Patrik Luther, seorang fotografer satwa liar, telah menemukan dirinya di tengah berbagai pertemuan menakjubkan dengan hewan. Namun, penemuan yang tak terduga beberapa bulan lalu adalah sesuatu yang tidak pernah ia alami sebelumnya. Semua dimulai ketika Luther menjelajah ke hutan kecil di luar rumahnya di Norrtälje, Swedia, pada suatu pagi di bulan Maret. Ia tiba sebelum matahari terbit, berharap untuk memotret koloni berang-berang. Namun, saat ia berjalan melalui hutan, ia segera bertemu dengan pengunjung liar yang berbeda.

“Ketika saya berjalan, saya melihat sebuah batu besar [abu-abu] di depan saya yang saya abaikan,” tulis Luther di Instagram. “Tiba-tiba, [batu itu] bergerak, dan saya menyadari bahwa [batu itu] adalah seekor singa laut di tengah hutan. Saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat.”

Kehadiran anakan singa laut itu membuat Luther tertegun, dan ia dengan cepat merunduk ke tanah untuk menghindari konfrontasi. “Saya berbaring segera setelah menyadari bahwa itu adalah singa laut dan berharap tetap tidak terlihat,” kata Luther kepada The Dodo.

Namun, fotografer tersebut tidak secepat itu bersembunyi. Singa laut yang penasaran segera merasakan keberadaannya dan merangkak mendekat untuk melihat lebih dekat. “Ia mulai mendekat, dan ketika [ia] terlalu dekat sehingga saya tidak bisa tetap tersembunyi, saya berbicara kepada singa laut untuk memberitahunya bahwa saya ada di sana saat ia masih beberapa meter jauhnya,” lanjut Luther. “Saya ingin berpikir bahwa akan jauh lebih menakutkan bagi dia jika melihat saya ketika dia sudah tepat di samping saya.” Meskipun demikian, anakan singa laut itu tampak tidak takut sama sekali. Ia mendekat ke Luther dan mengendusnya sampai ia merasa puas dengan penyelidikannya.

Luther tetap diam di tanah sementara anakan singa laut itu memeriksanya selama sekitar 35 menit. Di antara sesi mengendus, si anakan mengambil jeda untuk melihat ke arah laut yang jauh. Setelah merasa cukup puas dengan penyelidikannya, ia merangkak menuju air.

Di pinggir pantai, Luther masih tertegun oleh pertemuan tersebut. Ia menunggu di sekitar untuk melihat berang-berang yang sebelumnya ia harapkan bisa dipotret, tetapi mereka tidak pernah muncul. Meskipun demikian, ia memiliki banyak rekaman tentang si anakan singa laut yang kini telah kembali ke rumahnya di lautan. “Setelah itu, saya diberitahu bahwa mereka memiliki indera penciuman yang sangat baik, yang kemungkinan besar adalah bagaimana dia tahu kemana harus pergi,” kata Luther. “Saya mengamati dari jarak jauh saat ia terus merangkak. Dibutuhkan waktu sekitar 20 menit baginya untuk mencapai air berlumpur pertama, yang nantinya akan terhubung ke badan air yang lebih besar. Saat itulah saya yakin bahwa ia telah sampai ke tempat yang aman, dan saya pergi.”

Luther meninggalkan hutan hari itu dengan gulungan kamera yang penuh dengan rekaman tentang bayi yang tidak pernah ia rencanakan untuk ditemui dan kenangan yang akan bertahan seumur hidup. “Ini adalah pertemuan yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Luther. “Saya telah memiliki beberapa pertemuan seperti ini, tetapi ini jelas berada di tiga pengalaman teratas saya sebagai fotografer satwa liar.”