क्या आपने कभी सोचा है कि साधारण खरगोश एक दिन इतने अजीब और डरावने हो सकते हैं कि उन्हें देखकर ही आप घबरा जाएं? अमेरिका के कोलोराडो में एक विचित्र वायरस ने खरगोशों को इस कदर बदल दिया है कि उनकी शक्ल देखकर आप उन्हें पहचान भी नहीं पाएंगे।

रिपोर्ट्स के अनुसार, ये खरगोश अब विकृत, सींग जैसे आकार के जीवों में बदल गए हैं, जिनके चेहरे पर काले, टेंटेकल जैसे उगने वाले हिस्से हैं। ये दृश्य कोलोराडो के फोर्ट कॉलिन्स शहर में देखे गए हैं, जहां एक स्थानीय निवासी ने पहली बार 2024 में एक फोटो साझा की थी, जिसमें इस जीव का पूरा सिर काले, टेंटेकल जैसे उगने वाले हिस्सों से ढका हुआ था।

स्थानीय निवासी सुसान मंसफील्ड ने 9News को बताया कि हाल ही में उन्होंने एक खरगोश देखा जिसमें उसके मुंह के चारों ओर काले कांटों जैसे हिस्से थे। उन्होंने कहा, 'ये जैसे काले कांटे या काले टूथपिक उसके मुंह के चारों ओर उग रहे थे।' सुसान ने सोचा था कि ये खरगोश सर्दियों में मर जाएगा, लेकिन ये फिर से जीवित लौट आया और इसके आकार में वृद्धि हुई।

ये खरगोश दरअसल कॉटनटेल पैपिलोमा वायरस (CRPV) से संक्रमित हैं, जिसे शोपे पैपिलोमा वायरस भी कहा जाता है। यह वायरस जानवर के सिर के पास या उसके पास ट्यूमर विकसित करता है। कोलोराडो पार्क्स और वाइल्डलाइफ (CPW) ने सभी को चेतावनी दी है कि ऐसे खरगोशों से दूर रहें और उन्हें छूने की कोशिश न करें।

CPW का मानना है कि यह वायरस अन्य प्रजातियों, जैसे कि इंसानों या पालतू जानवरों में नहीं फैलता, फिर भी जनता से अनुरोध किया गया है कि वे इन खरगोशों से दूर रहें। एक Reddit उपयोगकर्ता ने 2024 में फोर्ट कॉलिन्स में इस वायरस के लक्षण दिखाते हुए एक खरगोश की तस्वीर साझा की थी।

शोपे पैपिलोमा वायरस खरगोशों के सिर और चेहरे पर बड़े उगने वाले हिस्से का कारण बनता है और यह रोगाणु मच्छरों द्वारा फैलता है। जबकि यह 'फ्रेंकेनस्टाइन' खरगोश मुख्य रूप से हाल ही में कोलोराडो में देखे गए हैं, शोधकर्ताओं ने नोट किया है कि मध्य-पश्चिम में कॉटनटेल खरगोश भी इस दुर्लभ वायरस से संक्रमित हो सकते हैं।

वायरस का प्रसार एक संक्रमित जानवर को काटने के बाद मच्छरों या टिक के माध्यम से होता है। वैज्ञानिकों ने बताया कि SPV शायद ही कभी इन खरगोशों के बीच सीधे संपर्क के माध्यम से फैलता है।

जब एक खरगोश इस वायरस से संक्रमित होता है, तो इसके शरीर पर लाल, उठे हुए धब्बे दिखाई देते हैं, जो अंततः वॉर्ट जैसे ट्यूमर में बदल जाते हैं। इन ट्यूमर्स में से कुछ केराटिनाइज्ड पैपिलोमा में विकसित होते हैं, जो 'सींग' और 'टेंटेकल' के रूप में देखे जाते हैं।

हालांकि, कुछ वॉर्ट स्क्वैमस सेल कार्सिनोमा में बदल सकते हैं, जो एक गंभीर त्वचा कैंसर है। अगर इसका सही समय पर इलाज न किया जाए तो यह जानलेवा हो सकता है।

जंगली जीवन अधिकारियों ने कहा कि ये टेंटेकल खरगोशों के लिए हानिकारक नहीं हैं जब तक वे संवेदनशील क्षेत्रों जैसे आंखों या मुंह से नहीं उगते हैं। जिन खरगोशों में कैंसर नहीं होता, उनके लिए ये उगने वाले हिस्से सालों तक विकसित होते रह सकते हैं। कोलोराडो में कुछ निवासियों ने इन खरगोशों को 2024 से अपने पड़ोस में देखा है।

अगर आप एक पालतू खरगोश के मालिक हैं और चिंतित हैं कि आपका खरगोश इस वायरस से संक्रमित हो सकता है, तो चिकित्सा विशेषज्ञों का कहना है कि सबसे अच्छा तरीका है कि खरगोशों को कीड़ों से दूर रखा जाए। अगर कोई कीड़ा एक पालतू खरगोश को संक्रमित करता है, तो पशु चिकित्सक ट्यूमर्स को सर्जिकल रूप से हटा सकते हैं।

हालांकि ये उगने वाले हिस्से अपने-आप ठीक हो सकते हैं, लेकिन फोर्ट कॉलिन्स के निवासियों ने केवल देखा है कि स्थानीय जीवों में 'सींग' बढ़ते जा रहे हैं।

कुछ सोशल मीडिया यूजर्स ने यह सवाल किया है कि क्या SPV ले जाने वाले खरगोशों को मारना बेहतर है ताकि वायरस फैलने से रोका जा सके। लेकिन अमेरिका में जानवर नियंत्रण अधिकारियों ने इसको लेकर कोई सिफारिश नहीं की है।

स्थानीय जीवों के अधिकारियों का कहना है कि यदि आप इन विकृत खरगोशों को देखते हैं, तो सबसे अच्छा क्या करना है कि आप दूरी बनाए रखें और उन्हें बिना किसी रुकावट के छोड़ दें।