क्या आपने कभी सोचा है कि हमारे चारों ओर कीटों की एक पूरी दुनिया है, जो अपने मेज़बानों को ज़ोंबी बना देती है? यह बात सुनने में अजीब लगती है, लेकिन सचाई यह है कि एक विशेष फंगस, जिसे ओफिओकोर्डिसेप्स यूनिलेटेरालिस कहा जाता है, अपने शिकार के रूप में चींटी को चुनती है और उसे अपने नियंत्रण में ले लेती है।

यह फंगस इतनी बारीक होती है कि यह एक मानव बाल से भी दस गुना पतली होती है। जब कोई चींटी इस पर चलती है, तो यह उसके शरीर पर चिपक जाती है और उसके शरीर के भीतर घुसकर एक परजीवी के रूप में विकसित होती है। इस प्रक्रिया के दौरान, यह चींटी के तंत्रिका तंत्र को नियंत्रित कर लेती है।

कुछ दिनों बाद, चींटी अपने रास्ते से भटक जाती है और एक पेड़ पर चढ़कर एक पत्ते को काट लेती है। इस समय, चींटी की मौत हो जाती है, और उसके सिर से ओफिओकोर्डिसेप्स का एक लंबा तना निकलता है, जो नए स्पोर का विमोचन करता है। ये स्पोर फिर नए शिकार की तलाश में फैलते हैं।

यह फंगस खासकर चींटियों पर हमला करती है और उनके व्यवहार को बदल देती है। यह असली दुनिया में मौजूद है, लेकिन यह वैकल्पिक दुनिया में प्रसिद्ध हुई, जैसे कि वीडियो गेम और टीवी श्रृंखला 'द लास्ट ऑफ अस' में, जहाँ यह मानवों को ज़ोंबी बना देती है।

अमेरिकी विज्ञान पत्रकार मिंडी वीसबर्गर ने हाल ही में 'राइज ऑफ द ज़ोंबी बग्स' नामक एक पुस्तक प्रकाशित की है, जो प्रकृति में ज़ोंबीकरण के असहज घटनाक्रमों की खोज करती है। वह कहती हैं, "हमें यह विचार बहुत आकर्षक लगता है कि कोई बाहरी चीज़ हमारे शरीर पर नियंत्रण कर लेती है जबकि हम तकनीकी रूप से जीवित होते हैं।"

इस पुस्तक में विभिन्न परजीवियों की लंबी सूची दी गई है, जो अपने मेज़बानों को नियंत्रित करती हैं। हालांकि, यह सब रहस्य केवल जंतु विज्ञान के लिए ही नहीं, बल्कि मानवता के लिए भी कुछ सवाल खड़े करता है।

वाइसबर्गर बताती हैं कि परजीवी व्यवहार की जटिलता के कारण वैज्ञानिक अभी भी इसकी पूरी समझ नहीं बना पाए हैं। उन्होंने यह स्पष्ट किया कि परजीवी केवल अपने मेज़बानों का लाभ लेते हैं, और इसके लिए वे उनके न्यूरोकैमिस्ट्री को फिर से लिखते हैं।

जब हमें परजीवी के बारे में सोचते हैं, तो हम अक्सर इसे एक नकारात्मक संबंध के रूप में देखते हैं, लेकिन ये जटिल और आश्चर्यजनक प्रक्रियाएँ हैं। यह विज्ञान की दुनिया में एक दिलचस्प अनुसंधान क्षेत्र बन गया है।

परजीवियों के बीच संबंधों का इतिहास 500 मिलियन साल पुराना है, और यह एक जटिल विकासवादी प्रक्रिया है। हालांकि, वर्तमान में, यह केवल कीटों के लिए खतरा है। ममताओं के लिए, ये परजीवी खतरनाक नहीं हैं, लेकिन हमें यह सोचने पर मजबूर करते हैं कि विज्ञान हमें किस दिशा में ले जा रहा है।