Pada bulan Februari, mantan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, melakukan tur ke sebuah pesawat yang kini menjadi topik hangat. Pesawat tersebut adalah Boeing BA.N 747-8, yang dikenal sebagai pesawat mewah milik keluarga kerajaan Qatar. Trump baru-baru ini mengumumkan bahwa ia akan menerima hadiah senilai $400 juta dari pemerintah Timur Tengah berupa pesawat tersebut. Pesawat ini akan dimodifikasi untuk berfungsi sebagai Air Force One, panggilan resmi untuk pesawat yang mengangkut presiden AS.

Meskipun ada kekhawatiran tentang potensi konflik kepentingan, Trump menegaskan bahwa menerima hadiah ini adalah keputusan yang praktis. Menurut informasi yang beredar, pesawat Boeing BA.N 747-8 mampu mengangkut hingga 100 penumpang dan menempuh jarak sekitar 17.000 kilometer tanpa perlu mengisi bahan bakar. Dengan luas kabin mencapai 481,2 meter persegi, pesawat ini dilengkapi dengan ruang rapat, ruang santai, kamar tidur VIP, serta area staf. Biaya operasional rata-rata untuk pesawat ini diperkirakan mencapai $35.000.

Pemberian pesawat ini secara resmi akan diberikan kepada Departemen Pertahanan AS. Juru bicara Gedung Putih, Karoline Leavitt, menjelaskan bahwa setiap sumbangan akan mematuhi undang-undang AS mengenai hadiah dari negara asing. Ali Al-Ansari, seorang juru bicara Qatar, menyatakan bahwa kemungkinan transfer pesawat masih dalam pertimbangan antara Menteri Pertahanan Qatar dan Departemen Pertahanan AS, dengan keputusan akhir yang belum diambil. Namun demikian, Trump menunjukkan niatnya untuk menerima sumbangan tersebut, mengatakan, "Saya pikir ini adalah gesture yang luar biasa dari Qatar. Saya sangat mengapresiasi hal ini. Saya tidak akan pernah menolak tawaran seperti ini," ujarnya kepada wartawan sebelum berangkat ke Timur Tengah.

Media di AS melaporkan bahwa administrasi Trump telah memutuskan bahwa adalah sah bagi Departemen Pertahanan untuk menerima pesawat tersebut, dengan syarat pesawat itu nantinya akan disumbangkan ke perpustakaan kepresidenan Trump setelah ia meninggalkan jabatannya. Meskipun ada kekhawatiran etis terkait penerimaan pesawat mewah senilai $400 juta dari keluarga kerajaan Qatar, Trump tetap pada pendiriannya.

Penting untuk dicatat bahwa Air Force One bukanlah nama untuk satu pesawat tertentu; istilah ini digunakan untuk merujuk kepada pesawat mana pun yang mengangkut presiden AS dengan bendera AS terpasang. Pesawat tersebut harus dilengkapi dengan berbagai langkah keamanan dan infrastruktur untuk melindungi presiden serta pekerjaan rahasia yang terjadi di dalamnya. Setiap pesawat Air Force One harus dilengkapi dengan peralatan elektronik dan komunikasi yang signifikan, pemuat bagasi yang mandiri, dan kemampuan untuk mengisi bahan bakar di udara.

Media juga melaporkan bahwa pesawat ini kemungkinan akan dimodifikasi oleh kontraktor militer L3Harris. Para ahli mengatakan bahwa pesawat Qatar ini memerlukan modifikasi besar agar memenuhi standar militer, yang dapat menghabiskan biaya jutaan dolar bagi pembayar pajak AS. Anggota Kongres Joe Courtney, yang merupakan Demokrat terkemuka di Subkomite Angkatan Bersenjata DPR untuk Daya Tahan dan Proyeksi, mengomentari situasi ini, mengatakan, "Ini bukan benar-benar hadiah. Anda harus merobohkan pesawat ini hingga ke strukturnya dan membangunnya kembali untuk memenuhi semua persyaratan keselamatan, keamanan, dan komunikasi Air Force One." Seorang pejabat Departemen Pertahanan kepada media menyatakan bahwa modifikasi bisa memakan waktu "bertahun-tahun, bukan bulan."

Beberapa senator Demokrat, termasuk Brian Schatz, Chris Murphy, Cory Booker, dan Chris Coons, menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penerimaan hadiah oleh Trump akan menimbulkan konflik kepentingan yang jelas, mengangkat pertanyaan serius tentang keamanan nasional, dan mengundang pengaruh asing.

Mark Rolfe, seorang ahli propaganda dari Universitas New South Wales, berpendapat bahwa dapat dipahami mengapa Trump ingin menerima sumbangan tersebut meskipun ada kekhawatiran yang menyertainya. "Ini adalah Trump, raja penerbangan," kata Dr. Rolfe. "Trump sering kali terpesona oleh penampilan, dan ia telah mengunjungi pesawat ini pada bulan Februari. Diterangi dengan kemewahan, sesuai laporan berita, ini mengingatkan kita pada tahun 1989 ketika ia membeli sejumlah pesawat bekas dan mendekorasinya dengan karpet dan marmer di kamar mandi."

Dr. Rolfe menekankan bahwa Air Force One harus berfungsi sebagai pusat komando terbang bagi presiden untuk mengendalikan perang nuklir dan berkomunikasi dengan semua bagian angkatan bersenjata AS. "Pesawat ini harus mampu bertahan dalam perang nuklir, harus memiliki panel yang dapat menangani radiasi dan laser. Pesawat ini harus memiliki sekitar 320 kilometer kabel di seluruh pesawat, dan semua fitur struktural ini harus direkayasa ulang dan diganti. Pesawat Qatar ini tidak dapat langsung berfungsi sebagai Air Force One. Ini menunjukkan bagaimana Trump mengalihkan kebijakan publik yang masuk akal ke dalam proyek-proyek yang seharusnya tidak penting baginya."

Dr. Rolfe juga mencatat bahwa penerimaan hadiah ini harus dianalisis dalam konteks kesepakatan bisnis Trump baru-baru ini di Qatar. Keluarga Trump baru saja menandatangani kesepakatan untuk membangun resor golf mewah di Qatar yang menampilkan vila pantai bermerek Trump dan lapangan golf 18 lubang. Sementara itu, Trump juga sedang dalam tur di kawasan tersebut. "Jika saya adalah penggemar berat Trump, saya akan mengatakan bahwa ini adalah bagian dari strategi Trump yang hebat dalam bernegosiasi," tandasnya.

Meskipun demikian, administrasi Trump terus beranggapan bahwa menerima hadiah ini adalah keputusan praktis menyusul keterlambatan yang terjadi dengan Boeing dalam menyediakan pesawat baru untuk armada Air Force One. Trump sebelumnya juga menyatakan ketidakpuasannya terhadap keterlambatan tersebut. "Saya tidak senang dengan fakta bahwa ini memakan waktu lama... tidak ada alasan untuk itu," katanya kepada wartawan, sambil menambahkan bahwa ia sedang mencari alternatif lain, termasuk membeli pesawat bekas yang telah diperbaiki.