Kehidupan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sering kali dibayangkan sebagai pengalaman luar biasa, dengan akrobatik tanpa gravitasi, pemandangan Bumi yang menakjubkan, dan peralatan canggih yang melayang di dalam modul futuristik. Namun, satu pertanyaan sederhana yang mungkin tidak Anda bayangkan adalah: bagaimana astronot mencuci pakaian mereka? Jawabannya ternyata tidak kalah anehnya dengan perjalanan luar angkasa itu sendiri, dan kini menjadi perbincangan hangat di dunia maya.

Berlawanan dengan apa yang mungkin dibayangkan oleh umat manusia di Bumi, astronot tidak memiliki akses ke mesin cuci atau bahkan ember cuci manual. Tidak ada siklus bilas di orbit. Faktanya, pakaian yang dikenakan di ISS tidak pernah dicuci sama sekali. Begitu pakaian menjadi terlalu kotor untuk dipakai, astronot melakukan apa yang hanya bisa dilakukan oleh mereka—membuangnya. Secara harfiah.

Pakaian yang sudah tidak terpakai tersebut dikemas dalam pesawat kargo yang akhirnya akan diarahkan untuk terbakar saat memasuki atmosfer Bumi. Ya, pakaian dalam astronot dan polo yang penuh keringat menjadi bintang jatuh di langit. Ini memang solusi yang tidak konvensional, tetapi mengingat pasokan air yang sangat berharga dan ketidakpraktisan membawa deterjen ke orbit, ini adalah satu-satunya opsi yang layak—setidaknya untuk saat ini.

Untungnya, kondisi di ISS membantu meminimalkan kotoran. Stasiun itu dikendalikan suhunya, sehingga membatasi seberapa banyak astronot berkeringat. Lingkungan yang steril dan tertutup—tanpa kotoran, hujan, atau pekerjaan rumah yang dapat merusak pakaian—juga berkontribusi. Namun, astronot tetap harus membuat setiap item yang mereka bawa berharga. Umumnya, setiap anggota kru hanya membawa satu polo untuk setiap 15 hari dan satu pasang pakaian dalam untuk setiap tiga hari.

Untuk memperpanjang kebersihan, NASA bekerja sama dengan perusahaan pakaian untuk mengembangkan pakaian yang sesuai untuk luar angkasa. Ini bukan pakaian sehari-hari—mereka antibakteri, menyerap, cepat kering, dan tahan bau. Dalam salah satu kasus, merek Jepang BEAMS merancang pakaian yang secara khusus dibuat untuk misi panjang astronot Soichi Noguchi pada tahun 2020. Pakaian ini dirancang untuk melawan bau dan bakteri, membantu astronot menghindari infeksi dan tetap segar tanpa harus mencucinya sekali pun.

Ketika para pengguna Reddit mengetahui tentang rutinitas mencuci pakaian di ISS, reaksi mereka bervariasi dari rasa ingin tahu hingga ketidakpercayaan. Beberapa mempertanyakan implikasi kebersihan, sementara yang lain hanya bergidik memikirkan gaya hidup tersebut. “Saya bertanya-tanya bagaimana mereka tidak terkena infeksi saluran kemih dan bisul,” komentar seorang pengguna, lega mengetahui tentang kebutuhan pakaian antibakteri. Yang lain menambahkan dengan humor, “Saat kecil saya sangat ingin menjadi astronot. Sekarang? Tidak terlalu.”

Beberapa pengguna lebih penasaran: “Berapa banyak pakaian yang mereka bawa?” tanya seorang pengguna. “Bisakah Anda mengenali astronot yang sudah terlalu lama di luar angkasa dari apakah mereka telanjang atau tidak?”

Seaneh membakar pakaian mungkin terdengar, NASA dan Tide sedang bekerja untuk menemukan solusi yang lebih bersih dan berkelanjutan. Pada tahun 2022, raksasa deterjen tersebut bergabung dengan badan luar angkasa itu untuk mengembangkan deterjen yang sepenuhnya dapat terurai—dirumuskan khusus untuk luar angkasa. Tujuannya? Untuk membuat pencucian di mikrogravitasi menjadi kemungkinan nyata, bahkan dengan penggunaan air yang minimal. Jika berhasil, astronot masa depan bisa menikmati kemewahan pakaian bersih tanpa harus membakarnya di atmosfer Bumi.

Jadi, lain kali Anda memasukkan pakaian kotor Anda ke dalam mesin cuci, bersyukurlah. Di luar angkasa, bahkan pekerjaan sederhana itu membutuhkan ilmu roket.