Sean Farrell a marqué deux buts et le Rocket de Laval a amorcé sa série contre les Monsters de Cleveland en l’emportant 3-2, mercredi soir, au Rocket Arena. Simon Servant La Presse Canadienne Farrell a inscrit les deux filets de son équipe en deuxième période, continuant son élan de la deuxième moitié de saison. Il a récolté 35 points à ses 30 derniers matchs avant le début des éliminatoires. Le Rocket, qui n’avait pas joué depuis le 19 avril, a pris les devants 1-0 dans cette série trois de cinq. Le deuxième affrontement aura lieu vendredi soir, encore à Cleveland. Owen Beck a également fait mouche pour la formation lavalloise, qui a terminé au sommet du classement général de la Ligue américaine de hockey. À son premier départ en carrière en séries, Jacob Fowler a très bien fait jusqu’à ce que ses coéquipiers se mettent à dominer leurs adversaires. Il a conclu la rencontre avec 23 arrêts. Les attaquants Brandon Gignac et Rafaël Harvey-Pinard, deux vétérans du Rocket en séries, ont effectué un retour au jeu après avoir raté plusieurs semaines d’activité en raison d’une blessure. Joseph LaBate et Denton Mateychuk ont réussi les buts des Monsters, qui ont accédé au tour suivant après avoir éliminé les Marlies de Toronto en deux matchs. Jet Greaves, qui s’était illustré en fin de saison avec les Blue Jackets de Columbus, a cédé trois fois en 32 tirs. Lentement, mais sûrement Les Monsters ont rapidement permis à Fowler de se délier les jambes, mais ils ont aussi nui à leur propre cause, lors d’un avantage numérique. Trey Fix-Wolansky avait un filet désert sous les yeux, mais il a lui-même repoussé le disque de la ligne rouge en tentant un tir. Le Rocket a lui aussi bourdonné avec un joueur en plus, mais malgré plusieurs bons tirs, la rondelle n’a pas pénétré dans le filet. Greaves a notamment fait une partie du travail en repoussant un lancer sur réception de Joshua Roy en provenance de l’enclave. Les visiteurs ont cogné à la porte dès les premières minutes de la période médiane, mais ils ont quelque peu manqué de finition. Après seulement une quinzaine de secondes de jeu, Xavier Simoneau avait une cage déserte devant lui, à la suite d’un mauvais rebond de la baie vitrée, mais il a touché le poteau. Ensuite, lors d’une montée à deux contre un, Roy a tenté de surprendre Greaves, mais il a raté la cible. Les deux équipes ont connu quelques bons moments lors de leurs avantages numériques, mais ce sont les Monsters qui ont pu en profiter en premier. Près de la pointe gauche, Luca Del Bel Belluz a décoché un bon tir des poignets que LaBate a habilement fait dévier derrière Fowler. Les Lavallois ont cependant frappé deux fois avant de rentrer au vestiaire. Et chaque fois, Farrell a été l’auteur du but. Le jeune américain a d’abord sauté sur un retour de lancer de Laurent Dauphin pour créer l’égalité. Puis, alors qu’il ne restait que 36 secondes à écouler, il a bien redirigé le tir-passe d’Alex Barré-Boulet pour donner les devants au Rocket pour la première fois du match. Le Rocket ne s’est pas assis sur son avance au dernier tiers et il a immédiatement appliqué de la pression. Le trio de Dauphin a obtenu une première occasion de marquer, mais c’est finalement celui de Beck qui a trouvé le fond du filet. En voulant dégager, Greaves a remis la rondelle sur la lame du bâton de Gignac, qui a effectué une passe devant. Beck a placé son patin gauche dans un angle qui a permis à l’objet de travers la ligne rouge. Ce but a calmé les Monsters et la foule, alors que le Rocket continuait à jouer son style intense et physique. L’indiscipline des Lavallois a cependant coûté cher en fin de match, quand Mateychuk a réduit l’écart, mais ils ont su fermer les livres sans dommage.