक ऐसे रोगजनक को पेश किया जाए जो इन्हीं परिस्थितियों में अच्छा कर रहा हो, तो यह कुछ प्रजातियों के लिए एक डबल झटका हो सकता है।"

यह बीमारी शुरू होती है त्वचा पर घावों से और अंततः समुद्र के तारों के ऊतकों को "पिघलने" के माध्यम से मार देती है, जो कि संक्रमण के बाद लगभग दो सप्ताह में होता है। संक्रमित समुद्री तारे विकृत हो जाते हैं और अपनी बाहें खो देते हैं।

एक अंतरराष्ट्रीय शोध टीम ने चार साल तक सूरजमुखी समुद्र तारों का अध्ययन किया है, जो कि इस बीमारी के कारण 90% से अधिक आबादी खो चुके हैं। उन्होंने स्वस्थ समुद्री तारों की तुलना उन समुद्री तारों से की जो संक्रमित पानी, ऊतक या कोएलोमिक तरल (समुद्री तारे का "रक्त") के माध्यम से बीमारी के संपर्क में आए थे।

डॉ. एलिसा गेहमन (वे/उन) ने कहा, "जब हमने संक्रमित और स्वस्थ समुद्री तारों के कोएलोमिक तरल की जांच की, तो एक चीज अलग थी: Vibrio।" यह पहचान करते हुए उन्हें सिहरन हो गई। सभी तीन तरीकों से बीमारी फैलने में सफलता मिली, जिसमें से 90% से अधिक स्वस्थ समुद्री तारे लक्षण दिखाई देने के एक हफ्ते के भीतर मर गए।

संशोधक एमी एम. चान ने इन FHCF-3 प्रजातियों का शुद्ध संस्कृतियों का निर्माण किया। जब इन संस्कृतियों को स्वस्थ समुद्री तारों में इंजेक्ट किया गया, तो सभी कुछ दिनों के भीतर लक्षण दिखाने के बाद मर गए।

डॉ. प्रेंटिस का कहना है, "बिलियनों के सूरजमुखी समुद्र तारों का नुकसान समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र पर व्यापक और स्थायी प्रभाव डाल रहा है। बिना सूरजमुखी समुद्र तारों के, समुद्री ऊर्जिन की जनसंख्या बढ़ गई है, जो हजारों समुद्री जीवों के लिए आवास प्रदान करने वाले केलप के जंगलों को नष्ट कर रही है।"

वैज्ञानिकों और परियोजना भागीदारों को उम्मीद है कि यह खोज समुद्री तारों और प्रभावित पारिस्थितिक तंत्रों के लिए प्रबंधन और पुनर्प्राप्ति प्रयासों में मदद करेगी।

जोनो विल्सन, द नेचर कंजर्वेंसी के कैलिफोर्निया अध्याय के समुद्री विज्ञान के निदेशक ने कहा, "यह खोज हमें उन शोधकर्ताओं के नेटवर्क को विस्तारित करने के लिए रोमांचक अवसर खोलती है जो प्रजातियों की पुनर्प्राप्ति के लिए समाधान विकसित कर सकते हैं।"