Oleh John Koetsier, Kontributor Senior. Cortical Labs, sebuah perusahaan yang berbasis di Australia, baru saja meluncurkan komputer biologis pertama di dunia yang dapat dijalankan dengan kode, yang dikenal dengan nama CL1. Komputer ini ditawarkan dengan harga $35,000 dan memiliki 800.000 sel otak manusia yang hidup dan tumbuh dalam larutan nutrisi di atas chip silikon. Dengan inovasi ini, para ilmuwan komputer dapat mengirimkan kode langsung ke neuron-neuron ini, yang telah terintegrasi ke dalam apa yang disebut perusahaan sebagai Sistem Operasi Kecerdasan Biologis, atau “biOS,” yang merupakan kombinasi dari silikon keras dan jaringan lunak.

Menurut pendiri perusahaan, Hon Weng Chong, tujuan utama dari perangkat ini adalah untuk menciptakan kecerdasan buatan (AI) yang lebih cerdas dengan mengedepankan elemen ‘I’ (Intelligence) dan mengurangi ‘A’ (Artificial). Selama wawancara lima tahun lalu, Chong menyatakan, “Satu-satunya mesin atau hal yang kami ketahui memiliki kecerdasan sejati adalah otak.” Dalam pandangannya, pendekatan ini dimulai dengan struktur dasar, yaitu neuron, untuk membangun sistem yang lebih kompleks yang mungkin dapat mengungguli otak manusia saat ini.

Otak manusia terdiri dari neuron yang saling terhubung dalam hierarki, dan dari sini muncul kecerdasan serta kesadaran. Pendekatan ini mirip dengan arsitektur komputasi neuromorfik, yang berusaha meniru otak biologis menggunakan perangkat keras berbasis silikon. Namun, perbedaannya terletak pada kenyataan bahwa chip neuromorfik biasanya tidak menggunakan sel-sel otak hidup. Cortical Labs percaya bahwa komputer biologis mereka dapat menyelesaikan berbagai masalah sulit yang dihadapi saat ini, dan mereka mengklaim bahwa perangkat ini dapat memprogram diri sendiri serta memiliki fleksibilitas yang tak terbatas.

Namun, ada tantangan yang signifikan. Berbeda dengan chip berbasis silikon, komputer biologis memiliki umur yang lebih singkat. Neuron-neuron yang disertakan dengan CL1 akan bertahan hingga “enam bulan,” yang berarti pengguna mungkin perlu melakukan investasi tambahan untuk mendapatkan neuron baru demi kelangsungan proses komputasi. Selain itu, komputer ini memerlukan makanan, air, dan nutrisi, semua disuplai melalui sistem pendukung kehidupan yang menjaga suhu optimal untuk neuron-neuron tersebut. Sistem ini juga bertugas menyaring limbah hasil metabolisme sel-sel otak manusia, mirip dengan fungsi ginjal dalam sebuah organisme hidup.

Dalam beberapa aspek, CL1 lebih mirip dengan pesawat luar angkasa daripada komputer biasa, karena ia memiliki sistem pendukung kehidupan yang terintegrasi dan memerlukan sedikit input eksternal. Namun, dari sudut pandang pengguna, CL1 dapat diperlakukan seperti komputer biasa. Pengguna dapat menghubungkan perangkat USB, kamera, bahkan aktuator jika mereka ingin CL1 mengontrol sistem fisik. Di bagian depan, terdapat layar sentuh yang memungkinkan pengguna untuk melihat status sistem atau data secara langsung.

Lima tahun lalu, Andy Kitchen, mantan CTO Cortical Labs, mengungkapkan bahwa mereka mulai menerapkan sistem dengan puluhan ribu neuron, dengan rencana untuk meningkatkan jumlah tersebut hingga ratusan ribu neuron. Saat ini, Cortical Labs menargetkan komputer biologis mereka dapat berkembang hingga ratusan juta sel, dengan teknologi yang berbeda, bahkan hingga tingkat miliar atau triliun sel. Meskipun demikian, Kitchen memperingatkan bahwa tidak ada ekuivalen langsung antara neuron biologis dan neuron dalam sistem berbasis silikon; neuron biologis jauh lebih kuat.

Penting untuk dicatat bahwa berkomunikasi dengan neuron manusia yang berada dalam komputer biologis ini sangat berbeda dengan menulis kode untuk komputer buatan. “Cara utama adalah dengan mendeskripsikan tugas Anda dengan cara tertentu, mungkin melalui semacam bahasa tingkat tinggi, dan kami akan mengubahnya menjadi urutan rangsangan yang akan membentuk perilaku biologis sesuai spesifikasi Anda,” jelas Kitchen. Bagian dari perbedaan ini terletak pada bagaimana cara mengkodekan dan mengkomunikasikan masalah tersebut, serta kenyataan bahwa neuron di CL1, seperti neuron di otak kita, memiliki plasticitas; mereka dapat memprogram ulang diri mereka untuk tugas yang berbeda.

Untuk saat ini, pengguna tidak mungkin melihat sistem CL1 dalam penggunaan umum. Target pelanggan saat ini adalah di bidang medis, seperti penemuan obat dan pemodelan penyakit, seperti dilaporkan oleh IEEE Spectrum. Selain itu, ada nilai tambah karena para ilmuwan dapat melakukan eksperimen pada “otak sintetis” kecil ini. Jika semua ini terasa sedikit creepy, itu mungkin karena memang begitu. CL1 menyatakan bahwa mereka tidak melakukan uji coba hewan, meskipun mereka memulai dengan neuron tikus, dan menjelaskan bahwa sel otak manusia dalam komputer biologis mereka dikembangkan di laboratorium. Namun, jelas bahwa neuron manusia pertama berasal dari suatu tempat. Cortical Labs mengharuskan pelanggan untuk mendapatkan “persetujuan etis” untuk garis sel umum dan mensyaratkan pembeli memiliki fasilitas yang tepat untuk memelihara chip biologis tersebut. Namun, apa artinya itu masih belum jelas. Dalam waktu dekat, kita mungkin akan melihat sistem fisik di dunia, seperti robot humanoid, dengan komponen organik di dalam otaknya.